1916年畢業(yè)于唐山工業(yè)專門學(xué)校。1917年獲美國康奈爾大學(xué)碩士學(xué)位。

1919年獲美國卡內(nèi)基理工學(xué)院博士學(xué)位。1948年選聘為中央研究院院士。

鐵道部科學(xué)研究院研究員。1955年選聘為中國科學(xué)院院士（學(xué)部委員）。

茅以升建橋的英名是從設(shè)計(jì)修建錢塘江大橋開始的，而其建橋的志向早在兒時(shí)就已經(jīng)形成了。幼年經(jīng)歷的一次橋梁擠塌事故，使茅以升對“橋”產(chǎn)生了濃厚的興趣，從此他的人生便與橋結(jié)下了不解之緣。“長大了一定要造座結(jié)實(shí)的大橋”，這句少年時(shí)立下的宏偉誓言成為茅以升一生的座右銘。為了實(shí)現(xiàn)自己的橋梁夢，大學(xué)期間，茅以升學(xué)習(xí)極為勤奮，僅他整理的筆記就多達(dá)200余本，近千萬字，這些筆記摞起來超過一人高，正因?yàn)檫@種超越常人的勤奮，加上善于總結(jié)、安排學(xué)習(xí)計(jì)劃，使得他在校期間一直保持全班第一的優(yōu)異成績，5年各科成績平均分高達(dá)92.5分，成為唐山工業(yè)專門學(xué)校成績歷史最高紀(jì)錄的保持者。

19世紀(jì)初，青年茅以升以優(yōu)異成績被保送美國康奈爾大學(xué)留學(xué)。在那里，他用超凡實(shí)力打破了教授對他的質(zhì)疑，僅用一年時(shí)間就以優(yōu)異的成績?nèi)〉昧舜T士學(xué)位。可是，他依然沒有滿足。為了盡快掌握造橋的實(shí)際本領(lǐng)，進(jìn)一步學(xué)習(xí)橋梁力學(xué)等方面的理論知識，茅以升甚至想出了半工半讀的主意，白天在橋梁公司實(shí)習(xí)，晚上去夜校攻讀博士學(xué)位，星期天則去圖書館埋頭苦讀。最終，依靠超乎常人的毅力和爭分奪秒的勤奮，茅以升以優(yōu)異的成績完成了博士論文答辯，成為卡內(nèi)基理工學(xué)院第一個(gè)工科博士。

20世紀(jì)30年代，全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)之前，茅以升臨危受命主持修建錢塘江大橋。為了建橋，他不顧個(gè)人安危。面對“沒有工藝、沒有設(shè)備、沒有經(jīng)驗(yàn)，天上還有日本人的飛機(jī)”，茅以升和他的工友廢寢忘食，甚至不惜冒著生命危險(xiǎn)，將所學(xué)知識應(yīng)用于實(shí)踐之中（改進(jìn)“射水法”、發(fā)明“沉箱法”、利用“浮運(yùn)法”），解決了建橋中的一個(gè)個(gè)技術(shù)難題，最終打破了國外專家的斷言，建成了中國人自己設(shè)計(jì)并建造的第一座現(xiàn)代化大型橋梁，結(jié)束了中國近代大橋設(shè)計(jì)和建造由外國人包攬的尷尬歷史，為中國現(xiàn)代橋梁史翻開了嶄新的一頁。

在很多人眼里，茅以升是位“橋梁專家”，而他作為教育家的身份卻少有人提及。1920年后的30余年間，茅以升曾斷斷續(xù)續(xù)應(yīng)邀先后擔(dān)任了唐山工業(yè)專門學(xué)校教授兼副主任、國立東南大學(xué)教授兼工科主任、河海工科大學(xué)教授兼校長、北洋大學(xué)教授兼院長、國立交通大學(xué)唐山工程學(xué)院教授兼院長、北方交通大學(xué)（今北京交通大學(xué)）校長等職務(wù)，為祖國培養(yǎng)了一批批工程技術(shù)人才。

茅以升講課深入淺出，循循善誘，簡明扼要，深受學(xué)生歡迎。他每次講課，教室里都擠得水泄不通。為了改變傳統(tǒng)的灌輸式教學(xué)方式，茅以升獨(dú)辟蹊徑，發(fā)明了一種“學(xué)生考老師”的教學(xué)方法。每節(jié)課的前10分鐘，先指定一名學(xué)生就上次授課內(nèi)容提出一個(gè)疑難問題讓老師回答。從學(xué)生提出問題的深淺，可以看出他是否做過深入思考與研究。學(xué)生提出的問題深就多給分，提出的問題淺就少給分。如果提出的問題老師都回答不出來就給滿分。如此大大調(diào)動了學(xué)生的積極性，往往提出的問題越來越深，越來越有意義，教學(xué)效果大大提高。有些特別疑難而又有意義的問題，就作為以后的研究課題。這樣的教學(xué)方法不僅促進(jìn)了學(xué)生鉆研，也促進(jìn)了老師認(rèn)真?zhèn)湔n，如此達(dá)到了“教學(xué)相長”。

憑借豐富的求學(xué)經(jīng)歷以及70余年的工程實(shí)踐和教育實(shí)踐，茅以升在工程教育領(lǐng)域形成了獨(dú)特的教育思想和理念，也就是我們熟知的“習(xí)而學(xué)”工程教育思想。在南洋公學(xué)（交通大學(xué)前身）三十周年紀(jì)念刊上，茅以升首次提出了這一主張。1950年，他重提這一主張并解釋了其內(nèi)涵：“先習(xí)而后學(xué)，便是先知其然，再知其所以然。”這在當(dāng)時(shí)的教育界無疑是一種全新的嘗試，不僅在教育次序上實(shí)現(xiàn)了“大翻身”，同時(shí)也順應(yīng)了工程教育遵循著“感性認(rèn)識”到“理性知識”再到“感性知識”螺旋式發(fā)展的教育規(guī)律。

茅以升認(rèn)為：“科學(xué)屬于人民”，“科學(xué)是為人民服務(wù)的”，“科普是一座通向‘四化’的橋梁”。為此，他畢生致力于在科學(xué)與人民之間架設(shè)知識之橋。1950年，中華人民共和國科學(xué)技術(shù)普及協(xié)會成立，茅以升當(dāng)選為副主席后，“科普”“科協(xié)”更是成為他一生的事業(yè)和日常工作。

茅以升親自動筆，寫下了大量的科普作品。《五橋頌》《中國的古橋和新橋》，系統(tǒng)介紹了中國橋梁發(fā)展，成為中國近現(xiàn)代橋梁史上的開山之作;他主編的《中國古橋技術(shù)史》填補(bǔ)了中國橋梁史的空白;他寫的《中國的石拱橋》，被收入中學(xué)課本，作為中學(xué)生必讀的范文;他寫的《沒有不能造的橋》，獲得1981年全國新長征優(yōu)秀科普作品一等獎(jiǎng);《名橋談往》《橋名談往》字里行間洋溢著他對橋梁的無限深情;他主持撰寫的《從趙州橋到南京長江大橋》一書出版后，被翻譯成英文、法文、德文等多種文字版本。

1989年11月12日，茅以升先生在北京逝世。一顆科學(xué)巨星隕落了，但是卻在天空留下了一道絢麗的彩虹。2001年，國際小行星中心正式發(fā)布公告，將發(fā)現(xiàn)于1997年1月9日的一顆小行星永久命名為“茅以升星”。茅以升雖然離我們而去，但他一生所建造的橋梁將永留人間，這一顆承載著茅以升學(xué)術(shù)思想和科學(xué)精神的天體也將永遠(yuǎn)遨游寰宇、光耀蒼穹。

◎ 來源|光明日報(bào)（有刪減）