李永生

淶陽的風(fēng)月買賣，也透出了一股機(jī)靈勁兒。

同行多，競爭激烈，各家都高招迭出，把手下的姑娘們個(gè)個(gè)調(diào)教得儀態(tài)萬方。有一家青樓的老鴇更為有見識(shí)，不僅教姑娘們琴棋書畫苦練“內(nèi)功”，而且外樹“形象”，率先舉辦了類似今天“藝術(shù)節(jié)”之類的文藝演出，在城中繁華之地高搭彩臺(tái)，手下姑娘輪番登臺(tái)獻(xiàn)藝。姑娘們操琴弄曲，一時(shí)間出水的芙蓉，帶露的牡丹，團(tuán)團(tuán)花樹，簇簇錦繡，圍觀者如火如荼，十里香風(fēng)熏醉了淶陽一片天。其他青樓紛紛效仿，都相繼開辦了自己的“藝術(shù)節(jié)”，推出自己精心培育的“花魁”。拂春樓便靠自己的“藝術(shù)節(jié)”一下子捧紅了兩個(gè)“花魁”，一個(gè)叫清荷，一個(gè)名紫柳。

清荷擅歌，紫柳喜舞，二人稱得上是國色天香。按理說一家青樓里“花魁”只有一個(gè)，只是這兩個(gè)女子色藝在伯仲之間，實(shí)在難分高下。老鴇便靈機(jī)一動(dòng)，讓二人同臺(tái)獻(xiàn)藝。兩位姑娘菱角般的秀足步步為嬌，墨亮晶瑩的眼仁春意俏轉(zhuǎn)，粉嫩的脖頸，蔥玉般的手指，蓬松的盤云偏髻無不讓人心醉神迷。只見清荷四弦入抱，啟香唇吐鶯聲，美妙音樂如山泉流淌而出;紫柳體態(tài)婀娜，長袖輕舞，艷若一只蝴蝶翩躚于花叢之中。二女于濃胭艷粉中別樹一幟，迷倒了臺(tái)下萬千看客，如潮似浪的喝彩聲將這對(duì)“并蒂花魁”捧得大紅大紫。

卻說淶陽有個(gè)叫章希堯的富家公子，算得上滿腹才華，還畫得一手好畫。自見到清荷紫柳的演藝后，這位情竇初開的少年公子對(duì)二女頓生愛慕之情。

這一日，章希堯來到拂春樓，點(diǎn)了清荷和紫柳。

章公子被引進(jìn)一間幽雅的居室，小坐片刻，便見門簾一挑，清荷紫柳風(fēng)擺荷葉般步入房內(nèi)。章公子忙深施一禮，兩位小姐也一同道個(gè)萬福。章希堯說：“久仰二位小姐，早想當(dāng)面請(qǐng)教?！鼻搴烧f：“小女何德何能，敢勞公子說出‘請(qǐng)教二字?！弊狭舱f：“像公子這般彬彬有禮的客人真是少見。”

這時(shí)丫環(huán)捧上茶來，二女朱唇輕抿一下茶盅。清荷說：“紫柳姐姐的舞技堪稱一絕，公子何不請(qǐng)她為你舞一段？”紫柳也說：“清荷妹妹的曲兒彈唱得才叫絕哩！”章希堯微笑著說：“能夠欣賞二位小姐的才藝是在下的福分！不過今日章某不要小姐獻(xiàn)藝，倒想自己撥弄一支曲兒，向清荷小姐請(qǐng)教。遺憾的是我不會(huì)跳舞，若會(huì)，也一并請(qǐng)教紫柳小姐?！倍犃T，均微微露出驚訝之色。章公子繼續(xù)說：“章某敬重二位小姐人品才學(xué)，第一次見面便要小姐獻(xiàn)藝，那不成花錢買樂了？”說罷，取過琴來，奏出了嘹亮清越、凌空透遠(yuǎn)的《高山流水》，二女連連稱妙。這時(shí)，曲調(diào)忽轉(zhuǎn)，聲清韻古，凄凄切切，原來章公子又改彈了感天動(dòng)地的《胡笳十八拍》。這蕩氣回腸的琴聲早已把二女帶入物我兩忘的境界。彈罷好一會(huì)兒，兩人才回過神來。清荷漲紅著臉說：“想不到公子的琴技這樣好，小女子真是自嘆不如?！闭孪蛎[手：“章某班門弄斧，倒讓小姐見笑了?！备粢蝗眨孪蛴謥?，三人把酒吟詩，對(duì)局彈琴，大為歡暢。

沒多久，章公子便向老鴇提出為兩人贖身。老鴇大嘴一張開了個(gè)天價(jià)。章希堯答應(yīng)了，老鴇卻又改了口：“兩個(gè)花魁，你只能選一個(gè)，我不能丟了自己的牌子?！闭孪蚍噶穗y，清荷和紫柳，到底贖誰？可以說，兩位姑娘在他心目中地位幾乎一樣輕重。二女見他雙眉緊皺，忙問究竟。章希堯如實(shí)說了，清荷和紫柳禁不住掉下淚來……

章希堯權(quán)衡再三，最終選擇了清荷，接著便籌備銀兩。紫柳心中陡然生出一股妒意。被妒火沖昏頭腦的紫柳偷偷往清荷茶里放了一塊耳屎，她聽說耳屎能壞人嗓音。她想，清荷一旦唱不出那么美妙的曲兒，也許章公子就不會(huì)喜歡她了……不過，她的這個(gè)舉動(dòng)被一個(gè)小姐妹看見了，小姐妹將此事告訴了清荷，清荷大為傷心和惱火。從此，兩姐妹產(chǎn)生了芥蒂和仇怨。

章希堯終于為清荷贖了身并娶其為妻，一對(duì)恩愛情侶遂了心愿。希堯作畫，清荷為他研墨;清荷唱曲，希堯?yàn)樗龘崆?。二人蜜意情濃，說不盡的恩愛纏綿。章希堯還將他們相愛的過程精心繪制了十幾幅畫，從初次拜訪相識(shí)到攜手連理，圖中清荷或玉指撫琴，或朱唇輕歌，或嬌羞，或柔媚……章希堯指著畫自言自語：“其實(shí)，畫里面還應(yīng)該有紫柳?！?/p>

這年春天，淶陽遭受瘟疫侵襲，染疫死者不計(jì)其數(shù)，章希堯不幸也染上了。

章希堯知道自己沒多少時(shí)間了，便要過筆墨紙硯畫了最后一張畫，然后仔細(xì)封好，又寫下一份遺書——“我死后，夫人若念我，可每日觀看此畫?！闭孪蛉ナ篮?，清荷傷心欲絕，整日以淚洗面。這天，她忽然想起丈夫的遺言，忙取過那幅畫打開來觀瞧——

畫中是一對(duì)依偎的男女，男的正是章希堯，女的卻是紫柳。紫柳臉如堆花，體如琢玉，她靜靜地靠在章希堯懷中，雙目流盼，陶醉于溫馨與幸福之中。章希堯雙眼默默注視著紫柳的臉頰，雙唇微啟，似在她身邊低語。兩人頭上是一彎新月，縹緲于云霧之間，四周螢蟲綠草，平添了幾分清麗。

清荷頭腦一片混沌，忙合上畫。

第二天，禁不住對(duì)丈夫的思念，她又打開那幅畫……看著看著，清荷的眼里漸漸露出妒火來……

忽然，清荷站起身，眼淚婆娑地說：“公子，你要讓我用心中的妒火燃起對(duì)你的憎恨，沖淡我對(duì)你的思念之苦么？”說著，毅然將畫扔進(jìn)火中……

選自《章回小說》