□ 周鐵鈞

你有過親自種棉、采棉的經(jīng)歷嗎？我有，在我的童年。

家鄉(xiāng)多棉田，每年春末，農(nóng)戶要把棉籽浸到水里，直泡得鼓脹脹，才拿去播種。從春種、夏管到秋收，要比種玉米、大豆等莊稼多付出幾倍的辛勞。

種棉花一般要三人配合，打頭的刨坑，第二人拎水，澆入坑里半瓢，后面的人點下兩三粒種籽，踢土埋嚴踩實。約十天左右，棉苗生出四五片嫩葉，要除草、間苗，如天不下雨，還要再澆一次水。

此時會有天敵來襲，最兇的是“地老虎”，它腦袋褐黑，身軀肥碩，在土里蠕行，專吃嫩根。殺滅它須用藥液泡高粱，在苗根處撒幾粒，它嗅到藥液香味，探出頭來大嚼，不一會兒就被毒得翻卷掙扎，口吐綠水，一命嗚呼。

棉苗盈尺，蚜蟲又開始猖獗，它們密密麻麻地叮在綠葉背面和嫩莖上，沒幾天，秧苗被吸盡體液，開始枝蔫葉垂。這時噴藥殺蟲刻不容緩，越是烈日炎炎效果越好，陽光“毒”、蚜蟲渴，噴上藥液它們搶著喝，結(jié)果肉僵腿麻，一只接一只栽到地下。

棉秧長得半人多高，生出許多枝椏，就要“打杈”。枝條直挺挺生出一串葉子，棉農(nóng)稱“公杈”，它不育蕾、不開花，要掰掉。枝莖斜伸，葉梗處凸有蕾孢則是“母杈”，須留下。棉蕾綻蕊很有章法，總是從下向上有序開放，最先開的朵瓣掩在枝葉下，并不顯露，待依次開上來，潔白、淺黃、粉紅、淡紫的花朵方盡收視野，遠遠望去，色彩繽紛，嬌艷清雅。三五天后，花瓣漸漸蔫萎，生出青杏般的棉桃，此時要“掐尖”，就是把棉秧頂端揪掉，阻止其持續(xù)長高。待棉桃長到雞蛋大小，又出現(xiàn)個兇殘的殺手：棉鈴蟲，它一寸多長，通體青綠，生就一雙鋒利的鉗牙，能咬破棉桃鉆到里面吃與住，噴藥效果甚微，最佳辦法是捉。

棉花種子

棉花幼株

歐洲人第一次見到棉花的時候，以為是樹上掛滿了羊毛

上小學時，老師每年都帶我們?nèi)ッ尢镒较x。我們平日總?cè)υ诮淌?，此時如籠鳥放飛，撲進彩蝶飄舞、蜻蜓盤旋的碧野，拿著竹簽劈成的小鑷子，尋找棉桃上的孔洞，夾出一條條青蟲，確是最開心的游戲。

時到仲秋，棉桃被曬得日漸糙褐，不定哪時，突然“噗”地爆裂，迸出一團白絮，該摘棉花了。摘棉看似簡單，卻須得技巧，胡亂拉拽，不但緩慢，還會留下絨絮。要領是用三根手指捏住棉團，提、擰、拽，絨絮才會不留一絲。老練的棉農(nóng)都是雙臂揮動，左右開弓，但不論怎樣小心，胳膊和手上，免不了會被尖枝銳殼劃得傷痕累累，血跡斑斑。

每到采棉的日子，我放學到家便扔下書包，跑到地里幫母親摘棉花，矮小的我專摘低處或垂落的棉團，母親就不必彎腰，只管采高處的，我們前后配合，十分默契。系在腰間的布兜被新棉花塞得鼓鼓囊囊，就趔趔趄趄走到地頭堆起來，遠遠望去，白茫茫的，像臥著一群羊。

新棉花收回家，院落鋪起秸稈編成的簾子，厚厚地堆放著。太陽火辣辣地照著，曬得棉花越發(fā)蓬松、雪白、清新、柔軟，是我和小伙伴兒的樂園：把拽長的絮條塞入鼻孔，再將棉團送進脊背，扮成駝背的白胡子老頭兒；平時我們不敢打鬧，生怕磕碰，在棉堆上卻可全力撕拼，被重重撂倒，卻摔出一片笑聲；鉆進棉花捉迷藏，絮覆全身，不想軟柔柔、暖融融地藏著，久了犯困，竟一覺睡到天黑……

手工采摘棉花

溫暖的棉衣、棉被

棉花屬于草本植物，它的果實叫作棉桃，棉桃成熟裂開之后，就會露出棉花。棉花可以彈成棉花被，也可以紡織成棉線。用棉線做的布料叫作棉布，棉布輕而柔軟、有韌性，用途很廣。

棉花種子可以榨油，榨出來的油叫棉籽油。棉籽油可以食用，也可以用來制作油漆和化妝品?，F(xiàn)在栽培最多的棉花是陸地棉，它的原產(chǎn)地是墨西哥，中國在清代開始引入栽培，目前中國各地已廣泛種植。