文＝劉英團(tuán)

書名：《虛擬現(xiàn)實(shí)：萬象的新開端》

任何事物能夠在誕生之后為人們所接受并迅速普及開來，一個(gè)最重要的原因就是“大家需要它，并且無法被輕易取代”。憑著激發(fā)“無限可能”的優(yōu)勢(shì)，VR（Virtual Reality，即“虛擬現(xiàn)實(shí)”）技術(shù)無可爭(zhēng)議地影響人們的生活和經(jīng)濟(jì)社會(huì)的未來。在內(nèi)容上，VR已基本覆蓋了工業(yè)制造、電力能源、軍事軍工、教育培訓(xùn)、娛樂影視、醫(yī)學(xué)醫(yī)技等各個(gè)領(lǐng)域。在趨勢(shì)上，無論是市場(chǎng)、技術(shù)、認(rèn)知度，越來越多與VR相關(guān)的愿景被逐步地實(shí)現(xiàn)，并呈井噴式發(fā)展。在《虛擬現(xiàn)實(shí)：萬象的新開端》中，“虛擬現(xiàn)實(shí)之父”杰倫·拉尼爾（Jaron Lanier）從其個(gè)人在硅谷叱咤風(fēng)云的發(fā)跡史開始講起，向我們展示了VR30年來從虛幻變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的全過程以及VR如何更新與拓展了我們對(duì)人類本身的理解，其中不乏技術(shù)、哲學(xué)、社會(huì)學(xué)，甚至詩意的探討。

VR既是一場(chǎng)科技探險(xiǎn)，也是一場(chǎng)文化盛宴。作為一種前沿科技、哲學(xué)和技術(shù)，VR是一種創(chuàng)造全面幻想的手段，“點(diǎn)燃了關(guān)于意識(shí)和現(xiàn)實(shí)的無數(shù)遐想?！边@就是VR，不但使虛擬世界里的“虛擬”越來越成為現(xiàn)實(shí)世界里的“現(xiàn)實(shí)”，還使 “人類或許永遠(yuǎn)都不知道自己是否生活在虛擬現(xiàn)實(shí)當(dāng)中”。由于VR的復(fù)雜性質(zhì)，我們也許永遠(yuǎn)都無法得知真相，或“找不到答案”。但是，“這是正常的，這（也）是歷史的演進(jìn)?！蔽艺J(rèn)為，VR技術(shù)的發(fā)展是一個(gè)不斷進(jìn)步并在內(nèi)涵上不斷調(diào)整和豐富的現(xiàn)代科技。首先，VR發(fā)展軌跡越來越無法與“基礎(chǔ)現(xiàn)實(shí)”(base reality) 區(qū)分開來，甚至通過一定的方式改變我們的觀念、習(xí)慣與認(rèn)知方式。其次，“現(xiàn)實(shí)生活越來越虛擬，虛擬生活越來越現(xiàn)實(shí)”。某種程度上，我們甚至可以把虛擬世界看作與現(xiàn)實(shí)世界平行的“宇宙”空間。

VR是夢(mèng)幻般的高科技，或是讓人們?cè)谕粫r(shí)間感受無限經(jīng)歷的萬能鑰匙。實(shí)際上，VR不但拉近了空間的距離，而且讓人們體驗(yàn)前所未有的全新感受。電影《黑客帝國》勾勒出的就是人們對(duì)“虛擬現(xiàn)實(shí)”的憧憬。在《虛擬現(xiàn)實(shí)：萬象的新開端》中，拉尼爾多角度解析了與VR密切相關(guān)的技術(shù)功能，包括數(shù)字界面、虛擬化身、動(dòng)作捕捉、觸感反饋、全景視頻和顯性編程等，并深入地探討了VR是如何改變著世界和未來的。作為一種新的文化、我們理想中的媒介技術(shù)，拉尼爾還追溯了硅谷早期“技術(shù)控與嬉皮士”的文化淵源以及VR成為“可能”的技術(shù)細(xì)節(jié)。拉尼爾認(rèn)為，VR是“21世紀(jì)的一種藝術(shù)形式，將電影、爵士樂和編程這三種20世紀(jì)偉大的藝術(shù)結(jié)合在一起”，并且將在未來幾年變得普及。這是一個(gè)很有前途的，是一個(gè)“甚至可以載入史冊(cè)”的足以“喚起探索時(shí)代或蠻荒西部的宏偉回憶”的新前沿。

VR是“搭載夢(mèng)想的媒介的希望”。在《虛擬現(xiàn)實(shí)：萬象的新開端》中，拉尼爾用21個(gè)章節(jié)和3個(gè)附錄，為VR總結(jié)出52種定義，使其成為“搭載夢(mèng)想的媒介的希望”。通過把“理想的VR設(shè)置想象成一個(gè)感覺運(yùn)動(dòng)鏡”，拉尼爾多角度、多層次地探索了有關(guān)VR的主題。拉尼爾認(rèn)為，VR是一項(xiàng)關(guān)注體驗(yàn)本身的技術(shù)。首先，這是一種以最人性化的方式接近信息的方法，它暗示了一種以內(nèi)在為中心的關(guān)于生命和計(jì)算的觀念，（應(yīng)當(dāng)承認(rèn)）這與大多數(shù)人所熟悉的觀念幾乎是相反的，而這種反轉(zhuǎn)具有巨大的影響。VR研究人員必須承認(rèn)內(nèi)在生命的現(xiàn)實(shí)，因?yàn)槿绻麤]有它，VR將是一個(gè)荒謬的想法。其次，VR能夠讓人以純粹的方式感受自己的意識(shí)，或者說，這種技術(shù)重在強(qiáng)調(diào)人的主觀體驗(yàn)的存在。第三，VR可以被用來預(yù)覽現(xiàn)實(shí)可能是什么樣的，并“以此模擬替代環(huán)境，進(jìn)而讓人準(zhǔn)確認(rèn)知世界”。

一個(gè)與人工智能并駕齊驅(qū)的科技風(fēng)潮已經(jīng)到來，VR是未來的縮影，還是現(xiàn)實(shí)的囚籠？拉尼爾指出：VR是一種創(chuàng)造全局幻想的手段，它將滿足你對(duì)未來的一切幻想。當(dāng)AI變成了空氣，VR與混合現(xiàn)實(shí)變成了水，“魔法時(shí)代”就來了。只需要對(duì)著空氣說一聲：“我要一臺(tái)智能電動(dòng)車”，就可以在全息界面中個(gè)性化定制自己的商品，圖紙?zhí)峤唤o遠(yuǎn)程的“云工廠”，無人駕駛的物流運(yùn)輸車，將把商品送到家門口，睜開眼睛，它就會(huì)出現(xiàn)在我們的面前?？萍甲屔罡篮茫琕R“搭載著夢(mèng)想的希望”。在《虛擬現(xiàn)實(shí)：萬象的新開端》中，拉尼爾以“身臨其境”的形式詮釋了VR的全部?jī)?nèi)涵，其中不乏技術(shù)的、哲學(xué)的、社會(huì)學(xué)的，甚至詩意的探討。譬如，“VR=-AI”不但頗具極客色彩，還使得VR技術(shù)具體化。