鋰并不是一種新產(chǎn)品，但近年來由于其在鋰離子電池驅(qū)動電動汽車上的新穎應(yīng)用而引起了人們的關(guān)注。

鋰早在100多年前就已經(jīng)商業(yè)化，并在許多領(lǐng)域發(fā)揮了作用。

IHS Markit鋰和電池材料部門主管奧斯汀·德瓦尼(Austin Devaney)表示，在鋰行業(yè)之外，許多人質(zhì)疑鋰是一種“像它的老大哥鈉一樣”的大宗商品，還是一種特種產(chǎn)品。

德瓦尼在IHS Markit 世界石化會議(WPC) 2020年在線發(fā)布會上表示，這一定義之所以重要，部分原因是其較高的利潤率和價格，以及對于特種產(chǎn)品的進(jìn)入壁壘。

對生產(chǎn)商來說，這是價格問題。特種產(chǎn)品的價格是根據(jù)它們提供的價值來確定的。對消費者來說，這歸根結(jié)底就是成本。

德瓦尼說，鋰不符合典型的商品化學(xué)品標(biāo)準(zhǔn)，如標(biāo)準(zhǔn)工藝、可比資源、大市場、成熟的貿(mào)易或標(biāo)準(zhǔn)質(zhì)量。

鋰有兩種不同于主要無機(jī)商品化學(xué)品如燒堿、氫氧化鉀和純堿的生產(chǎn)路線，每一種都有一條有效的生產(chǎn)路線。

鋰是通過太陽能蒸發(fā)或通過氯化鋰提取來稀釋鹵水，然后制成電池級或技術(shù)級的碳酸鋰；或從礦物配方通過選礦到鋰輝石精礦，再通過煅燒，到氫氧化鋰。

生產(chǎn)鋰的成本也較高。碳酸鋰的生產(chǎn)成本范圍很廣，IHS Markit估計為3000～6000美元/噸，高于燒堿的平均生產(chǎn)成本300～400美元/噸；氫氧化鉀600美元/噸；蘇打粉100美元/噸。

德瓦尼說，鋰的較高成本和獨特的原材料并不能使鋰成為一種特種產(chǎn)品。正是這一系列的成本讓它成為了一種特種產(chǎn)品。

德瓦尼說，鋰的“最終用途敏感性”也表明它是一種特種產(chǎn)品。

例如，燒堿是一種標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品，其應(yīng)用范圍比鋰廣泛得多。

鋰有更少、更具體的應(yīng)用。

2019年，所有類型的電池占鋰需求的近60%，到2026年，這一比例將超過80%，推動它成為一個特種產(chǎn)品市場。

德瓦尼稱，電動汽車需求"只會變得更加主導(dǎo)，并降低供應(yīng)的互換性。" “電動汽車市場份額的增加將對鋰的整體質(zhì)量要求產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響?！?/p>

智利的Sala de Atacama鹽灘擁有世界上已知最大的鋰儲量，860萬噸，因為它們是“地球上最干燥的地方，也是生產(chǎn)鋰的最佳地點?！?/p>

已知儲量最大的鋰礦位于西澳大利亞州的Greenbushes，總儲量為280萬噸，鋰礦的鋰輝石濃度足夠高，可以進(jìn)行有經(jīng)濟(jì)效益的選礦。