許元畫像

北宋時期，都城汴梁糧食短缺，每年都需要通過南方的供給來滿足所需。而運糧通過通濟渠、汴河時需要引黃河之水，一旦遇到枯水期或黃河決堤，京城糧食便供應不上。

為此，群臣上下非常憂慮。這時，擔任參知政事的范仲淹想起了一個人——許元。許元有才干，頭腦活，處事果斷，敢于創(chuàng)新，非常擅長解決棘手問題。

但范仲淹舉薦許元遇到了麻煩。原來許元雖然是“官二代”出身，其父許逖也曾出任過校書郎、監(jiān)察御史等官，但自己卻連舉人都沒考中，相當于沒有文憑。沒有學歷，仁宗皇帝無法衡量他的才干，于是猶豫不決。為了讓仁宗下定決心，范仲淹不僅極力夸贊許元“才力精干，達于時務”，而且積極作保，甘愿承擔許元辦事不力的舉薦失察之責。仁宗終于下定決心任命許元擔任江淮兩浙荊湖發(fā)運判官，即皇帝特設的發(fā)運使的助手兼監(jiān)督。

許元上任后，很快表現(xiàn)出了非凡的見識與決斷力。他先是考察了解了京城缺糧的情況以及糧食運輸方式的現(xiàn)狀，然后在過去運糧線路的基礎上，革新了運糧方式。此前，負責運糧的官員多是想著解決航道本身的問題，頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳，哪里堵塞通哪里，哪里擱淺了就到哪里去拉一把。這種方式不僅讓官員們手忙腳亂，焦頭爛額，而且運輸成本很高，還經(jīng)常延誤京城的糧食供應。許元察看之后，果斷改變運輸方式，將長途變?yōu)槎掏荆瑢⒅苯訌哪戏絺}庫運糧，改為發(fā)動沿岸州縣的力量，接力式運糧。

具體操作方式是：先由靠近北方的沿岸州縣保留3個月余糧，其他糧食先供應給京城；再由遠些的州縣補足發(fā)糧的州縣，如此這般，直至南方的糧倉。這樣的方式不僅使運糧的安全系數(shù)提升了，還將沿岸各州縣的積極性也調(diào)動了起來，順利解決了每年的漕運難題。

同時，許元治理腐敗也很有一手。出任發(fā)運判官不久，許元發(fā)現(xiàn)了一個現(xiàn)象：由于船釘敲入船中，不好計數(shù)，許多官員都虛報使用的船釘數(shù)量，中飽私囊。這一現(xiàn)象由來已久，大家也都見怪不怪。許元認為，長此以往，勢必會發(fā)展成為大貪大蠹，給國家和百姓的利益造成不可彌補的損失，于是果斷出手，先命人抬過一條新船來。不是釘子沒入船中不好計數(shù)嗎？那就把造好的船燒了，等木頭都化了灰，釘子總會暴露出來吧！看看造一艘船究竟用得了多少釘子。

這一招非常有威懾力。官員們面面相覷，冷汗直流。待船身燒盡后，許元命人將釘子悉數(shù)撿出過秤。這一過秤不要緊，當事官卻想找個地洞鉆下去。原來，一艘船實際用去的釘子僅占到往常所報數(shù)目的十分之一。這固然說明了官員的膽大妄為，但根本原因還是制度的漏洞讓人有空子可鉆。許元于是將此實際用釘數(shù)作為以后造船用釘?shù)亩~，過去的貪污行為不再追責。相關(guān)官員從此不敢再動歪腦筋。

許元學歷不高，但處事果斷，富有生活智慧。這使得他善以目標為導向，擺脫舊的思維束縛，迅速有效地解決具體問題。