M17是天空中明亮的發(fā)射星云之一，其中，最明亮的部分讓人聯(lián)想到湖面游動(dòng)的天鵝，所以又被稱為天鵝星云。M17位于人馬座內(nèi)，距離地球約5000光年，在良好的觀測條件下肉眼可見。M17中的黑暗部分是由具有碳元素的塵埃粒子所組成的分子云，吸收背景星光所造成的。而其余不同顏色代表了星云中不同的元素所輻射的光線，紅色來自硫，綠色來自氫，藍(lán)色是由氧元素所發(fā)出的。