梅多斯右手握住F-18戰(zhàn)斗機的操縱桿，左手掀開了導彈發(fā)射按鈕的保險蓋，他深深地吸了一口氣，按了下去。

一枚AM-63X鳳凰導彈從飛機的吊架上落下，它尾部噴出一串橘紅色的火焰。幾秒鐘后，導彈已加速到飛機速度的兩倍，向遠離200公里的靶標疾駛而去。梅多斯看了一下雷達屏上的脈沖波，這是靶標的信號，它清晰可見，一切正常。

美國通聯(lián)航空公司52次航班“空中巴士”在1.2萬米的高空，以每小時1200公里的速度飛行。

駕駛員丹尼爾打開了自動駕駛儀，舒適地喝著咖啡。驀地，他發(fā)現(xiàn)右前方有個小黑點與飛機的航向成斜角作橫向移動。

丹尼爾像觸電似的從座椅上挺直身子對機長說：“機長，快看，那是什么？”

機長連忙取出望遠鏡：“一枚導彈！”機長前額沁出了汗珠，他立即切斷了自動駕駛儀的開關(guān)，作好緊急轉(zhuǎn)彎的準備。

15排A座上的中年男乘客正好奇地望著窗外的一個銀灰色的小圓點，只一眨眼工夫，那個小圓點變成籃球那么大了，而且近在咫尺。他剛想躲閃，那個銀灰色的家伙已撞進舷窗，15排的乘客被它一掃而光。

導彈沒有爆炸，它翻滾著裹帶了大量的金屬碎片和血肉，穿過機身，墜落在太平洋上。

客機被撞出一個兩米見方的大洞，機內(nèi)的壓縮空氣洶涌地往外逸出，發(fā)出嘶嘶的唿哨聲。

機艙里沒有固定的東西被吹得到處飛揚，像龍卷風似的吹出洞外。靠近洞口的乘客，沒有扣好安全帶的，都被吸出洞外，有的連人帶椅跌了下去。

乘客們驚恐萬狀，歇斯底里地大聲尖叫，但聲音都被外逸的高速氣流淹沒了。駕駛艙的門雖有插銷插著，但經(jīng)不起強大的壓力差的拉力，門被拉開了，機長急忙命令下降。

丹尼爾立即減少4臺發(fā)動機的油量，然后向前猛推操縱桿，飛機突然進入俯沖狀態(tài)。但是由于它的飛行速度和前沖慣性太大，飛機的下降速度不快，高度表的指針慢吞吞地向下移至9000米。在這個空間里，空氣非常稀薄，即使使用氧氣罩，也沒有足夠的空氣壓力把氧氣壓入肺部，飛機上的人只能維持一兩分鐘的正常呼吸。

機長頭痛得像要爆炸似的，他艱難地轉(zhuǎn)過頭，見丹尼爾已戴上了氧氣罩，他一面呼叫一面拼命地吸氣，但無濟于事，鮮血從他的嘴里流了出來，語言已不連貫了。

機長的視力開始模糊，他把臉靠近儀表板上，看到此時飛機的高度在8000米，他絕望地搖搖頭。

飛機下降到5000米，此時機艙內(nèi)外的壓力差小了，空氣逐漸停止往外逸出。但只有降到4000米以下，進入稠密的大氣層，人們才能獲救。

機長的大腦由于缺氧，已處于半昏迷狀態(tài)，他掙扎著想打開自動駕駛儀開關(guān)，但是他已無力完成這個動作。

客艙里僥幸活下來的人，都因缺氧而休克了，只有女乘務(wù)員芭芭拉和愛倫當時正在盥洗室內(nèi)。

由于盥洗室的門是朝里邊開的，被室內(nèi)的壓縮空氣緊緊地封閉了，致使她們免受缺氧之災(zāi)。

此刻壓力差消除，門可以拉開了。芭芭拉和愛倫走進客艙，眼前的情景使她們瞠目結(jié)舌。

客艙里到處都是橫七豎八的殘渣碎片，中間還夾著許多肉塊和殘臂斷腿。更可怕的是，那些活著的乘客經(jīng)太平洋上空的清風吹拂，都從休克中蘇醒過來，他們思維紊亂，目光呆滯，喉嚨里咕嚕著一些誰也聽不懂的話，像幽靈似的在客艙內(nèi)游蕩。

從洞口中可以看到機翼下邊的海洋，芭芭拉、愛倫這才發(fā)覺飛機正在沖向海洋，她們不約而同地驚叫起來：“快到駕駛室去看看！”

三個駕駛員都昏迷了，這是一架無人駕駛的客機。

芭芭拉曾學過一些駕駛飛機的知識，她推開了伏倒在駕駛椅上的丹尼爾，把自動駕駛儀的開關(guān)打開，飛機隨即得到電腦的控制，從俯沖狀態(tài)改為平飛，并以最佳節(jié)油時速穩(wěn)定在3000米高空航行。

梅多斯發(fā)射鳳凰導彈后，感到不對勁，立即向基地報告了這個情況。

指揮這次行動的是史洛安上校，接受這個任務(wù)時，上級告訴他，這項秘密武器的試驗是背著國際裁軍委員會進行的，事關(guān)國家安全，不能出一點差錯。

史洛安聽到報告，心里一震，命令梅多斯對靶標進行仔細觀察。

梅多斯仔細一看，天哪！他擊中的原來是一架巨型客機。

史洛安嚇得呆若木雞，他清楚自己有不可推卸的責任，因為他太急于求成了，沒有按規(guī)定在發(fā)射導彈前對該空域再復查一遍，這次事故將使他在監(jiān)獄里度過后半輩子。

史洛安將心一橫：一不做二不休，干脆把客機擊落，讓它不留任何痕跡地沉入海底，那時誰也查不清是什么原因。他命令梅多斯跟蹤客機，并伺機把第二枚導彈射向客機。

芭芭拉、愛倫坐在駕駛椅上，頭腦慢慢地鎮(zhèn)靜下來，當前首要的事情是和總部調(diào)度取得聯(lián)系。

芭芭拉記得在飛行員坐椅中間有一臺電傳打字電報機，她試著在一個輸入鍵上按了一下，綠色燈亮了，她打出一個SOS的求救訊號，又按一下發(fā)送按鈕。

國際機場調(diào)度室值勤人員杰克和助手正在無聊地翻閱報紙，忽然身后的情報聯(lián)絡(luò)機的鈴聲響了。

杰克轉(zhuǎn)身取出聯(lián)絡(luò)機打印出來的電文，上面打有SOS符號。他被這個電文弄糊涂了，因為這是一種早就不用的古老信號，他以為誰在開玩笑，沒有理會。

過了一會兒，又打來一個SOS，這回他不敢怠慢，便用自動調(diào)頻機發(fā)出電文：“你們是誰？”

芭芭拉、愛倫在屏幕上看到了回電，連忙用顫抖的手打出一份電報，簡要地把飛機遇難的情況告訴對方，并要求援助和指導。她們很快看到了答復：致52次班機，建議你們改變方向，返回舊金山，操作方法是指導磁羅盤對準120度，自動駕駛儀會自動轉(zhuǎn)向。

梅多斯接到指揮官要他擊毀客機的命令，心中明白上級的意圖。這是不人道的犯法行為，但軍人以服從命令為天職。他把飛機對準民航機的正上方，選擇一個最佳攻擊角。

兩架飛機相距只有800米了，他把十字線校準到穩(wěn)定的范圍，手指按在發(fā)射按鈕上。正當他要按下去的時候，突然兩架飛機之間出現(xiàn)了明顯的位移，那架巨型超音速客機向右傾斜，開始轉(zhuǎn)彎。這表明，有人在操縱飛機。

梅多斯猶豫了，起先他還以為客機上已沒有幸存者，擊毀它也是有道理的。現(xiàn)在他改變了主意，準備調(diào)轉(zhuǎn)機頭返航。

梅多斯轉(zhuǎn)而一想，即使返回基地史洛安也不會放過他。他絕望地嘆了一口氣，把操縱桿一推，機頭朝大海猛沖下去……

通聯(lián)航空公司負責地面指揮的副總經(jīng)理約翰遜和福利保險公司的空運負責人麥茲，得到52次航班出事的消息后，來到了調(diào)度室，他們在路上想著同一個問題，那就是飛機上300多個腦損傷的乘客，如果安全回到地面，公司將全部承擔這些乘客一輩子的生活費用，而且還要賠償那些依靠他們生活的親屬和有關(guān)機構(gòu)的損失，這足以使兩家公司破產(chǎn)。

唯一能挽救兩家公司的辦法，就是讓那架“空中巴士”墜入大海，他們對遇難者只要付一筆撫恤金就完事了，盡管這筆金額也不小，但總有一個限度。這兩家公司的負責人一進調(diào)度室就心照不宣地行動了。約翰遜借口事情重大，要親自指揮，把杰克和其他的人都調(diào)到別的崗位上去。

受傷的“空中巴士”靠自動駕駛儀順利地完成了轉(zhuǎn)彎程序，對準120度方向航行。

芭芭拉和愛倫松了一口氣，她們還沒有坐定，駕駛室的門打開了，有幾個男人順著樓梯爬上來了。

頭一個就是丹尼爾，他瞪著死魚般的眼睛，搖搖晃晃地闖進駕駛室，他依稀記得這是自己的位置，猛推芭芭拉，雙手在儀表板上亂摸。

愛倫急中生智，拿起滅火機，朝丹尼爾頭上噴去，丹尼爾大叫一聲，抱著頭往外逃竄，后面的幾個也嚇得一擁而出，紛紛滾下了樓梯。

“丁零零”，電報鈴響了，一份電文打了出來：致52次班機，我們已確定了你們的方位，在夏威夷機場附近，請把飛機航向調(diào)整到240度，夏威夷機場已做好了接待你們的緊急措施。

芭芭拉看到這個電文，感到不對勁，它和第一份電文指示的方向相差太大了，到底哪一份電文對呢？憑她們長期飛行的經(jīng)驗，感到飛向夏威夷風險太大，因為它在太平洋上是一個很小的目標，她們又不會使用導航儀，航行中若差之毫厘，那就會失之千里。她們決定還是按第一份電文的指示，朝北美大陸飛行，于是隨即發(fā)了一份電文，把她們的決定告訴舊金山總部。

約翰遜的詭計沒有奏效，氣得他直罵娘，麥茲提醒他不要輕視這兩個女人，她們畢竟有幾千小時的空中飛行經(jīng)驗，誤導得太露骨會被她們察覺的。 芭芭拉和愛倫被遠處排山倒海般滾滾而來的烏云嚇昏了，呆呆地坐在椅子上不知所措。

飛機漸漸靠近那兇猛的雷暴區(qū)了，那一眼望不到邊的烏云，像一堵厚實的墻豎立在天地之間。

她們急忙發(fā)出一份電文：“我們已接近雷暴區(qū)，無法繞過去，請指導我們應(yīng)做哪些飛行準備工作?！?/p>

約翰遜看到這個電文，臉上露出了一絲陰險的笑容，他很快擬出電文發(fā)送出去：“致52次班機，你們一定要保持原方向，在雷暴區(qū)會遇到湍流，這是很危險的。安全措施是：把幾個油箱相互連通起來，以保持飛機的重心?！?/p>

根據(jù)指示，芭芭拉在飛行技師儀表板上找到了四個開關(guān)。此時“空中巴士”已進入了雷暴區(qū)，烏云滾滾，雷電交加，飛機被強大的湍流推來撞去，顛簸得很厲害。芭芭拉迅速把這四個開關(guān)關(guān)掉。

突然，駕駛艙里響起刺耳的警報聲，儀表板上的指針全部都倒轉(zhuǎn)下來不動了，4臺發(fā)動機全部斷油熄火，飛機失去了動力，突然下沉。發(fā)動機不轉(zhuǎn)，電源被切斷，機艙內(nèi)頓時暗了下來。她們恍然大悟，總部的那些人企圖置她們于死地！

芭芭拉急忙把四個開關(guān)推回到原來的狀態(tài)，可是發(fā)動機沒有重新啟動，飛機還在迅速下降。

更糟的是，自動駕駛儀因停電而停止工作，芭芭拉和愛倫顧不得翻腸倒胃的難受，使勁抓住操縱桿，往懷里拉，飛機總算維持了幾秒鐘的平穩(wěn)下滑。頃刻，飛機遭到一陣狂風的襲卷，向右一滾，垂直向下進入螺旋翻滾，直向大海栽去。一股猛烈的上升氣流把飛機像玩具似的拋上去，接著又摔下來。

芭芭拉看了一下高度表，指針指示在1000米，最多兩分鐘就會撞到海面了，飛機的發(fā)動機還是沒有啟動。

“噢，上帝！”芭芭拉雙手緊握著操縱桿絕望地叫了起來。驀地，她想起駕駛自己心愛的比克牌轎車時，啟動發(fā)動機要撳一下點火器開關(guān)。

“愛倫，點火器！點火器！”芭芭拉驚喜地叫起來，她們急忙在儀表板上尋找點火器開關(guān)。高度表指針指到800米，時間已刻不容緩了。

終于，在儀表板的左下方看到4個黃色的信號燈，上面標有點火器的字母，芭芭拉立即把4個開關(guān)一起推到開的位置，再回頭看看高度表：700米！下面滾滾的海濤清晰可見。發(fā)動機轟的一下，啟動了，但產(chǎn)生一定的外力，還要有個過程。300米！飛機即將失速，100米！高聳的海浪幾乎要擦到機翼。

當芭芭拉全神貫注盯著機頭的時候，愛倫卻在儀表板上仔細搜索著什么，她想肯定有使飛機加速的開關(guān)，果然不出所料，點火器下方有4個加速器開關(guān)，她毫不猶豫地撳下那4個開關(guān)。頓時，她們感到一股強大的動力。10米！一個海浪朝機頭打來，芭芭拉猛地拉起操縱桿，海浪打在機腹上，轟然一聲，把飛機抬了起來，這架即將毀滅的飛機擦著海面升了起來……

自從52次班機遇難后，引起了許多人的關(guān)注。此刻，他們都集中在會議室，聽約翰遜的宣布：“客機墜海毀滅了。”

此時，機場雷達屏幕上出現(xiàn)一架大型客機。“是52次班機！”機場上爆發(fā)出一片嘈雜聲，會議室的人們頓時擁向機場。

“空中巴士”在自動駕駛儀和機場導航人員的指揮下，安全降落在地上。由于這架大難不死的客機突然出現(xiàn)，約翰遜、麥茲驚恐萬分，灰溜溜地溜出了機場。

事故的原因很快就查清了，史洛安、約翰遜和麥茲受到了法律應(yīng)有的制裁。