程醉

東非地區(qū)有很多人跡罕至的湖泊、沼澤地，在黃昏時(shí)能看到一種體形巨大的鳥(niǎo)類(lèi)從天空中掠過(guò)。這種大烏的飛行姿態(tài)很特別，就像鷺或鵜鶘（tihu）那樣頭頸彎曲成“z”字形，一副呆萌之態(tài)。

奇特的外表

它就是鯨頭鸛，長(zhǎng)相奇特，特別是巨大的鳥(niǎo)喙非常像荷蘭人穿的木鞋，因此又被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為“鞋之父”。

鯨頭鸛羽毛為石板灰色，背部有綠色光澤，尾部較短，頭后有短羽冠。雌雄羽毛同色，僅在形體大小上有差別，雌鳥(niǎo)略小。鯨頭鸛外形上最引人注目之處在于大腦袋、粗脖子、超級(jí)寬大的鳥(niǎo)喙與細(xì)長(zhǎng)雙腿形成的強(qiáng)烈對(duì)比。這個(gè)大腦袋讓它獲得了“世界上頭最大的鳥(niǎo)”這一稱(chēng)號(hào)，而最寬可達(dá)12厘米的鳥(niǎo)喙也令它成為鳥(niǎo)喙最寬的鳥(niǎo)。由于它的鳥(niǎo)喙酷似鯨魚(yú)腦袋，所以才被命名為鯨頭鸛。

最為有趣的是，鯨頭鸛的腦袋太大，多少有點(diǎn)頭重腳輕的感覺(jué)?？茖W(xué)家們?cè)谟^察中發(fā)現(xiàn)，它們經(jīng)常會(huì)一不留神就摔倒。特別是在專(zhuān)心致志覓食時(shí)，鯨頭鸛把自己摔倒的情景尤其常見(jiàn)。

兇猛的獵手

在鯨頭鸛呆萌的外表下，隱藏的是一個(gè)十分兇猛的獵手。沼澤湖泊中的肺魚(yú)、六須鲇魚(yú)、水蛇、蝸牛、青蛙等都是鯨頭鸛食譜上的“家常菜”，而對(duì)于偶爾能遇到的蜥蜴、烏龜、老鼠、幼年鱷魚(yú)等，它們也是來(lái)者不拒。

肺魚(yú)躲藏在泥土深處，想要發(fā)現(xiàn)它們并不容易。不過(guò)，鯨頭鸛的眼睛長(zhǎng)在大腦袋的前端，跟貓頭鷹的眼睛一樣都是長(zhǎng)在同一平面上的，因此它的視力極佳。再加上它那寬大而粗壯的鳥(niǎo)喙下端呈鉤狀，不僅尖銳而且邊沿也十分鋒利。捕獵肺魚(yú)時(shí)，鯨頭鸛總是先站在干枯的沼澤中，一動(dòng)不動(dòng)地靜靜觀察，一旦發(fā)現(xiàn)肺魚(yú)露出地面呼吸的小孔，便能推測(cè)出它棲身的大致方位。只要接觸到肺魚(yú)，鉤狀的鳥(niǎo)喙前段便將其緊緊夾住，就好像是一把老虎鉗鉗住螺絲釘一般，讓獵物幾乎沒(méi)有任何逃脫的機(jī)會(huì)。

脆弱的霸主

每年雨季食物充足的時(shí)候，鯨頭鸛便開(kāi)始產(chǎn)卵繁殖后代。它們一般在臨近沼澤湖泊，或者是湖心小島的蘆葦叢里建造自己的巢穴。鯨頭鸛的巢特別巨大，這種以樹(shù)枝和蘆葦稈為原材料搭建的巢穴直徑可達(dá)1～2米，而整個(gè)建造的周期也需要持續(xù)6～7個(gè)月。工程浩大，所以成年鯨頭鸛會(huì)連續(xù)好幾年使用同一個(gè)巨型鳥(niǎo)巢。

鯨頭鸛的領(lǐng)地意識(shí)極強(qiáng)，當(dāng)它們?cè)诜綀A三平方公里左右的范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)有其他鯨頭鸛構(gòu)建的巢，或者有其他潛在危險(xiǎn)動(dòng)物的巢穴，總是會(huì)千方百計(jì)地對(duì)其進(jìn)行破壞。這樣鯨頭鸛便可以盡可能地保護(hù)新孵化出的雛鳥(niǎo)，讓雛鳥(niǎo)能夠在更為安全的環(huán)境中成長(zhǎng)。

盡管鯨頭鸛是濕地霸主，卻依然面臨生存危機(jī)。鯨頭鸛的野外種群數(shù)量尚無(wú)準(zhǔn)確的統(tǒng)計(jì)，但科學(xué)家們估算僅在5000～8000只左右。因?yàn)樘貏e珍稀少見(jiàn)，東非的很多國(guó)家都把鯨頭鸛當(dāng)作國(guó)寶贈(zèng)送給世界各國(guó)的動(dòng)物園，并發(fā)行主題郵票、貨幣來(lái)彰顯它們的與眾不同。由于人類(lèi)活動(dòng)造成的棲息地被干擾、破壞以及屢禁不止的偷獵等原因，鯨頭鸛的整體數(shù)量一直呈急劇下降趨勢(shì)。目前，國(guó)際鳥(niǎo)類(lèi)保護(hù)聯(lián)盟已經(jīng)將其定為易危物種，有鯨頭鸛棲息的國(guó)家基本都已經(jīng)對(duì)它們采取了保護(hù)措施。