紀(jì)南華

語(yǔ)言往往是有據(jù)可循的，詞匯是在相互吸收的過程中不斷發(fā)展的。因此，通過詞源入手學(xué)單詞，不僅可以做到事半功倍，還有助于我們更深入地了解國(guó)外的歷史、文化和風(fēng)俗。下面，我們選取一些與動(dòng)物有關(guān)的英文詞語(yǔ)來(lái)加以說明。

蜘蛛的英文詞spider來(lái)源于古英語(yǔ)的spinnan（=現(xiàn)代英語(yǔ)spin“紡[紗]”）。其實(shí)，任何語(yǔ)言中詞匯的創(chuàng)造理?yè)?jù)幾乎都大同小異，漢語(yǔ)中“蜘”字很可能也是由“織”變來(lái)的。

美洲特有動(dòng)物犰狳（讀作“求余”，又名“鎧鼠”，形似穿山甲）的英語(yǔ)名叫armadillo。這個(gè)英文詞是從西班牙語(yǔ)中借來(lái)的。之所以西班牙語(yǔ)先造此詞，是因?yàn)獒灬@種動(dòng)物是西班牙探險(xiǎn)者最先在拉丁美洲發(fā)現(xiàn)的。該詞的詞根arma意為“甲胄”，因?yàn)檫@種動(dòng)物渾身長(zhǎng)有硬甲。

美洲短吻鱷的英文名稱是alligator，這個(gè)英文詞也來(lái)源于西班牙語(yǔ)。歷史上，西班牙人在美洲探險(xiǎn)時(shí)，第一次看到當(dāng)?shù)氐亩涛趋{，覺得很像蜥蜴，故取名為el lagarto（蜥蜴）。后傳入英語(yǔ)時(shí)，人們將前面的冠詞與后面的名詞合并，就成了alligator。

澳大利亞稀有動(dòng)物鴨嘴獸的英文俗名為duckbill（即“鴨嘴”），和漢語(yǔ)的造詞理?yè)?jù)相同。其學(xué)名是platypus，是由希臘語(yǔ)單詞platy（扁的，對(duì)應(yīng)英文的flat）+pus（爪、腳）構(gòu)成，意為“扁足”動(dòng)物，如octopus（章魚或八爪魚）是由oct（八）+pus（爪）構(gòu)成；polypus（水螅）是由poly（多）+pus（爪）構(gòu)成，其字面意思是“多只爪”。

河馬是生活在非洲的哺乳動(dòng)物，其體型在陸地動(dòng)物中僅次于大象和犀牛。在古代歐洲，最先發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物的是希臘人，他們?cè)谀崃_河下游發(fā)現(xiàn)了這種動(dòng)物。河馬的英文名稱hippopotamus（簡(jiǎn)稱hippo）源自希臘語(yǔ)，其中hippo表示“馬”，如海馬的英文名稱hippocampus也是源自希臘語(yǔ)hippokampos（kampos的意思是sea monster），字面意思就是“像馬一樣的海中怪物”；potam表示“河”，比如potamology表示“河流學(xué)”，pot表示“水罐、水壺”；-us是拉丁語(yǔ)表“陽(yáng)性、單數(shù)”的后綴。

犀牛的英文名稱rhinoceros（簡(jiǎn)稱rhino）也是源自希臘語(yǔ)。其中，rhin為rhis的變體，表示鼻子，ceros（keras）表示長(zhǎng)角，合起來(lái)就表示鼻子如角的動(dòng)物。

蠑螈是一種形似蜥蜴的小型兩棲動(dòng)物，其英文名稱是salamander；娃娃魚（學(xué)名為“大鯢”）的英文名稱叫g(shù)iant salamander。追根溯源，salamander（中文也叫“沙羅曼蛇”或“火蜥蜴”）一詞源自希臘語(yǔ)salambe，意思是“壁爐”。根據(jù)古希臘學(xué)者的描述，這種動(dòng)物身體冰冷，不但不怕火，還可以滅火，而且懂得用火去攻擊來(lái)犯者。實(shí)際上，沙羅曼蛇之所以不怕火，是因?yàn)樗诒患づ臅r(shí)候會(huì)從身體的毛孔里分泌出一種黏液，這種黏液有隔火隔熱的作用，可以暫時(shí)保護(hù)身體不受高溫的傷害。

兩棲動(dòng)物在英文中叫amphibian，這個(gè)詞也來(lái)源于希臘語(yǔ)。其中，amphi表示雙重類型的，bi（o）表示生物，an是名詞后綴，所以amphibian就表示雙重類型的動(dòng)物，即兩棲動(dòng)物。

袋鼠的英文是kangaroo。這原本是個(gè)誤會(huì)。據(jù)說英國(guó)人第一次到澳大利亞見到這種奇怪的蹦蹦跳跳的動(dòng)物時(shí)，問當(dāng)?shù)赝林惺裁疵?，得到的回答是這個(gè)詞，其意義實(shí)為“不知道”。結(jié)果英國(guó)人從此就把袋鼠叫做kangaroo了。

英語(yǔ)中zoo（動(dòng)物園）與zodiac（黃道帶，即由地球上看太陽(yáng)運(yùn)行的軌道；黃道十二宮則表示太陽(yáng)在黃道上的位置）是同根詞。zodiac一詞來(lái)自希臘語(yǔ)zodiakos，意思是動(dòng)物園。在希臘人眼里，黃道十二星座的形象多為動(dòng)物，如金牛座、獅子座、白羊座、巨蟹座等，所以希臘人也把黃道帶稱為“動(dòng)物圈”。順便說一下，中國(guó)的十二生肖在英語(yǔ)中叫做Chinese zodiac。

杜鵑鳥是杜鵑科鳥類的通稱，其中一種大杜鵑叫聲似“布谷，布谷”，所以又叫布谷鳥。杜鵑以昆蟲為食，是著名的森林益鳥。布谷鳥的英文名稱是cuckoo，兩者的造詞理?yè)?jù)相同，都是象聲詞。

蛤蜊是一種有殼的軟體動(dòng)物，它的外殼像一把鉗子，能夠緊緊地夾住東西。因此，古蘇格蘭人將其命名為clam，意思是“緊握”。英語(yǔ)單詞clamp（夾鉗）也來(lái)源于此。這就是為什么單詞clam和clamp的拼寫如此相似。

恐龍的英文是dinosaur。這個(gè)詞最早為英國(guó)科學(xué)家理查德·歐文（Richard Owen）在1842年創(chuàng)造，由希臘語(yǔ)deinos（恐怖的）和sauros（蜥蜴）組合而成，字面意思就是“令人恐怖的蜥蜴”。漢語(yǔ)“恐龍”則來(lái)源于日本生物學(xué)家對(duì)dinosaur的翻譯。實(shí)際上，恐龍與中國(guó)的“龍”毫無(wú)相似之處。

學(xué)習(xí)外語(yǔ)不僅僅是學(xué)習(xí)語(yǔ)言的外殼，更重要的是了解文化背景。了解詞語(yǔ)的來(lái)源有助于學(xué)習(xí)者理解語(yǔ)言外殼下深層的語(yǔ)意內(nèi)涵和豐富的異國(guó)文化，從而開闊眼界，拓寬視野。