出國留學，是近年來家長關心的熱門話題，并且有越來越低齡化的趨勢。但中西教育到底孰優(yōu)孰劣，卻眾說紛紜。我們特邀在美國工作生活多年的馮禹教授撰寫系列文章，告訴您真實的美國教育，一方面有助于反思國內教育，另一方面可以提供更多的信息，幫助家長做出適合孩子的選擇。

在美國讀本科，可能會面臨住在校內還是住在校外的選擇。據(jù)統(tǒng)計，美國大學的宿舍平均算下來，只能滿足60%的本科生住在校內。美國名校中，學生宿舍最少的是得克薩斯大學的奧斯汀分校（其實是主校），只能滿足22%的本科生住進宿舍;華盛頓大學（密蘇里州）和加州大學的伯克利分校也都只能滿足30%左右的本科生住在校內。至于研究生，學校提供宿舍的可能性更小，大部分學生需要在校外租房。

住在校內的優(yōu)點顯而易見，和教室、圖書館的距離近，步行可到。但是，有些同學也抱怨說，校內的宿舍比較小，很多情況下不能自由選擇室友，也不能選擇戶型和樓層等。如果遇到一位常熬夜和喜歡大聲聽音樂的室友，睡眠比較正常的同學就會受到干擾。從經(jīng)費上看，許多學校的住房價格近年來不斷提高，通常比校外的出租房更貴。而且，宿舍常常沒有廚房，只能在學校的食堂吃飯。對于許多長著“中國胃”的留學生來說，千篇一律的食堂餐真是讓人忍無可忍，關鍵價格也不便宜。以我們學校為例，午餐加上稅要12美元左右。所以，很多二年級以上的中國留學生愿意和朋友住在校外，大家搭伙做中餐，吃得好，還便宜。據(jù)有的同學說，4個人合租一個公寓，可能比住在校內便宜40%左右。

我們也可以換個角度說，住在校外還可以鍛煉自己管理財務和與人溝通的能力，擁有自己的汽車，積累更多的駕駛經(jīng)驗，更廣泛地接觸美國的社會，為將來可能在美國工作和生活做好準備。那么，在校外租房要注意哪些問題呢？我將分上、下篇系統(tǒng)地進行介紹。

一、搜房

你可以選擇通過房屋中介 （real estate broker/agent）來幫助你尋找公寓。這些是專業(yè)人員，手里掌握著大量的房源信息，可以幫你過濾掉一些虛假不實的廣告和其他風險因素。萬一之后發(fā)生糾紛，他們也可以從中調解。缺點是，這是一種付費服務，有時房主和租戶都要給中介費。像在波士頓這樣的房源緊缺地區(qū)，一般是由租戶付百分之百的中介費，而且不是小數(shù)，是整整一個月的房租。

你也可以在網(wǎng)上搜索，美國的非營利網(wǎng)站craigslist.org上最活躍的就是公寓出租信息。這個網(wǎng)站在中國國內也比較容易上，輸入地區(qū)和其他條件就可以找到相關的房源。但是，有時網(wǎng)上看到的和真實情況會很不一樣。如果你對某個城市或某個地區(qū)不熟悉，可能會租到非常糟糕的公寓。還有些人是在這個網(wǎng)上釣魚的，把你的信息騙走后就消失了。所以，沒有經(jīng)驗的時候，一定要特別慎重。

最可靠的是學校提供的校外出租信息。這些信息一般都經(jīng)過了學校有關部門的過濾，是比較靠譜的房源。還有就是通過中國學生會聯(lián)系即將畢業(yè)的同學，從他們手里把房子接過去，這可能是最靠譜的方式。舉個例子，有一套公寓已經(jīng)被我的歷屆研究生租了4年了。離學校很近，租金也低，而且沒有中介費。

二、出租房的類型

出租房的類型主要有以下幾種：

第一種是比較大的公寓樓中的一個公寓。這樣的樓，管理比較正規(guī)，空調費和取暖費常常包括在房租之內，不需要另加。設施的修理一般也有專人負責，有了問題會及時解決。一般而言，這樣的公寓樓可能會是磚石和混凝土結構，與國內的公寓樓相對接近，留學生住著可能比較習慣。其缺點是價格通常略貴，人多可能比較吵，停車位也可能比較緊張。

第二種是老式的三層或兩層的出租房，這在波士頓等老城極為常見。通常是一百年前蓋的木結構房屋，外面是塑料板，里面是石膏板，中間有一層隔熱的玻璃纖維，房頂是油氈，看上去很不牢固。有的樓在上樓梯的時候，整個房子都可能會晃動。一位來自北京的同學說，簡直像積木搭的玩具房子。如果遇到大風，這種房子真的可能會被刮倒。住在這種公寓（一座樓一般是2～6個公寓），通常需要自己付取暖費、電費、煤氣費等一切費用。從月租上看是比第一種便宜，但是平均下來就要仔細計算了。

需要指出的是，如果取暖由房東負責，那么，根據(jù)波士頓地區(qū)的規(guī)定，室溫在冬季不能低于68華氏度，約等于20攝氏度。而你自己負責取暖，有時會規(guī)定室內不能低于53華氏度，約等于11.5攝氏度。至于夏天的溫度是沒有人負責的，因為這樣的房子通常不可能有中央空調。你需要自己購買窗式空調，自己為空調付電費。美國城市中還在廣泛使用窗式空調，最近剛剛在宣傳分體空調，和中國比，足足落后了20年。

第三種是一個比較大的獨立住宅，整體出租。國內有時把這種房子翻譯成別墅，我覺得和別墅的含義實在相差較大。我有一位研究生和另外20多人一起住在這樣房子里，大部分是我們大學的研究生和本科生，但也有少數(shù)是在公司工作的年輕人。每個人有一個非常小的房間，大家共用客廳、廚房、廁所。房租相對便宜，但人多手雜，甚至發(fā)生過盜竊。更重要的是，根據(jù)不少城鎮(zhèn)的法規(guī)，這種房子只能租給一家人，不能租給20多個素不相識的人。因此，嚴格來說屬于違規(guī)出租，將來可能會出問題。中介一般不會給留學生介紹這種住宅。

第四種是租用一個普通家庭獨立住宅內的一個房間。這種不算是真正的出租，房東的廣告會說是“尋找同屋”（roommate）。不少空巢家庭多出來一兩個房間，找個人住進來可以增加收入。一位哈佛的研究生就住在一位教授的家里，離學校特別近，租金也非常低，在寫論文的時候還可以請教。注意，按照哈佛的規(guī)則，研究生是不應該住到自己導師家里的。這位教授是另外一個專業(yè)的。這種安排其實也屬于法律的灰色地帶。

三、樓層

如果一個小公寓樓有3層的話，一般認為中間一層是最好的，因為一層會比較吵，而且你要總掛著窗簾來保護私密。3層夏天最熱，冬天最冷，因為屋頂上油氈的隔溫效果有限。有些3層是閣樓改造的，屋頂是三角形，邊上很低，直不起腰來，容易撞頭。因此，3層的價格常常也因此而有所區(qū)別，中間最貴，閣樓改造的頂層最便宜。

需要注意的是，美國的公寓樓如果不是很高的話，例如最高層為4層，通常是沒有電梯的。你把沉重的家具搬到3層或4層，不是很容易的事情。但是，前面說的那種超大的公寓就有電梯了。

四、距離

一般而言，不要選擇和學校距離太遠的房子，不應遠于20分鐘車程。有些學校會給周邊地區(qū)提供免費的校車，這樣就可以省掉開車、停車的麻煩。當然，校車的車次比較有限。通常離學校越近，房租就越高。還要考慮是否有其他可用的交通工具，如果能步行到地鐵站，那會非常方便。

需要指出的是，美國的公共汽車班次通常很少，除了個別路線外，大部分間隔在半小時以上，而且時間不準。你可以想象一下，在波士頓冰天雪地下等車的場景。必須要想好，整個美國東北部和北部在冬天會面臨雪中駕駛的考驗。許多地區(qū)降雪極多，紐約州的一個城鎮(zhèn)號稱雪城，并非虛名，一個冬季有兩米左右的降雪量是常態(tài)。雖然雪特別大的時候可能停課，但是小到中雪會給你開車帶來很大的問題。買車一般應該考慮四輪驅動，冬天可能需要雪胎。如果不愿意冒雪開車，還是住在校內或者可以步行到學校的地方為好。