［美］李允夏 朱知非

作者簡介

近年來，科幻圈時不時就會冒出Yoon Ha Lee這個有點奇怪的名字，比如2012年的斯特金獎，2016年的雨果獎和星云獎以及2017年的軌跡獎。他是在德州長大的韓裔美國作家李允夏，畢業(yè)于斯坦福大學(xué)數(shù)學(xué)系，以背景宏大的硬科幻小說見長，作品常常讓讀者感到智商欠費。不過，他也喜歡披著科幻的外衣寫一些具有東方審美情趣的奇幻故事，比如我們在去年8月刊登的《星艦與寺院貓》。這次，我們帶來了《欲望之幣》和《狐火，狐火》兩個短篇，李允夏用了一些于我們而言非常親切的元素，寫成了兩則精巧趣致的小故事。

在大洋盡頭，珍珠母一般雪白的云朵之下，海風(fēng)帶著咸味和淡淡的果實芬芳，帝國里的每一個人，無論階級與老幼，都為了他們女皇的葬禮會聚于此。在她生前，人們稱呼她為“颶風(fēng)之玉”;而如今，在女皇離世后，宮廷史官已經(jīng)開始用“織風(fēng)者”這個名字稱呼她，因為她麾下的艦隊曾如此令人生畏。

入殮師們用香油涂抹織風(fēng)者，并依照傳統(tǒng)，將一張白玉雕成的面具覆在她的臉上;在她的一只手上，放著一面小小的旗幟，繡著帝國深藍(lán)色的劍錨紋章;另一只手里，是一把無鞘的利刃，刀柄上的釉彩閃爍著白色、金色和藍(lán)色的光芒。她身披厚重的絲質(zhì)長袍，這些服飾她只在上一個豐月節(jié)時穿過一次。帝國的子民相信，讓自己的君主在“來生之海”中過得富足，她就會在龍靈那里替他們說些好話。

女皇只留下了一個女兒，大臣們管這個十三歲的女孩叫“晨鷗之旅”。晨鷗有著不符年齡的莊重，即便是在她母親的葬禮上，穿著灰白相間的素服，她看起來依然波瀾不驚。如果說當(dāng)祭司們吟誦著通往日落之地的祝福時她眼睛里閃著淚光，那也不過是為了符合時宜。

日暮時分，人們將先皇的棺槨放在了靈船上，漆成紅色的船身會指引著她駛向太陽。在一名祭祀切斷繩纜的同時，靈船開始在女皇衛(wèi)隊的火矢之下熊熊燃燒。

晨鷗最年長的大臣，一個曾在年輕時游歷過無數(shù)異國圣地的智者，在火焰與海浪聲中轉(zhuǎn)過身，看著她說：“您今天晚上一定要好好休息，陛下。明天您就將在二十七望族前主持朝政，要讓他們看到，即便是在這個年紀(jì)，您也有著和您母親一樣的威嚴(yán)?！?/p>

和他一樣，晨鷗心知肚明，無論自己表現(xiàn)得多么嚴(yán)厲，那些望族也只會把她當(dāng)作一個傀儡。但她只是點了點頭，回到了冥想室。

晨鷗徹夜未眠，盡管她就算睡了也無可厚非。相反，她努力思考了很長時間，自己到底應(yīng)該怎么做。有幾次，在熏香甜蜜的氣息中，她是如此想把母親從靈船上呼喚回來，尋求她的建議。但是，母親在世的那些年中，給她的建議應(yīng)該足夠了。

拂曉前兩小時，晨鷗搖鈴喚來了她的仆人們?！叭ソ行沿斦蟪?，”她說，“我有事要請教他?！?/p>

沒睡好覺讓財政大臣很不舒服，但是晨鷗的打算讓他更不舒服了?！笆召I那些望族？”他說，“這會開創(chuàng)一個不好的先例啊?！?/p>

“我們不是要收買他們，”晨鷗嚴(yán)厲地說，“我們是要給他們一些他們做夢都想不到的賞賜，這樣他們就會開始思量，如果皇室連這樣貴重的東西都舍得給，那他們的家底究竟有多深？”

財政大臣嘟嘟囔囔地陪著晨鷗來到了第一國庫。庫房的墻壁上掛著繪有風(fēng)景的絲制卷軸，旁邊堆滿了裝幀精美的書籍，封面上印著用金葉子做成的鶴與嬉戲的貓;比人的指甲蓋還小的象牙雕像如軍隊一般排列著，出于某種原因，每一個塑像的頭部都是一種早已滅絕的鳥;精致的架子上，寶劍鎏金的劍鞘閃爍著貓眼石和藍(lán)寶石的光芒，淺色的劍穗上裝飾著可以在風(fēng)中當(dāng)作羅盤的神秘繩結(jié);用絲線編織而成的皇冠上鑲嵌著刻有預(yù)言的破舊甲骨，遠(yuǎn)古君王的發(fā)縷仍然纏繞其上;不同大小和顏色的珍珠項鏈纏繞在一起，從純白到紫灰到富有光澤的黑色，不一而足。

“不行，”晨鷗說道，“這都是些普通的財寶，拿來獎勵船長們還不錯，但是鎮(zhèn)不住二十七望族?！?/p>

財政大臣的臉色變得煞白：“您該不會是想要——”

但是年輕的女皇從他身邊掠過，徑直向第二國庫走去。她拿出那把沉重的鑰匙打開了大門，門扇異常靈活，一旁的守衛(wèi)緊張地看著她。

一股強烈的海水和藻類的氣味突然飄了過來，在門后的黑暗中，一條龍睜開了一只昏昏欲睡的眼睛。“是誰想要被淹死么？”龍靈用一種低沉而渾厚的聲音問道，聽起來躍躍欲試。所有人都知道，最好別去招惹守衛(wèi)寶庫的圣靈。

“我是織風(fēng)者的女兒，”晨鷗說，“他們叫我晨鷗之旅?！?/p>

那只眼睛又瞇上了。“是您，”龍的語氣溫和了一些，“我一直沒搞懂，你們王朝為什么時不時就要給女皇換一個名字，分也分不清?！?/p>

“這個傳統(tǒng)給您添麻煩了么？”晨鷗問道，“想要改變它不太容易，不過——”

走廊里的燈光映照在龍長長的牙齒上?！澳挥脼槲屹M心，”它說道，沉思著?！澳难劬退暮喼币荒Ｒ粯樱M來吧?！?/p>

“這太不明智了，”財政大臣說道，“讓龍來守護這些東西，就說明這些寶物一定有什么理由不能被流傳出去?！?/p>

“把寶物永遠(yuǎn)藏著并沒有什么用處。”晨鷗說。她扔下財政大臣，走進了寶庫。大門在她身后靜靜地關(guān)閉。

盡管有龍的保護，在海洋之夢中行走和呼吸依然有些困難。燈光的顏色就像是把雨滴、閃電和泡沫攪和在了一起，鹽的味道越來越重，其中夾雜著獨特的菊花香氣。不過這至少比淹死要好很多了。

“您為何而來呢？”龍在她的身邊游動著，問道。它蜷曲的身體在珍珠般的閃光中若隱若現(xiàn)。

“我需要選二十七件禮物，分別給二十七望族們，讓他們感受到皇朝的威勢?！背窥t說，“我不知道該給他們什么?！?/p>

“就這些？”龍有點失望地說道，“這里有整套的鎧甲，可以給男人、女人、戰(zhàn)馬甚至大象用。給那些族長們一人一件——盡管我猜想他們之中應(yīng)該沒有大象——如果他們打算背叛您，這些鎧甲之中的幽靈就會殺死他們。除非你們已經(jīng)發(fā)明出火藥了？這些鎧甲可抵擋不了好的槍炮。在這睡久了有點讓我搞不清楚時間。”

晨鷗伸著頭，看著珊瑚和骷髏模糊的輪廓?！盎鹚?？”她問道。

“算了，沒什么。要我把那些鎧甲拿給您看么？”在波光中，出現(xiàn)了一些精制的鎧甲和與之配套的惡魔形面具，以及帶著嚇人尖刺的馬飾。晨鷗幾乎能在那些閃亮的胸板上看到自己扭曲的面容。

“這算不上真正的禮物，”晨鷗說，“盡管很實用?！?/p>

龍大聲嘆了口氣：“理想主義者。好吧，那這個怎么樣？”

一隊紙船輕快地向他們飄來，仿佛有一條小溪從他們倆中間流過。晨鷗跪了下來，檢視著這些小船，在其中的一面帆上，寫著半首詩。

“沒事，”龍說，“拆開它吧?！?/p>

她照做了?！斑@是一首新月之刃的詩?！彼f。新月之刃是帝國最著名的艦隊將領(lǐng)之一，曾在349年前擊退過艾瑞利人的入侵?！安贿^沒有我的導(dǎo)師教給我的那個版本優(yōu)雅?！?/p>

“那是因為盡管新月在大海上無往不勝，但她只是個二流詩人?！饼堈f道，“她的女皇讓一個宮廷詩人把新月所有的詩作都仔細(xì)地潤色過了。”聽起來它好像也并不理解人類這么做的原因?！安还茉鯓樱恳粭l船上都有著某個英雄或者將軍的詩，如果您在滿月之夜將它們放在海面上，它們就會變成精良的戰(zhàn)艦;而只要在新月時吟誦船上的詩句，就能將它們重新變回紙船的樣子——非常有助于節(jié)省停泊費。它們非常忠誠，如果您擔(dān)心這一點的話，我保證它們絕不會與您為敵。”

晨鷗思考了一會?！斑@是很特別的禮物，但并不是什么好禮物?！彼呀?jīng)可以想見自己的臣民在互相斗爭。

“那這些呢？”龍一邊盤繞身體一邊說道。一股冷流沖過房間，小船四散消失在了黑暗的角落里。

當(dāng)涼意消散，二十七件精致的外衣出現(xiàn)在他們面前。有的衣服上鑲嵌著華麗的珍珠與星星一般閃亮的藍(lán)寶石，有的則繡著金絲銀線;有的領(lǐng)口上排列著比泡沫還細(xì)膩的花邊，有的袖子上飾有彩色絲線制成的奇異花朵;有一件散發(fā)著如同雪夜的月光一般銀白帶淡藍(lán)的光澤，另一件深橘色的則以琥珀為飾，其中封存著的昆蟲用脆弱的肢體組成了祈禱文;還有一件從黑色逐漸過渡到褶邊上的煙灰色，半透明的斗篷上帶著沒有鈴舌的玻璃鈴鐺，像飛蛾的翅膀一樣在衣領(lǐng)下扇動。

“它們確實與眾不同?！背窥t說。她湊得更近了，凝視著：雖然每一件外衣各不相同，但在胸口上都有一枚閃閃發(fā)光的紋章?！斑@是龍的鱗片嗎？”

“是的。”龍說道，“每一種風(fēng)暴都有與之對應(yīng)的龍：離子風(fēng)暴，太陽風(fēng)暴，甚至虛空中的量子泡沫……反正，您難道沒有好奇過從龍的眼中看到的世界是什么樣子的嗎？”

“沒有吧?！背窥t說。在她的幻想中，她會在皇家花園中游蕩，假裝自己能聽懂鯉魚和貓的話語，或是在溫柔的柳枝下入睡;她總是幻想逃離這一切。但是像她這樣順從的孩子，并沒有真的這樣做過。

“在每一年的龍節(jié)上，”那條龍說道，“所有穿著這些衣服的人，都有機會變身成龍。這對造反并沒什么太大幫助，如果您的眼神是在擔(dān)心這一點的話。只是龍都很喜歡跳舞，有時候那些變身后過于投入的人們會選擇永遠(yuǎn)這樣舞蹈下去。當(dāng)節(jié)日結(jié)束的那一刻，只有依然化身為龍的人，才會變成龍?！?/p>

晨鷗在這些外套之間走過，小心翼翼地不讓自己長袍的褶邊碰到它們。龍看著她，晃動了一下身子，欲言又止。

“行，”她終于說，“就是它們了?！边@些外套確實很貴重，能讓那些使用者們短暫地?fù)碛幸活w赤子之心。好吧，至少她是這么希望的。

“您自己想要點什么嗎？”龍問道。

它的語氣似乎隱隱帶著期待，晨鷗嚴(yán)厲地看著那條龍?！盀榱藝叶饔眠@些寶藏是一回事，”她說，“為了我的私欲去占有它們就是另外一回事了?！?/p>

“您是女皇，不是么？”

“所以我更需要為自己的行為負(fù)責(zé)?！背窥t揚起頭，看著龍那雙不帶人類情感的眼睛。“你不僅僅是在守衛(wèi)這些寶藏，對吧?！?/p>

“啊，看來您猜到了。”龍的嘴角向上，勾起一抹不露牙齒的微笑。它伸出一只長有八個利爪的手，即便是最細(xì)小的那根指頭也比晨鷗的手掌要大，下面晃蕩著一枚圓盤，看起來像是錢幣，但卻是用深綠色的石頭制成的，里面有血塊一樣的斑點，中間的穿孔是圓形而不是方形。最特別的是上面刻著的那條蛇，每一枚鱗片都栩栩如生。

“它是在看我嗎？”晨鷗問道，蛇的眼睛是紅色的，比石頭上的其他斑點更加鮮艷，這讓她感到不安?！斑@是什么？”

“這是欲望之幣。”龍平靜地說道。

“叫這種名字的東西通常不會帶來什么好運?！彼f。

“它從未傷害過您的母親?！?/p>

那為什么自己從未聽說過這個東西？“在我見過的所有交易中，”晨鷗說道，“錢幣都是要拿來花掉的。”

龍笑了，露出參差不齊的牙齒：“您說的沒錯。”

晨鷗再一次觀察著那枚錢幣，她確定那條蛇肯定移動了位置?！拔矣卸嗌傥幌茸媸褂眠^這枚硬幣？”

“數(shù)不清了，”龍說，“你們那些王號和謚號什么的搞得我很難記得住。不過有一些王從來都沒有用過它?！?/p>

“那為什么史書中也沒有提及它？”

龍垂了垂眼皮：“因為我喜歡吃史學(xué)家，他們的骨頭里都是秘密的香味?！?/p>

在帝國里有這樣的說法：絕對不要在空的神龕前歌唱;絕對不要在退潮時同鬼魂共舞;絕對不要跟龍開玩笑?！暗堑蹏廊慌d旺，如果那些史學(xué)家沒有騙人的話。先王們不可能都沒通過這個考驗?！背窥t慢慢地說道。

龍并沒有反對，確實，這是個考驗。

晨鷗回頭看著那扇門，它的輪廓在昏暗的光影中若隱若現(xiàn)?！安]有別的路可以離開這里?！饼堃谎圆话l(fā)，她用指尖碰了碰那枚錢幣。是熱的，就好像有一個隱藏的太陽一直照耀著它。晨鷗感覺自己仿佛能聽到那條蛇再次蠕動時鱗片發(fā)出的聲音。

龍突然收回了它的手。那枚錢幣掉了下來，晨鷗本能地接住了它?！翱峙率堑?，”龍說道，“但是這并不代表您不能帶點什么回去。問題是，您想要什么？”

“我母親用它換來了什么？”

“她希望離開這個寶庫，并且永遠(yuǎn)不再回來?！饼堈f道，“您的母親在這里待了兩天兩夜，思考著她的選擇，而這就是她的答案。她覺得寶藏的誘惑是一種威脅。當(dāng)然她以為自己在這里待得要更久一些，畢竟在水下，時間的流逝是不同的?！?/p>

晨鷗試著想象自己的母親，一個年輕的女性，新加冕的女皇，在不眠不休中的迷惑中拼命地想要避開這些誘惑?！拔以谶@待了多久了？”她問道。

“比在外面的時間要慢一些，還沒到兩個時辰?！饼堈f。它的歡喜讓人不安。

“那些給二十七望族的禮物，”晨鷗說道，“不管我發(fā)生了什么，它們都會被送到皇宮里去嗎？”

龍擺了擺手?！澳朐趺刺幹盟鼈兌夹?。我完成了守護它們的工作，所以沒什么不可以的。”

晨鷗又掃視了一下周圍，如果在這個考驗中出了什么差錯，她可能就要在這里待上很長時間了。“我知道我想要什么了?！彼f。

龍靠近了她。

晨鷗的聲音不由自主地顫抖著，但她還是直視著龍的眼睛?！拔也恢肋@么多年來，是怎樣的契約將你束縛在了這里，但是我不希望它延續(xù)下去。就用這枚錢幣來換取你的自由吧。”

龍沉默了很長時間，最后它才說道：“龍并不是可靠的盟友，您知道的?！?/p>

“我愿意一試?！背窥t說。這是不是有點莽撞？也許吧，不過在她看來，歷代的女皇和這條龍一樣，都只是一個個囚徒。最好還是讓它去追尋自己的命運吧。

“總需要有人來守衛(wèi)這個寶庫，您也知道?！饼埻嶂约旱哪X袋，“您好像沒有多余的龍了。”

所以，這才是真正的代價?！拔伊粝聛??！背窥t低聲說道。

“您得明白，一個厲害的盜賊輕輕松松就能擊敗您?！?/p>

晨鷗皺了皺眉頭?！拔疫€以為你很想離開這里?！?/p>

“我是想，”龍說道，“但是我也重視自己的職責(zé)?，F(xiàn)在，只剩下一件事要做了。把那枚硬幣給我，好嗎？”

不知是出于迷惑還是茫然，晨鷗照做了。當(dāng)硬幣離開她的手時，一陣奇怪而劇烈的痛楚向她襲來。

“守護龍之寶藏的衛(wèi)士，”龍說道，“應(yīng)當(dāng)?shù)玫烬埖逆z甲?！?/p>

話音未落，那條龍悄然蛻掉了自己的皮膚，晨鷗甚至一時都沒有意識到發(fā)生了什么。鱗片閃爍著深藍(lán)和藻綠色的光芒，卷曲而凌亂地堆在了龍的腿邊。而龍，化身為了一個比晨鷗差不多年長十歲的女性，她有著一雙棕色的眼睛，烏黑的頭發(fā)在臉頰邊飄蕩。顯然，她本來也該是晨鷗的子民。

“這張龍皮是您的了，”龍的嗓音和之前并沒有什么差別，“您想不想用它都行，別說我從來沒有給過您選擇的機會?！?/p>

“你至少穿點什么吧?！背窥t說，她很擔(dān)心龍會什么衣服都不穿就突然出現(xiàn)在財政大臣面前。

“您的帝國肯定不會因為您將他們置于龍的統(tǒng)治之下而感恩戴德。”它說著，給自己挑了一件素色的羊毛長袍。

“你的統(tǒng)治將會帶著龍的正義感，”晨鷗說道，“這已經(jīng)遠(yuǎn)超我對外面那些覬覦皇位的男男女女們的期待了。”她把皇宮的鑰匙交給了龍。

它禮貌地微笑著?！澳蔷妥咧瓢??！倍?dāng)龍走到門口時，它停頓了一會：“我不會忘記您的?！?/p>

門關(guān)了，留給晨鷗的，是那枚錢幣和一張龍皮。

直到很多很多代之后，一個龍的后裔勇敢地走進了第二國庫，晨鷗才知道人們給她起了一個龍的稱號，不是王號，因為她已經(jīng)遜位;也不是謚號，因為她遠(yuǎn)未死亡。她所放棄的那個帝國現(xiàn)在稱呼她為“契約吞噬者”。在經(jīng)歷了如此漫長的歲月之后，晨鷗已經(jīng)開始用龍的觀點看待這個問題。這些人類的稱呼確實很讓她感到困惑，不過她已經(jīng)沒有立場去爭辯了。

又過了許多代，另一個有勇氣的女皇來到了這個寶庫，晨鷗向她詢問多年前那個最初的龍女皇怎么樣了。

新女皇說：“據(jù)記載，初代龍女皇在位六十年后消失了，只留下一張紙條，寫著‘我要去尋找另一枚硬幣’。”

新女皇正滿臉渴望地看著一副鑲著綠寶石的漂亮銀飾。終于，她把注意力放到了晨鷗身上，但還是時不時地回過頭去看它。這個女人的面孔看著有一種奇怪的熟悉感，但是晨鷗說不出來哪里奇怪。也許只是她的錯覺吧。

晨鷗已經(jīng)預(yù)見到了接下來的對話，但她思量著這個女皇也許還具有龍的正義感。無論如何，水下時間的流逝是不同的。她有的是時間去等待新女皇做出自己的選擇。

【責(zé)任編輯：吳玲玉】