胡加齋

天邊降下黑色的帷幕，兩道彎成月牙一般的鐵索在老冉的眼前變得模糊起來。疲憊不堪的老冉使出渾身的力氣把場地上最后幾根毛竹搬到鐵索下的木架上。木架被塞得鼓鼓的，就像待產(chǎn)的孕婦一般。老冉又用繩子把毛竹兩端捆結(jié)實(shí)，以免在運(yùn)送途中脫落。一切就緒之后，老冉長長地舒了一口氣，他抓住木架的掛繩往后一拽，起固定作用的鉤子便脫離了掛繩，木架便緩緩地向前滑去，鐵索上發(fā)出“吱吱”的響聲。由于載得多，木架顛簸得特別厲害，就像航行在大浪里的小船。老冉看著木架前行的情形心里有點(diǎn)不安，果然木架滑出三四米之后便“嘎”的一聲停下來。原來木架前端有一根伸出去的毛竹把上下兩道鐵索絞在一起，卡住木架不能前行。

老冉重重地拍了一下腦袋，詛咒自己太性急。為了早日把村人的毛竹運(yùn)出去趕上好的行情，老冉和阿滿已連續(xù)在各邊的索頭上干了十幾天，園里的番薯草也沒時間去整，田也要耘了。好不容易到了最后一趟，老冉便拼命往木架上塞竹子，只想在天黑前把場地上所有的毛竹運(yùn)完，第二天便可以安心下地干活。真是“心急吃不了熱豆腐”，如今木架被卡住了，老冉不由得煙熏火燎的急。

天邊的黑幕越來越濃。老冉找來一根繩子，一頭綁住木架的掛繩，另一頭打了一個節(jié)掛在柱頭的鉤子上。木架離地面有兩米多高，老冉小心翼翼地順著毛竹爬到木架上，用腳去踩那根卡住鐵索的毛竹。由于力氣不大，木架只是微微滑動一點(diǎn)距離又停了下來。

與此同時，楊崗那邊的阿滿見老冉這邊沒有動靜，便拿起手機(jī)撥通了老冉的電話，可是老冉的手機(jī)“嘟嘟”幾聲沒有回音。阿滿嘀咕道：“這老頭，回去也不吱一聲?！笨纯刺焐押诹讼聛恚谑潜戕D(zhuǎn)身回家了。

老冉從木架上下來，從地上拿起一根繩子，重新爬到木架上，用繩子綁住那根長出的毛竹。老冉順著下掛的繩子滑到地面，站在懸崖邊上拉住繩子喊“一二三”，喊到“三”的時候使勁往下一拉，木架又微微松動一下。為了增加力度，老冉把整個身子掛上去往下拽，卡住鐵索的竹子終于被拉開了。擺脫羈絆的木架立即產(chǎn)生了巨大的動能，拽斷了固定的繩子，像脫韁的野馬一般迅速向前奔去。老冉?jīng)]來得及放手，便掛在繩子上一起滑出了懸崖，咕嚕嚕地一直滑到鐵索凹下的最低處。木架停下之后，老冉感到腳下空蕩蕩的，立即嚇得渾身只打哆嗦。老冉知道，腳底下便是深深的峽谷，自己離地面有好幾百米高的距離。鐵索的兩端是刀削斧劈一般的懸崖，離自己足有二百多米遠(yuǎn)。怎么辦？老冉想目前唯一的辦法就是牢牢地攥住繩子等著阿滿把自己拉過去?？墒堑攘藥追昼娭竽炯苓€是靜靜地掛在那里沒有移動。此時老冉感到手臂有點(diǎn)酸，心想幸好自己體重輕，勉強(qiáng)還能堅(jiān)持幾分鐘，否則早就掉下去了。不能再等了，等久了自己就會由于力竭抓不住繩子。老冉抬頭看看掛在鐵索上的木架，心想要是爬到那里自己就暫時安全了。老冉估計(jì)木架離自己約有三米多的距離。老冉想要是在年輕的時候，爬上去那是輕而易舉的事情?？扇缃褡约阂呀?jīng)七十六歲了，爬到那里可真有點(diǎn)難。為了活命，老冉抓住繩子一點(diǎn)一點(diǎn)往上爬，整個身體便像蕩秋千一般晃動起來，木架也隨之發(fā)出剌剌的響聲。由于重力作用，木架上的毛竹也向老冉這端傾斜過來。老冉又累又餓，每爬幾下就要停下來喘幾口粗氣。老冉一點(diǎn)一點(diǎn)地接近木架，忽然，那根掛住老冉的毛竹“咣當(dāng)咣當(dāng)”地像泥鰍一樣滑出來。老冉不由得直叫“皇天”，心想這次必死無疑，于是就閉上眼睛等著往下墜。就在老冉絕望之際，竹子停住了，竹尾卡在木架里的繩子上。老冉睜開眼睛，看到頭頂上的那根竹子伸出來比原先長許多。由于自己的重量，這棵竹子像棉花弓一樣向下彎曲著。幸好竹子下大上小，繩子還能牢牢套住竹子。老冉想自己的運(yùn)氣還算不錯，只是自己離木架越來越遠(yuǎn)，再也沒能力爬到那里去了。老冉感到手臂酸酸的，他知道自己再也堅(jiān)持不了幾分鐘了。情急之中，老冉發(fā)現(xiàn)自己的胯下有一段繩子掛下來，于是便用右手攥住掛繩，松開左手，縮緊身子，抬起雙腿。由于整個身子的重量都集結(jié)在右手上，老冉的右手不停地顫動，手上的青筋像竹園里的竹鞭一樣隆起，幾乎要爆裂了。老冉咬緊牙，把左手伸到大腿底下，抓起繩子，繞過雙腿，然后栓在掛下來的繩子上。于此同時，老冉的右手由于力竭被迫松開，老冉“啊呀”一聲急速地往下墜落。就在這千鈞一發(fā)之際，繩子終于打了一個結(jié)，綁住了老冉的兩條腿。老冉整個身子便坐在手指粗的繩子上，像藤下掛了一個葫蘆。由于重力的作用，老冉像蹦極一樣左右上下晃動，架子上的那根竹子像引弓射箭一般一松一弛。竹子漸漸停止了跳動，老冉驚恐得像虎口逃生的小鹿。老冉舒了一口氣，心想自己命還不該絕，只是繩子勒得大腿發(fā)疼。于是老冉把繩子往下拉一拉，減少下垂的重力。老冉想自己還須緊緊抱住下掛的繩子，要是手一松，自己的身體就會反過來頭朝下，自己的老腰就再也沒力氣讓自己的身體立起來了，那時候自己就會因腦充血死去。

四周黑漆漆的，老冉不再幻想阿滿會在今夜把自己拉過去，看來自己只能坐在繩子上過夜了。老冉非常懊悔沒有把手機(jī)帶在身上。自從村里人搬走之后，手機(jī)是老冉跟外界聯(lián)系的唯一工具，老冉平時像寶貝一般保管著。在勞作的時候，老冉不敢把手機(jī)放進(jìn)衣兜里，他擔(dān)心滑出來摔壞或被貨物壓碎，他總是用一條白布包起來放在陰涼的角落。為了節(jié)省話費(fèi)，老冉從不用手機(jī)跟別人多說一句話，只是有貨要運(yùn)的時候才撥通阿滿的手機(jī)告訴他一聲。由于配合多年，阿滿通過鐵索滑動情況就知道貨物在哪個位置。貨物掛在鐵索最低處的時候便開動柴油機(jī)，把木架拉過去，把上面的貨物卸下來放在一邊，然后把木架放回給老冉。

老冉想，自己要是跟村里人一起搬走就不會遭此厄運(yùn)了。當(dāng)年青岸和楊崗遷村的時候，老冉與阿滿由于沒兒沒女的，年紀(jì)又大了，又過慣了山里的生活，于是選擇留在村里。村人雖然搬走了，但山地還在，于是便時常有人回村砍樹砍毛竹通過鐵索運(yùn)到山外去賣。老冉和阿滿便一邊種地，一邊承擔(dān)起為村人運(yùn)貨的任務(wù)。按照運(yùn)貨的次數(shù)向村人收點(diǎn)錢調(diào)劑一下生活。由于老冉做事小心謹(jǐn)慎，幾年下來都順順溜溜的，可今天……老冉懊悔地?fù)u搖頭。

天空忽然掠過一個電閃，緊跟著響起一陣悶雷，不久便下起了急雨。冰冷的雨點(diǎn)直砸到老冉的身上。老冉瘦猴一般的身子立刻濕透了，老冉被凍得牙齒咯咯直打顫。饑餓，勞累，寒冷，恐懼，老冉徹底虛脫了。老冉垂下頭，像吊死鬼一般掛在繩子上。

老冉想到了死，他想自己反正在世的時間已經(jīng)不多了。

今年春耕過后，老冉感到自己渾身乏力，后來發(fā)現(xiàn)自己的大便時常夾著血。老冉去鄉(xiāng)里衛(wèi)生院看病，醫(yī)生叫他到縣醫(yī)院去看。縣醫(yī)院檢查出老冉患的是腸癌，癌細(xì)胞已經(jīng)擴(kuò)散了。醫(yī)生說老冉最多只能活三個月。從醫(yī)院里出來之后，老冉感到悲哀，自己辛辛苦苦一輩子，沒享受過一天福，到最后還患上絕癥。但他又立即安慰自己，人總是會死的，自己已經(jīng)活到七十多歲了，比起那些“短命鬼”也不算太吃虧。于是他默默地回到了村里，不跟任何人說起自己的病情，他怕人們一聽到這種病就會頭皮發(fā)麻。老冉跟往常一樣，繼續(xù)下地干活，繼續(xù)給人們運(yùn)貨。他想一直干到死為止。

雨繼續(xù)下著，老冉身上的癌細(xì)胞又開始作梗，他感到自己肚子里的腸子都快斷了。老冉想目前死是最幸福的事情，只要把繩子一解，兩手一放，眼睛一閉，就像騰云駕霧一般往下降，自己所有的痛苦和困境就徹底擺脫了。

恍惚間老冉的眼前出現(xiàn)了幺妹的身影。老冉的身體顫動一下，他想自己還不能死，自己要是死了，幺妹怎么辦？

幺妹是老冉的女人。由于家里窮，老冉五十多歲還沒娶到老婆。在青岸楊崗這一帶，凡被稱作“老”“阿”什么的男人往往都是孤苦的。因?yàn)榇謇镉袀€習(xí)慣，同村的人能拉上親戚的都會拉上。如果是同姓的便按照輩分叫什么“哥”“叔”“爺”的，不同姓的也可以從各方親戚那里去“拉”。老冉的祖先是從外地搬來的，村里沒有人跟他同姓；老冉這一代只剩下他一個人了，也沒有親戚，于是村里人只好叫他“老冉”。

老冉五十五歲那年，村里來了一個糊涂女人，看情狀大約四十多歲，披頭散發(fā)的，穿的衣服又臟又破。村人問她，她嘴里絮絮叨叨的說不清自己是哪里人，也不知道自己叫什么名字。老冉想這女人比自己還可憐，于是就把她留下來跟自己一起生活。他看到有很多外地來的媳婦都叫“幺”什么的，于是就給她取個名字叫“幺妹”，這樣叫既讓人感到親切又顯得年輕。幺妹不會做飯，不會洗衣服，問她話也不會回答，糊涂得只剩下動物的本能。她只知道肚子餓了要吃飯，困了要睡覺，想拉了要去上茅房，別的一切都要老冉去照顧。老冉從不厭棄幺妹，在他看來，幺妹雖然給自己增加了麻煩，但至少自己在孤獨(dú)的時候可以看到一個女人的身影，照顧她是自己應(yīng)盡的義務(wù)。

讓老冉和村人百思不解的是幺妹有一個長年不改的習(xí)慣，就是每天都要給老冉送手帕。早上，幺妹把一條褪成白色的繡著一朵小花的手帕放進(jìn)老冉的衣兜里，然后送老冉出門。到了傍晚的時候，幺妹就在門口等著老冉回來，把手帕拿回，放進(jìn)水里洗干凈，晾干了第二天再送上。每次接到手帕，老冉的心里就油然而生一種幸福感。

老冉想，自己在世的時間本來就很拮據(jù)了，因而活著的每一分一秒都是很寶貴的。多活一分鐘，就能多照顧幺妹一分鐘，多看一眼自己生活過的世界。自己如果輕易放棄活下去的機(jī)會，那就太對不起幺妹，太對不起自己了。

雨停了，一陣?yán)滹L(fēng)吹來，老冉打了一個寒噤。老冉想，自己沒有回家，幺妹拿不到手帕是多么著急啊。晚上沒有東西吃，幺妹一定很餓了吧。天黑了，幺妹一定很害怕了吧……老冉不由得心急如焚。

老冉想既然決定要活，那就要想盡一切辦法活下去。目前最要緊的是每一分每一秒都要保持清醒，不讓自己因疲勞而睡去。只要堅(jiān)持到天亮，阿滿發(fā)現(xiàn)了就會把自己拉過去。老冉咬緊牙關(guān)堅(jiān)持著。老冉感到自己的眼皮千斤重似的，于是彎起手指使勁擠自己的眉心。眉心擠麻木了，便用自己留下的幾顆老牙咬自己的手指，手指被咬得血淋淋的。

天邊泛出了魚肚白，不久朝霞升起來了，木架上的毛竹鍍上一層金色。老冉終于熬過一夜，他眼巴巴地看著木架，期盼木架咕嚕嚕地向前滑去?？墒撬蟮扔业?，直等到太陽升到頭頂正中，木架還是紋絲不動。

老冉有點(diǎn)絕望，他想阿滿一定是因?yàn)闆]有接到自己運(yùn)貨的電話下地干活去了。老冉想自己的莊稼地里也有很多活等著他去干呢。老冉目光移向兩邊的懸崖，期望懸崖邊上有人走過?？墒悄抢锍藶鹾诘氖诤惋w過的山鳥，看不見一個人影。

太陽越來越猛，曬得老冉頭暈?zāi)X脹的。老冉的眼前開始變的模糊起來，他感到死神正一步步向他接近。

老冉心里默念道：“既然要活，就一定要堅(jiān)持到底。自己可以被衰老和病魔打垮，但絕不能被自己的意志打垮?！庇谑抢先接志o緊地筘住繩子。

老冉的眼前恍恍惚惚出現(xiàn)一個熟悉的身影。老冉睜大眼睛，看見幺妹低著頭在懸崖邊走過。老冉想，幺妹一定是餓得不行了，出于本能走出家門找自己來了。老冉忽然想到，幺妹是救自己唯一的希望。于是老冉聲嘶力竭地喊著“幺妹！幺妹……”，那衰老的聲音在懸崖峭壁間久久地回蕩?？墒晴勖弥活櫟皖^走路，絲毫沒有聽見老冉的喊聲。老冉想起自己衣兜里幺妹送的手帕，于是拿出手帕對著幺妹不停地?fù)u晃著。這熟悉的手帕終于刺激了幺妹的神經(jīng)，幺妹抬起頭，看見了掛在索道中間的老冉。幺妹便向老冉走來，一步一步地走向懸崖。老冉立即意識到危險正向幺妹靠近，于是一邊聲嘶力竭地喊著“回去，快回去！”，一邊拿起手帕極力往幺妹的身后揮動。此時老冉就像一個天女在空中揮動著絲巾載歌載舞。在老冉的指引下，幺妹終于在懸崖邊站住了。老冉長長地舒了一口氣。

老冉想，接下去要引導(dǎo)幺妹去找阿滿。于是老冉又用手帕往對岸畫了一個弧形，不停地重復(fù)著。此時的老冉又像一個畫家，正在拿筆畫出一根根飄逸的線條。幺妹睜大眼睛好奇地看著，老冉機(jī)械重復(fù)的動作終于讓幺妹轉(zhuǎn)過身往楊崗的方向走去。老冉看到幺妹的身影在山谷里消失，心里又重新燃燒起活命的希望。

幺妹離開索頭一路向楊崗走去。由于長時間沒吃東西，幺妹又累又餓。一路上走走停停，累了靠在石級上歇一歇，渴了喝一口山泉，一直到了傍晚，幺妹才到了楊崗。

幺妹看見山坳里有一間小瓦房，房前的院子里有一口石水缸，缸里的水泊泊地流著，于是便俯下頭咕嚕嚕灌了一氣。喝夠了，幺妹看見屋檐下有一張竹躺椅，于是便躺在椅子上，不久就呼呼地睡著了。

阿滿收工回家之后看到了幺妹，他猜想老冉一定出事了，于是拔腿往索頭跑去。阿滿看見老冉掛在鐵索中間，急忙開動柴油機(jī)把老冉拉了過來。

老冉得救了，但由于精力消耗過大，他在家里只活了三天就去世了。

村人紛紛回家給老冉舉行葬禮。人們送走老冉以后，把幺妹送進(jìn)敬老院里。

每天早晨，幺妹照例拿出手帕要送給老冉。幺妹找不到老冉，便“哇”的一聲大哭起來。