祝允明（1461-1527），明代著名書法家，字希哲，長洲（今蘇州市吳中區(qū)）人，因右手有枝生手指，故自號枝山、枝指生、枝山樵人等，世人稱為“祝京兆”。其于明弘治五年（1492年）中舉，曾任廣東興寧知縣、應(yīng)天通判。他擅詩文，工書法，與唐寅、文征明、徐禎卿并稱“吳中四才子”，與文征明、王寵、陳淳并稱“吳中四子”。祝允明早年受祖父祝顥、外祖父徐有貞影響，后受李應(yīng)禎的指授，因而在書法上具有很高的素養(yǎng)，《明史》說他“五歲作徑尺字，九歲能詩，稍長博覽群書，文章有奇氣，當宴疾書，思若涌泉。尤工書法，名動海內(nèi)”。

明朝是汲取帖學(xué)營養(yǎng)致力于書法創(chuàng)作、書法藝術(shù)成就最為輝煌的一個時代，處在這一時期的書法家尤其是明代中后期的書法家，大都比較注重精神性、表現(xiàn)性以及自我個性的揮發(fā)，帶動了書法新的變革。祝允明、張瑞圖、黃道周、王鐸等人都是這一時期出現(xiàn)的書法大家，他們將傳統(tǒng)的帖學(xué)書法推向了高潮。明代書法藝術(shù)成就的取得，顯然與此一時期思想解放、尊崇個性的新思潮出現(xiàn)有關(guān)。明代中晚期資本主義萌芽的出現(xiàn)、王陽明心學(xué)的興起，以及稍后狂禪之風(fēng)的盛行，都影響到了書法領(lǐng)域，將書法藝術(shù)帶進新的發(fā)展時期。

祝允明的書法成就，與這一歷史時期思想觀念的變革、文藝思潮的形成有著必然的關(guān)系。祝允明的草書在當時就已經(jīng)有“書圣”之譽，被譽為狂草第一，“書學(xué)自《急就章》以至羲、獻、懷素，無不淹貫，而狂草本朝第一”“當時評者云其書法頓挫雄逸，放而不野，如鶴在雞群，風(fēng)格迥絕”（明朱謀《續(xù)書史會要》）、“近吳中祝京兆、文待詔皆專門毫翰，吳人所謂‘書圣’，誰敢異議”（詹景鳳語）?！侗惫L友七言律詩》，便充分體現(xiàn)了其在狂草書方面的精湛造詣。

祝允明科舉仕宦很不得意，直到晚年即1514年才有廣東惠州府興寧知縣的授任，由此踏上了仕途。正是在此次知縣任上，祝允明因訪友起興，才有《北郭訪友七言律詩》的問世：“風(fēng)物幽妍上郭寬，訪朋因得一回看。家家黃土墻三尺，處處清溪竹數(shù)竿。欲雨欲晴云半密，如秋如夏汗微干?？嘁鲬?yīng)得山人句，卻笑籠頭少冠。北郭訪友一首，書廷儀軸子，枝山?！贝嗽娨园酌璧墓P法描寫了作者在郊外訪友所見到的情形?！帮L(fēng)物幽妍”的別有景致，當是最適合高士、隱逸之士、山人的退隱之所。遠離城區(qū)的郊外小村，晴雨自適，該是多么愜意、多么富于詩意的幽閑棲居生活。

《北郭訪友七言律詩》在祝允明的狂草書法作品中占有重要地位，這是書法家趨向晚年、草書風(fēng)格近于成熟的代表作。其章法布局非常注重氣勢和節(jié)奏的展開，自開端起筆即呈現(xiàn)出驚人的氣勢，淋漓盡致地表現(xiàn)出祝允明磅礴激越的精神情懷。在空間處理上，祝允明多采取四面撐滿的方式進行布局，沒有過多微妙處理，而是長槍大戟，縱橫出擊，對空間進行分割、安排，真力彌漫，給人密不透風(fēng)之感，營造出雨驟風(fēng)狂的空間氣勢和運行節(jié)奏。雄放的氣勢以及激蕩的視覺沖擊力，將狂放縱逸的審美意象淋漓盡致地凸顯出來。此作在字形處理上多取欹側(cè)之勢，使得字勢飛動，形成若飛若動、若跑若停、若張若弛、若蹲若臥的情態(tài)。再加上有意加以擴張的造型處理，或有意拉長縱長的字形，或有意加以擴大橫向的扁形字體，或有意加大扁方、肥瘦、大小、斜正的對比，傳達出作者縱放雄渾的結(jié)體、造型能力，使豪縱的精神情感、激越的審美意象在空間結(jié)構(gòu)上獲得酣暢淋漓的展布。

祝允明的狂草筆法多來自對懷素、張旭、黃庭堅書法的繼承，提按和使轉(zhuǎn)交互使用，行與行、字與字之間的距離很近，造成非常強烈的內(nèi)在張力和沖撞、對沖之力，形成了汪洋恣肆的筆墨風(fēng)神。此件《北郭訪友七言律詩》草書，筆法精熟，無論用墨、用水都表現(xiàn)出草書用筆所特有的一些特點。如注重濕筆、淡墨的運用，深得燥潤對比的奇特效果，即使數(shù)百年過去了，看上去仍如剛剛寫成一般，于半潤半枯間呈現(xiàn)出動人的韻致，不能不讓人驚嘆其筆墨的高妙和用水、用墨的精湛以及在線條上洗練明凈，縱橫自如，營造出蒼潤清雅、老辣秀嫩的筆墨感受。其恣肆淋漓、豪縱清狂書法風(fēng)格的確立，其若飛若動書法視覺特色的形成和幻如煙霧審美意象的出現(xiàn)，都在書家的用筆上極為充分地顯現(xiàn)出來，奇特的筆墨法度提升了祝允明狂草書的水準和高度，從而拉開了與一般書家的距離。

《北郭訪友七言律詩》明.祝允明 148.8cm×51.5cm 南京博物院藏