南朝宋武帝劉裕生來是個勞碌命，直到四十四歲才生了第一個孩子劉義符。劉裕喜出望外，雖然在接下來的日子里，他的大小老婆們又為他生了十六個孩子，但是長子劉義符仍然是他的最愛，因此早早將他立為自己的接班人。

但是生孩子太晚，劉裕沒好好教育這個太子，從小就溺愛，要什么給什么。以致于劉義符到了少年時期，依然是一副小孩子的脾氣。劉義符身邊也盡是一些溜須拍馬之徒，只會陪他玩，從來不會教他做點好事。大臣謝晦覺得這個太子不成器，也勸過老劉換個太子，老劉沒聽。

公元422年，劉裕一病不起，把劉義符叫來交代后事，安排徐羨之、傅亮、謝晦及檀道濟這四個人當顧命大臣，如果劉義符在處理朝政上有什么不懂的，問這四個人就好。

劉裕沒想到，他走了兩年以后，小劉就過去找他了，動手的不是別人，就是他安排的四位顧命大臣。其實這四位大臣開始也不想留下一個弒君的罪名，他們也想好好跟著小劉干，把劉宋江山建設好。只是小劉實在太忙了，比他爹活著的時候還忙，忙的這幾個大臣無法忍受了。

劉義符成天忙的當然不是什么好事。他喜歡歌舞戲曲，因此后宮里成天歌舞不斷，唱戲的戲子們也經(jīng)常出入后宮，為皇帝表演。劉義符還吸取了老爹的教訓，不想太晚生孩子，于是成天跟后宮的女子們胡天胡地。

劉義符還喜歡在后宮搞一些基建工程，亭臺樓閣動不動就修幾座。大臣們是他最不愿意見的，他喜歡跟宦官宮女們混在一起，動不動就親手打個小宦官，邊打邊笑，相當歡樂。當然還有一件事是他最喜歡的，就是愛擺攤做生意，為此，他把御花園華林園改造成了集貿(mào)市場，自己親自擺攤當老板，招呼宮人們前來買東西，童叟無欺，物美價廉。

皇帝當然可以有一些娛樂，但是應該放在業(yè)余時間，該上班打理朝政的時候就要好好工作，但是在劉義符眼里，沒有工作時間，都是業(yè)余時間。即便是在老爹剛死，還在喪葬期間，他就蠢蠢欲動，宮廷歌舞要上演，大魚大肉吃起來。等轉年以后，太皇太后死了，劉義符在葬禮上居然眉飛色舞，連假裝悲傷都做不到。這讓那些顧命大臣們在背后跺腳罵娘。

更讓這些大臣沒法忍受的是，劉義符登基之后，對于國事的淡漠。國內(nèi)有富陽人孫法光造反，國外有北魏進攻，劉義符從來不予理睬，都是幾個大臣商量商量，安排軍隊前去應付，劉義符只管自己在后宮做買賣。

忍無可忍怎么辦，換皇帝唄。公元424年五月，這一天，劉義符又在華林園擺攤做買賣，親自上陣當老板，生意做得很紅火。收攤以后接著在園內(nèi)的天游池游玩，晚上就睡在池中的船上。他不知道，這一天，四個顧命大臣已經(jīng)安排好收拾他了。

第二天凌晨，劉義符還在睡夢中，大臣們帶兵沖了進來，皇家的侍衛(wèi)已經(jīng)被他們收買了，根本沒有抵抗。兵丁們沖到船上，一下就砍死了劉義符身邊的兩個宦官，一不小心連劉義符的手指也被砍傷。然后他們帶著太后的旨意，宣布劉義符已經(jīng)下崗了，皇帝不要當了，當營陽王去。

一個月后，顧命大臣徐羨之派人來殺劉義符，還頗費了一番手腳。劉義符力氣比較大，看到殺手奮力反抗，要沖出大門而逃，殺手拿起門閂將他絆倒，再上前一刀，小劉就見到了父親慈祥的面容。