唐建光

幾天前，我退了一個(gè)群，又被踢了一個(gè)群，事因是：大學(xué)排名。

今年8月，女兒入讀美國(guó)威廉瑪麗學(xué)院（簡(jiǎn)稱W&M）。9月，美國(guó)U.S. News（美國(guó)新聞與世界報(bào)道）照例公布了美國(guó)大學(xué)年度排名，威廉瑪麗學(xué)院最新排名是40名。

這個(gè)消息，一下在W&M家長(zhǎng)群里炸了。過(guò)去10年，威瑪?shù)呐琶颈３衷?2名上下，去年突然掉到38名，今年再到40名。也就是說(shuō)，一個(gè)2021屆（2017年入學(xué)）的本科生，考上了一所32名的學(xué)校，卻畢業(yè)于一所40名的學(xué)校。

作為家長(zhǎng)，從投資角度，也許認(rèn)為學(xué)校“貶值”了。一些家長(zhǎng)更擔(dān)心，按此趨勢(shì)，明年會(huì)不會(huì)跌成TOP50。

于是，一些中國(guó)家長(zhǎng)與W&M溝通，要求對(duì)排名下降給出說(shuō)法。10月11日，學(xué)院給中國(guó)家長(zhǎng)發(fā)來(lái)一封中文郵件，表示將就家長(zhǎng)們關(guān)心的問(wèn)題進(jìn)行解答。

其實(shí)，我對(duì)排名問(wèn)題沒(méi)那么關(guān)心，但這封郵件讓我感到意外：其一，一所擁有300多年歷史的美國(guó)大學(xué)，竟然需要專門(mén)就一個(gè)第三方排名進(jìn)行對(duì)話說(shuō)明。其二，中國(guó)學(xué)生只占威瑪學(xué)生總數(shù)的約5%，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)美國(guó)家長(zhǎng)向校方要說(shuō)法，為什么要專門(mén)回應(yīng)中國(guó)家長(zhǎng)的焦慮？

我把這則信息發(fā)到了一個(gè)成都留學(xué)生及準(zhǔn)留學(xué)生家長(zhǎng)的群，并說(shuō)明意在讓更多潛在申請(qǐng)者了解真實(shí)的W&M，了解美國(guó)大學(xué)的排名機(jī)制。沒(méi)想到，我很快就被拎到兩個(gè)威瑪家長(zhǎng)群?jiǎn)栕铮骸斑@是威瑪校方和威瑪中國(guó)家長(zhǎng)的對(duì)話，讓外界的人進(jìn)來(lái)，算哪門(mén)子事？”

網(wǎng)絡(luò)爭(zhēng)論，大約每個(gè)人都認(rèn)為自己是義正辭嚴(yán)，是出于對(duì)學(xué)校聲譽(yù)的愛(ài)護(hù)，所以我可以忽略語(yǔ)氣態(tài)度。我比較好奇的是，一些家長(zhǎng)為何會(huì)把校方對(duì)話視為“福利”，把校方發(fā)布的信息視為機(jī)密？進(jìn)一步，排名問(wèn)題如何成為“敏感信息”？對(duì)外傳播如何造成“媒體失控”“事態(tài)擴(kuò)大”？校方因此可能對(duì)華人家長(zhǎng)產(chǎn)生什么“誤解”？

于是我寫(xiě)了一段回應(yīng)，大意是：這次說(shuō)明會(huì)是威瑪主辦的，只有威瑪有權(quán)禁止校方發(fā)布內(nèi)容外傳。威瑪?shù)恼f(shuō)明會(huì)，旨在開(kāi)誠(chéng)布公與家長(zhǎng)溝通，并且官方及時(shí)回應(yīng)家長(zhǎng)關(guān)切，表現(xiàn)了威瑪?shù)奶拐\(chéng)和善意。

幾分鐘后，我被踢群了。

這場(chǎng)是非起于排名。U.S. News排名被認(rèn)為是最有影響力的美國(guó)大學(xué)指南，更是成為多數(shù)學(xué)子和家長(zhǎng)的指揮棒。

關(guān)于U.S. News排名的是非曲直，無(wú)數(shù)媒體和文章已有解析：位于波士頓的東北大學(xué)是榜單的最大受益者，被稱為勵(lì)志逆襲的典范，從1996年的162名猛升百余名到2019年的44名。據(jù)稱，這得益于兩任校長(zhǎng)Richard Freeland和Joseph Aoun深諳U.S. News的“算法”，投入十億計(jì)美金，增聘教授、增設(shè)小班、增錄國(guó)際生、公關(guān)打分者（大學(xué)校長(zhǎng)、教務(wù)長(zhǎng)和招生辦主任）等等。

另一個(gè)對(duì)比是加州大學(xué)圣芭芭拉分校（UCSB），從2011年的44名提升到2019年的30名。UCSB近年成就有目共睹，比如7年拿了5個(gè)諾獎(jiǎng)。但如此快速的提升，仍然讓一些人吃驚。

有升就有跌，威瑪就是榜單上的失落者，而且恰好與UCSB逆向調(diào)了個(gè)兒。

對(duì)于排名，威瑪顯然也是認(rèn)真的，今年榜單發(fā)布幾天后，威瑪官網(wǎng)就發(fā)布了一份副校長(zhǎng)S. Mark Sikes博士的聲明。聲明中說(shuō)，威瑪雖然認(rèn)真對(duì)待排名問(wèn)題，但認(rèn)為U.S. News的排名下滑主要出自“算法”調(diào)整因素，而同時(shí)期其他排名，證明了威瑪在各方面仍然很優(yōu)異。

一些家長(zhǎng)并不能接受這種說(shuō)法，在很多人看來(lái)，排名就是GDP，就是硬道理。在現(xiàn)實(shí)中，名次變化的確可能對(duì)申請(qǐng)者、畢業(yè)生就業(yè)帶來(lái)影響，一篇報(bào)道說(shuō)，U.S. News排名一個(gè)位次的變化會(huì)影響申請(qǐng)人數(shù)變化1%;而一些企業(yè)的HR部門(mén)，也會(huì)像要求985、211一樣，對(duì)應(yīng)聘者要求美國(guó)大學(xué)的位次。

在女兒申請(qǐng)美國(guó)本科之前，我對(duì)美國(guó)大學(xué)的了解也基本不出“哈普耶斯麻”。在很多中國(guó)家長(zhǎng)眼里，美國(guó)大學(xué)名次就意味著檔次：哈普耶斯麻—藤校/TOP10—TOP20-30-40-50……100，以此類推，等而下之。

按這個(gè)邏輯，排名的升降，對(duì)于學(xué)校，可能影響到生源、收入的增減;對(duì)于家長(zhǎng)，則意味著含金量、投資回報(bào)的漲跌，誰(shuí)不是買漲不買跌呢？

問(wèn)題是，一所大學(xué)，真是一支漲漲跌跌的股票嗎？

● 轉(zhuǎn)載自公眾號(hào)“林麓川澤”