“天府”最早指的不是四川，而是八百里秦川腹地的秦國。發(fā)明者就是著名的縱橫家蘇秦。這個(gè)靠“頭懸梁、錐刺股”“學(xué)而優(yōu)則仕”的人物跑到秦國去討好秦王說秦國如何強(qiáng)大，他創(chuàng)造了“天府”二字，說秦國真乃“天府之國”也。為什么經(jīng)過2000多年后，天府之國由北向南遷移到成都了呢？有兩方面的原因：第一方面是古帝王在北方犯下了兩個(gè)歷史性的錯(cuò)誤，一是征集民夫搞建筑導(dǎo)致男性短缺，生育跟不上；二是大興土木，造成北方水土流失。史料表明，經(jīng)過春秋戰(zhàn)國，秦統(tǒng)六國，當(dāng)時(shí)人口大概一億多，而且女比男的多得多。秦始皇沒有實(shí)行休養(yǎng)生息，反而派遣30萬大軍到北疆戍邊，同時(shí)征集民夫30萬筑長(zhǎng)城，又征50萬民夫修阿房宮、征70萬民夫建驪山秦陵，這就造成了人口生育不足和生態(tài)環(huán)境破壞。而另一方面在四川，第二任蜀郡太守李冰修建都江堰為成都平原的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)做出了重大的貢獻(xiàn)。隨后三國時(shí)的諸葛亮獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕、發(fā)展生產(chǎn)、興修水利等對(duì)成都平原的農(nóng)業(yè)發(fā)展是一次重大的推進(jìn)，境內(nèi)達(dá)到了“道不拾遺，夜不閉戶”的升平現(xiàn)象，使天府之國的名聲得以傳播。到唐朝成都鼎盛時(shí)期李白的一首詩“九天開出一成都，萬戶千門入畫圖，草樹云山如錦繡，秦間得及此間無?！笔钩啥计皆疤旄畤钡牡匚坏靡造柟?。這是歷史上第一次將“秦”與“蜀”比較而對(duì)蜀地地位加以確立的詩句，成都平原因此就取代了秦國而獲得了“天府之國”的專利權(quán)?？梢?，在農(nóng)業(yè)社會(huì)，天府之國是指富饒、美麗、幸福、安逸、舒適的地方，帶有濃厚農(nóng)耕文明的色彩。四川人的“巴適”“安逸”就是由此而來。

從學(xué)術(shù)上講，“天府”名字來源有三種，三者之間有統(tǒng)一性。一是中醫(yī)經(jīng)穴名。出自《黃帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·本輸》，屬手太陰肺經(jīng)。位于臂內(nèi)側(cè)面，肱二頭肌橈側(cè)緣，腋前紋下3寸處。主要用于胸肺、五官疾患等，如咳嗽，氣喘，一般直刺0.5-1寸，可灸，因名天府。人體總計(jì)穴位有720個(gè)，醫(yī)用402個(gè)，其中要害穴位有108個(gè)，有活穴和死穴之分，不致死的穴為72個(gè)，致命為36個(gè)。公元前五至一世紀(jì)的《黃帝內(nèi)經(jīng)》指出，“氣穴所發(fā)，各有處名”，并記載了160個(gè)穴位名稱，天府穴位很重要。二是周禮中記載的官職。記載始見《大戴禮記·少閑》篇，天府檔案庫。西周宗法制度逐漸完備，宗廟設(shè)置與收藏更趨完善，于“春官”下設(shè)“天府”，《周禮·春官·天府》記載：“天府，掌祖廟之守藏與其禁令”。三是表示富饒地域。古者尊祖為“天”，“府”“庫”相通，是謂天府?！盾髯印ご舐浴氛f“學(xué)問不厭，好士不倦，是天府也。”意思是，勤學(xué)好問不知滿足，愛好賢士不知疲倦，這是獲得知識(shí)的天然寶庫。天府釋義為天子的府庫，比喻某地物產(chǎn)豐饒。作為地區(qū)的稱呼最早見于《戰(zhàn)國策·卷三》，蘇秦稱秦惠文王統(tǒng)治的地方為“天府”。

“天府之國”一詞早期出現(xiàn)在《史記·留侯世家》：“夫關(guān)中左崤函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨(dú)以一面東制諸侯，諸侯安定，河渭漕挽天下，西給京師；諸侯有變，順流而下，足以委輸。此所謂金城千里，天府之國也，劉敬說是也?！碧旄戈P(guān)中地區(qū)。渭河平原自古灌溉發(fā)達(dá)，盛產(chǎn)小麥、棉花等，是中國重要的商品糧產(chǎn)區(qū)，成為帝王建都的風(fēng)水寶地，是中國最早被稱為“金城千里，天府之國”的地方?！度A陽國志》卷三《蜀志》記載：李冰修都江堰后，成都平原“沃野千里，號(hào)為陸海，旱則引水浸潤，雨則杜塞水門，故記曰水旱從人，不知饑饉，時(shí)無荒年，天下謂之天府也?！碧旄赋啥计皆?。由于天府之國原指土地肥沃、物產(chǎn)豐富的地區(qū)，所以歷史上也有個(gè)別典籍作為個(gè)例在個(gè)別時(shí)期稱呼部分地區(qū)為“天府之國”，如華北北部、江淮、閩中等地區(qū)，但都屬于零星用法，如《大明一統(tǒng)志》卷一：“京師古幽薊之地，左環(huán)滄海，右擁太行，北枕居庸，南襟河濟(jì)，形勝甲于天下，誠所謂天府之國也。”天府指華北北部。在2008年，《中國國家地理》雜志舉辦“十大新天府” 評(píng)選活動(dòng)，推出了31處中國最適宜居住的“新天府”候選地。這些地區(qū)環(huán)境優(yōu)美、衣食無憂、生活幸福。最終十個(gè)地方脫穎而出，被該雜志評(píng)為“十大新天府”，分別是：成都平原、嘉南平原、伊犁河谷、膠東半島、閩南丘陵平原、雅魯藏布大拐彎、三江平原、呼倫貝爾、蘇北平原、寧夏平原。

歷史上許多有眼光的戰(zhàn)略家，如張良、諸葛亮等都把四川當(dāng)作可以立國的根基之地。唐朝中期和晚期，關(guān)中發(fā)生戰(zhàn)亂時(shí)，唐玄宗和唐僖宗都是選列四川避亂?！耙嬷蓦U(xiǎn)塞，沃野千里，天府之土，高祖因之，以成帝業(yè)”，這是《隆中對(duì)》中的名句。三國時(shí)候，劉備率一支打打逃逃的烏合之眾，卻能夠保全實(shí)力，在蜀地三分天下，莫不與四川這個(gè)獨(dú)特的地理位置有關(guān)?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，四川是大后方，是糧源和兵源的主要供應(yīng)地。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1941年征收實(shí)物起至1945年抗戰(zhàn)勝利，四川共出糧10238萬市石，占當(dāng)時(shí)全國征收糧食總額的三分之一。抗戰(zhàn)期中全國財(cái)政支出為14640余億元，四川負(fù)擔(dān)4400億元，占全國財(cái)政支出的三分之一，實(shí)際上四川擔(dān)負(fù)國民政府財(cái)政支出的50%左右。據(jù)戰(zhàn)后國民黨政府統(tǒng)計(jì)，抗戰(zhàn)時(shí)期四川共有350萬人出川抗戰(zhàn)，64萬人傷亡。14年的抗戰(zhàn)，四川無論是提供的兵源、勞動(dòng)力，還是財(cái)政稅收，都居全國第一。