印章最早可追溯到三千多年前的商代。1930年，河南安陽出土了三枚商代銅質(zhì)璽印，經(jīng)考古學(xué)家考證，這可能就是我國最早的印章。印章的出現(xiàn)與社會(huì)不斷發(fā)展、人際交往日益密切相關(guān)，《后漢書·祭祀志》記載“自五帝始有書契，至于三王，俗話雕文，作偽漸興，始有印璽，以檢奸偽?！眹覉D書館自1909年建館以來，啟用過數(shù)十枚關(guān)防印及館藏章。作為實(shí)用印，這些印章的鑄造、頒發(fā)、啟用、繳銷大多都有政府命令、公文函件及入藏文獻(xiàn)予以佐證，印章的字體、形態(tài)、邊欄及蓋印方式的變化也體現(xiàn)了不同歷史時(shí)期的實(shí)用印章制度及刻印風(fēng)格。

宣統(tǒng)二年（1909年），京師圖書館成立。這一年京師圖書館曾呈文學(xué)部啟用一枚名為“京師圖書館之關(guān)防”的印章，但從現(xiàn)有檔案資料及相關(guān)學(xué)者的研究成果來看，這枚關(guān)防未曾實(shí)際啟用。到了北洋政府時(shí)期（1912年），京師圖書館劃歸教育部管轄，5月，教育部向京師圖書館札發(fā)了一枚小篆方形印章，文曰“京師圖書館印”。風(fēng)格上，這枚關(guān)防已與清代館印印邊寬厚、印文疊轉(zhuǎn)繁復(fù)的厚重風(fēng)格有了明顯區(qū)別。在1913年1月30日《京師圖書館呈教育部造送書籍?dāng)?shù)目冊(cè)》中，曾在騎縫處斜蓋此印。

京師圖書館最早的館藏章為“學(xué)部圖書之印”，是學(xué)部在宣統(tǒng)二年（1909年）《奏籌建京師圖書館》中上呈皇帝飭下禮部鑄造的一顆銀?。?/p>

京師圖書館印

國立北京圖書館收藏

國立北平圖書館收藏

此次開辦圖書館,除頒賞書籍外,所有官刻、報(bào)效、購買各項(xiàng)書籍,自宜仿照辦理。惟圖書館距臣部衙門較遠(yuǎn),書籍繁重,移運(yùn)維艱。且部務(wù)殷煩,亦與翰林院不同,臣部之印勢難兼用。擬仿照度支部鹽茶印、欽天監(jiān)時(shí)憲書印之例,請(qǐng)飭下禮部,添鑄印信一顆,文曰“學(xué)部圖書之印”,尊藏館中,用鈐圖籍,此外一切文牘皆不鈐用。

清代官印繁復(fù)厚重，多為漢字篆、滿文篆同刻，也有“九疊篆”與滿文同刻，印邊更為寬厚，這枚“學(xué)部圖書之印”為漢字、滿文九疊篆合刻，印邊很寬，極具清代官印的特點(diǎn)。

北洋政府時(shí)期，教育總長張一麐曾簽發(fā)教育部第465號(hào)命令：

因該館所藏書籍多系舊槧精刊，版本種類甚多，審認(rèn)為頗為不易，非悉加大字戳記，難免抽換，業(yè)將書籍當(dāng)加蓋印章辦法飭知該館在案，茲特發(fā)交石章一方，文曰“京師圖書館收藏印”，仰即遵照前飭將該館所藏書籍逐冊(cè)多蓋是項(xiàng)印章，以昭慎重，而便稽查，此飭。

這枚“京師圖書館收藏印”長方，四角略帶橢圓，與學(xué)部時(shí)期使用的“學(xué)部圖書之印”完全不同。在面積上，這枚藏書印小了許多，印文字體上為典型的小篆字體，字形狹長，方圓自然，使用方式上一般鈐于書頁左側(cè)或者右側(cè)的空白位置，不會(huì)影響閱讀。這一時(shí)期的館藏章還可見一枚長方形印章“京師圖書館藏書記”以及兩枚正方形印章，分別為“京師圖書館收藏之記”“京師圖書館典藏制”。將“記”作為印章名稱源于唐代武則天時(shí)期，這一時(shí)期皇帝的印章稱作“寶”，臣以下稱“印”或“記”，用于書籍收藏之印稱“圖書”或“圖記”。

國立北平圖書館珍藏

國立京師圖書館章

到了民國十三年（1925年），教育部與“中華教育文化基金董事會(huì)”（以下簡稱“中基會(huì)”）簽訂協(xié)議，決定合辦“國立京師圖書館”。11月，教育部簽發(fā)第206號(hào)令：

國立京師圖書館委員會(huì)已奉明令設(shè)立，原設(shè)方家胡同之京師圖書館應(yīng)改為國立京師圖書館，暫移北海地方，該館舊址以現(xiàn)設(shè)之京師圖書館分館移入。

國立北平圖書館藏

國立北平圖書館藏

按照與中基會(huì)的合辦協(xié)議，教育部需按月提供4000元運(yùn)營費(fèi)用，中基會(huì)負(fù)責(zé)承擔(dān)新館建設(shè)及其余運(yùn)營費(fèi)。但由于時(shí)局動(dòng)蕩，當(dāng)局無法按月支付，導(dǎo)致這份協(xié)議被暫時(shí)擱置。民國十四年（1926年），國立京師圖書館九人委員會(huì)致函告知京師圖書館館長委員會(huì)職權(quán)暫停，在這份函件的落款處可以看到“國立京師圖書館委員會(huì)章”的印信。這一年的三月，中基會(huì)租借北海公園慶霄樓獨(dú)立籌辦“北京圖書館”，現(xiàn)存一枚在此期間使用過的長方形館藏章。

國立北京圖書館

國立北平圖書館鑒藏

國立北平圖書館

合辦事宜停滯一年后，教育部頒布218號(hào)訓(xùn)令，將直轄京師圖書館改定為國立京師圖書館，并聘任梁啟超為館長。梁啟超在呈教育部報(bào)告接收京師圖書館的函件中說道：

鈞部函聘啟超為國立京師圖書館館長等因，經(jīng)遵照就職，茲復(fù)準(zhǔn)。……現(xiàn)在國立京師圖書館業(yè)經(jīng)成立，應(yīng)請(qǐng)鈞部迅予頒發(fā)國立京師圖書館關(guān)防及館長小章一顆。

今可見此枚關(guān)防與館長小章，關(guān)防文曰“國立京師圖書館章”，于民國十四年（1926年）11月啟用，館長小章文曰：“國立京師圖書館長”。

民國十六年（1928年），北京改名為北平，國立京師圖書館劃歸大學(xué)院。大學(xué)院由蔡元培創(chuàng)立，承擔(dān)管理全國教育工作的職能，旨在廢除風(fēng)氣腐敗、專鶩營私的教育部制度。這一年的7月，大學(xué)院致函國立京師圖書館：“敬啟者，舊京師圖書館奉中央命令改為北平圖書館”，并成立了由陳垣、馬裕藻、馬衡、陳懋治、黃世暉五人組成的籌備委員會(huì)，今可見籌備委員會(huì)方形篆文印信一枚，文曰：“大學(xué)院北平圖書館籌備委員會(huì)之章”，這枚印章印文采用繆篆字體，朱文粗邊欄，風(fēng)格渾樸典重。

大學(xué)院作為教育制度改革的一次嘗試，由于經(jīng)費(fèi)過于龐大、事權(quán)不統(tǒng)一等因素，于民國十六年（1928年）10月裁撤，舊有的教育部制度很快恢復(fù)。民國十七年（1929年），國立北平圖書館與中基會(huì)籌辦的“北京圖書館”（后更名為“北平北海圖書館”）合并為國立北平圖書館，并于1月10日在中南海居仁堂舉行新館開幕儀式，陳垣先生主持并做講話。由于大學(xué)院的裁撤，國立北平圖書館重新劃歸教育部管理，正式頒發(fā)的關(guān)防也體現(xiàn)出明顯的國民政府公務(wù)印章的特點(diǎn)，朱文長方形邊欄，粗壯寬闊，印文為典型的鐵線篆。

根據(jù)中基會(huì)與教育部簽訂的建設(shè)新館的協(xié)議內(nèi)容，1931年5月，國立北平圖書館新館落成，即今天的北海西涯文津街館舍。文津街本沒有專名和固定指稱，新館落成的這一年，北平市公安局函復(fù)國立北平圖書館來函：

現(xiàn)在敝館新址指日落成，遷移在即，允宜肇錫嘉名，用資通曉。查敝館藏有文津閣四庫全書，最稱寶貴，擬即將此段地方定名為文津街。

國立北平圖書館是國家圖書館在舊中國使用年限最長的館名，館藏?cái)U(kuò)充迅速，即使在抗戰(zhàn)期間，也堅(jiān)持文獻(xiàn)采集和編輯整理工作，因此留存下來的館藏章在數(shù)量上和形態(tài)上都十分豐富。僅方形篆書館藏章現(xiàn)存多達(dá)7枚，其中“國立北平圖書館鑒藏”藏書章在印文中使用了“鑒藏”二字，字體也呈現(xiàn)出較為明顯的大篆特點(diǎn)，這在民國時(shí)期官印中較為少見。此外還有兩枚筆法風(fēng)格略有不同的長方形篆體館藏章，均為“國立北平圖書館珍藏”，其中圖20這枚藏書章邊款刻“巨來”二字，說明此系篆刻名家陳巨來所治印。這一時(shí)期還出現(xiàn)了圓形的館藏章，并配有花形圖案，主要用于加蓋外文文獻(xiàn)。作為當(dāng)時(shí)實(shí)用印的一種潮流，在印邊外緣設(shè)計(jì)鋸齒形作為裝飾也頗為常見。

1949年，新中國成立，北平改名為北京。1950年，“國立北京圖書館”的印信經(jīng)中央人民政府文化部令50文秘字第196號(hào)文件頒發(fā)，這枚印信已與清末及民國時(shí)期的公務(wù)印章有了較大的區(qū)別，印文字體為宋體，橫細(xì)豎粗，字形扁方。這一時(shí)期還留存有一枚在國際交流信函中使用的圓形圖章，印文為仿宋字體并配以文津街館舍剪影圖案，延續(xù)了民國時(shí)期精美的實(shí)用印風(fēng)格。

國立北京圖書館的稱謂只使用了一年，這一時(shí)期的館藏章包括兩枚正方形印章，均曰“國立北京圖書館收藏”，只是“京”字刻法略有不同。在國家圖書館館藏清道光二十年刻本《咀華錄》中還可見到一枚長方形篆體館藏章，文曰“國立北京圖書館珍藏”。此外，還有一枚極具特色的異形章，這枚印章以一本打開的書為形，隸書入印，配以文津街館舍及五角星圖案，已頗具新中國的氣息。

北京圖書館藏

北京圖書館章

北京圖書館

1951年6月6日，中央人民政府文化部文物局向北京圖書館頒發(fā)了一枚木質(zhì)陽文印信，文曰：“北京圖書館?！贝撕螅奈锞窒掳l(fā)通知要求北京圖書館館內(nèi)所有印章均應(yīng)銷去“國立”字樣，一切對(duì)外聯(lián)絡(luò)事務(wù)都應(yīng)使用新名。6月28日，北京圖書館再呈文化部文物局備案啟用牛角篆體方章一枚，文曰“北京圖書館章”以及“北京圖書館”大、小條戳兩個(gè)。1955年4月，“北京圖書館”銅質(zhì)印信啟用，這也是國家圖書館歷史上第一枚圓形館印。

這一時(shí)期的館藏章除了傳統(tǒng)的方形篆書藏書章，已經(jīng)呈現(xiàn)出明顯的新中國時(shí)代特點(diǎn)，不僅在形狀上由方形印章變?yōu)閳A形章，印文字體上也呈現(xiàn)出由繁體字到簡體字的變化，這反映了1958年之后政府機(jī)關(guān)單位公章、印鑒及個(gè)人私章除特殊要求外，均應(yīng)采用經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)使用的簡筆楷體或仿宋簡體入印的印章制度。此外，印章中間裝飾的紅色五角星圖案，也體現(xiàn)出了鮮明的新中國特色。

1998年12月12日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，北京圖書館更名為國家圖書館，沿用至今。隨著更名，國家圖書館的印信及館藏章以“北京圖書館”時(shí)期印章為基礎(chǔ)進(jìn)行了變更，除印文內(nèi)容外，印章形制、印文字體及整體風(fēng)格都延續(xù)保留了下來。