李春平

中共甘南州委黨校，甘肅 合作 747000

一、訴訟時效的概念及法律意義

訴訟時效即訴訟的時效，可以將其理解為在一定的期間范圍內(nèi)訴訟具有有效性的標(biāo)識，是民事訴訟領(lǐng)域極為常見的一個概念。簡單來說，當(dāng)一個案件超過訴訟時效后再向法院提起訴，法院可以以其超過訴訟時效而不受理、被告可以以其超過訴訟時效為理由而抗辯。

訴訟時效是民法規(guī)定法益實(shí)現(xiàn)的一種保障，是法律公平正義的一種體現(xiàn)。從表面上看，訴訟時效給當(dāng)事人的權(quán)利增加了一個時間上的限制，讓當(dāng)事人承擔(dān)了超過訴訟時效而權(quán)益減損的風(fēng)險，但是這卻是法律合理性的體現(xiàn)。相較于刑事行為，民事行為具有極強(qiáng)的彈性，這種彈性一方面是基于民事行為意思自治的特性，另一方面則是基于平等主體權(quán)利義務(wù)平等的法理基礎(chǔ)。雖然超過訴訟時效意味著當(dāng)事人某項(xiàng)權(quán)益的減損，但是這并不意味著另一方當(dāng)事人某項(xiàng)權(quán)益的增加，因此本質(zhì)上并不違背公平正義理念。

單純從概念上分析訴訟時效較為抽象，這里舉個例子來闡述一下。訴訟時效多活躍于債權(quán)糾紛中，雙方當(dāng)事人約定一個借貸協(xié)議，約定了借款日期、借款數(shù)額以及還款日期，當(dāng)超過還款日期債務(wù)人未履行債務(wù)還款時，債權(quán)人可以向法院起訴來實(shí)現(xiàn)權(quán)利。假如沒有限制債權(quán)人追債的時間，比如債務(wù)發(fā)生幾十年后，債權(quán)人急需用錢時再追債，此時距離借貸行為發(fā)生已過去太久，各種證據(jù)材料難以保存完整，同時還面臨債務(wù)人下落不明等諸多問題，為了保證司法效率，需要對追債的期限進(jìn)行限定，也就需要訴訟時效限制。另一方面則是為了避免法律資源的濫用，按情理債權(quán)人任何時間都可以向債務(wù)人追債，但是法律資源作為一種公共資源不能總服務(wù)于個人，因此法律僅對債權(quán)人的訴訟權(quán)利保護(hù)一段時間，這段時間是債權(quán)人合理合法地通過訴訟手段追索債務(wù)的規(guī)定期間，也就是訴訟時效。此外，設(shè)定訴訟時效的另一個原因就是鼓勵債權(quán)人在適當(dāng)期間內(nèi)實(shí)現(xiàn)權(quán)益，正所謂“法律并不會懲罰躺在權(quán)利上睡覺的人”，訴訟時效也是敦促當(dāng)事人盡快實(shí)現(xiàn)自身權(quán)利的一個重要限制。

二、訴訟時效的特點(diǎn)

訴訟時效并非自然產(chǎn)生，不是民事行為發(fā)生后就自然產(chǎn)生的一種權(quán)利與義務(wù)。訴訟時效發(fā)生于民事行為中一方當(dāng)事人法益受到侵害后才可能出現(xiàn)，根據(jù)2017年3月15日全國人大通過的《中華人民共和國民法總則》，“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為3年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定?！睂@一條進(jìn)行解讀，不難發(fā)現(xiàn)訴訟時效的兩個特點(diǎn)。

首先，訴訟時效是基于“請求”產(chǎn)生的一種權(quán)利與義務(wù)，意味著權(quán)益受侵害方可以依據(jù)訴訟時效的相關(guān)規(guī)定在合理時間內(nèi)通過訴訟手段維護(hù)自身法益，而另一方則需要在訴訟時效內(nèi)承擔(dān)被訴風(fēng)險，并且履行應(yīng)訴義務(wù)。也就是說，訴訟時效其本質(zhì)上是一種基于權(quán)利被侵害后的救濟(jì)行為而產(chǎn)生的一種權(quán)利與義務(wù)關(guān)系。

其次，訴訟時效具有明確的時效性，有具體的存續(xù)時間，超過規(guī)定期限后則不再享有訴訟時效范圍內(nèi)所擁有的訴訟權(quán)利。

三、法律法規(guī)中關(guān)于訴訟時效的規(guī)定

(一)一般訴訟時效

《民法總則》中對一般訴訟時效進(jìn)行了相關(guān)規(guī)定，見第一百八十八條“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為3年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定?！边@意味著我國民事行為領(lǐng)域，訴訟時效一般適用3年的規(guī)定。

(二)特殊訴訟時效

除一般3年期的訴訟時效外，其余單行法、特殊法中與訴訟時效相關(guān)規(guī)定都是特殊訴訟時效，大體上可分為三大類，分別是短期時效、長期訴訟時效以及最長訴訟時效。

短期訴訟時效指的是遠(yuǎn)小于3年期的訴訟時效，見于《民法通則》第一百三十六條規(guī)定，身體受到傷害請求賠償?shù)?、未聲明前提下出售質(zhì)量問題商品的、延期或拒絕支付租金的以及寄存物品丟失或損壞的，這四類民事行為適用于1年的訴訟時效規(guī)定。

長期訴訟時效規(guī)定是相較于短期訴訟時效規(guī)定較長，但并不意味著其一定是小于一般訴訟時效或長于一般訴訟時效(2-20年)。在《產(chǎn)品質(zhì)量法》、《環(huán)境保護(hù)法》、《海商法》、《合同法》中分別規(guī)定了2年、應(yīng)知知后3年、3-6年以及4年的長期訴訟時效規(guī)定。

最長訴訟時效是短期訴訟時效、長期訴訟時效規(guī)定之外的最長可達(dá)20年的訴訟時效，見《民法總則》一百八十八條規(guī)定，“訴訟時效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是自權(quán)利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)；有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權(quán)利人的申請決定延長。”

此外，在《民法總則》訴訟時效相關(guān)條款中同時規(guī)定了時效的強(qiáng)制性原則，訴訟時效只能由法律、法規(guī)強(qiáng)制規(guī)定，任何單位或個人對時效的延長、縮短、放棄等約定都是無效的。

四、訴訟時效的適用與思考

(一)訴訟時效的適用范圍

根據(jù)《民法通則》相關(guān)規(guī)定，可以確定的是訴訟時效只適用于請求權(quán)范圍內(nèi)?？紤]到請求權(quán)的特性，請求權(quán)與訴訟時效一致，都具有時效性。請求權(quán)會因訴訟時效屆滿而減損或消滅，而其他權(quán)利則不與訴訟時效相關(guān)，如支配權(quán)、形成權(quán)、抗辯權(quán)等。而支配權(quán)、形成權(quán)、抗辯權(quán)效力較為強(qiáng)大，其中支配權(quán)是絕對權(quán)，完全排他，形成權(quán)則僅受意思表示影響，抗辯權(quán)則貫穿于民事行為之中。此類權(quán)利與請求權(quán)具有明顯差異，此類權(quán)利在某些情況下具有絕對權(quán)威，并不會因?yàn)槭聦?shí)行為的差異而發(fā)生較大變動，只受到除斥期間限制。而請求權(quán)則是效力較弱的一種權(quán)利，是一種相對權(quán)利，如果另一方在訴訟期間履行了義務(wù)，那么請求權(quán)可能就會減損或消滅，這與支配權(quán)、抗辯權(quán)、形成權(quán)具有明顯差異。因此，可以確定在民法領(lǐng)域只有與請求權(quán)相關(guān)的民事行為才可能適用訴訟時效。

(二)請求權(quán)適用訴訟時效的爭議

前文已經(jīng)提到，只有請求權(quán)才可能使用訴訟時效，也就是說并非所有請求權(quán)均可適用。在諸多請求權(quán)中，物權(quán)請求權(quán)是爭議較大的請求權(quán)類型，在法理學(xué)界、司法界對于物權(quán)請求權(quán)是否適用訴訟時效具有三種觀點(diǎn)。

一種就是物權(quán)請求權(quán)適用一般請求權(quán)的相關(guān)原則，適用于訴訟時效；另一種就是物權(quán)請求權(quán)不適用訴訟時效；最后一種就是對兩種觀點(diǎn)的折中處理，認(rèn)為已登記的不動產(chǎn)物權(quán)請求權(quán)不適用訴訟時效，其他基本適用。

雖然對于物權(quán)請求權(quán)是否適用訴訟時效仍存在較大爭議，但是可以明確有以下幾種情況一定不適用訴訟時效：1)返還原物請求權(quán)。若適用訴訟時效就會出現(xiàn)這種現(xiàn)象，非法占有他主所有就會變成自主所有合法占有，這種情況是違背最基本的社會倫理的，因此不能適用。2)具有持續(xù)狀態(tài)的請求權(quán)，比如排除妨害請求權(quán)、清除危險請求權(quán)等，若適用訴訟時效不僅會面臨當(dāng)事人法益無法保全的問題，還會面臨如何計算訴訟時效期間的問題，在此類物權(quán)請求權(quán)中訴訟時效不具有可操作性。

(三)其他不適用訴訟時效的請求權(quán)

基本可以確定，物權(quán)請求權(quán)部分適用，債權(quán)請求權(quán)一般適用。原則上債權(quán)請求權(quán)都具有訴訟時效，但是有幾類比較特殊的債權(quán)請求權(quán)不適用，分別是支付存款本金及利息請求權(quán)、投資關(guān)系繳付請求權(quán)、國債兌付請求權(quán)、相鄰關(guān)系中特定請求權(quán)四種。這四類是比較常見的不適用訴訟時效規(guī)定的債權(quán)請求權(quán)。從司法實(shí)踐活動出發(fā)，這四類請求權(quán)不適用訴訟時效規(guī)定的原因也可以理解。當(dāng)個人利益和公共利益沖突時，個人利益需要讓步，這四種請求權(quán)基本都涉及到利益沖突問題，若適用訴訟時效，可能無法惠及最廣大人民群眾的切身利益，因此從大局考慮、從社會穩(wěn)定考慮，這四類債權(quán)請求權(quán)不應(yīng)當(dāng)適用訴訟時效。

(四)我國訴訟時效制度的不足

不可否認(rèn)，我國訴訟時效制度存在明顯的不足。

首先，訴訟時效是民法領(lǐng)域的重要概念和制度，但是我國現(xiàn)行的訴訟時效制度是“拿來主義”的產(chǎn)物，未完全與我國國情結(jié)合，存在很多不適用和不合理的地方。其次，我國沒有完全獨(dú)立的單行民法典，整體上仍是民商合一的形態(tài)，但是商事行為和一般民事行為存在顯著差異，適用相同的訴訟時效規(guī)定必然會出現(xiàn)差錯。在民事行為中，2年、3年的訴訟時效基本足夠，但是在大型商事活動中，2年、3年的一般訴訟時效就較短，是否適當(dāng)延長這一期限，也是現(xiàn)階段法律建設(shè)中應(yīng)當(dāng)注意的問題。

(五)訴訟時效制度的完善與發(fā)展方向

1.將一般民事活動訴訟時效、基于物權(quán)請求權(quán)的訴訟時效、商事活動訴訟時效的相關(guān)規(guī)定獨(dú)立分離，形成專門的特別規(guī)定。

2.硬性時效規(guī)定的基礎(chǔ)上設(shè)定明確門檻的彈性時效規(guī)定，擴(kuò)大訴訟時效的適用。

3.考慮是否給予弱勢群體特殊保護(hù)(參考勞動法、消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法等)。

4.妥善處理民法自治和法律權(quán)威的聯(lián)系與矛盾，確立明示放棄請求權(quán)的路徑、開拓更廣泛更合理的權(quán)益救濟(jì)制度。