Antony Ingram

無論你曾在當年親歷現(xiàn)場，或通過電視轉(zhuǎn)播收看比賽，亦或是僅僅在Youtube上剛剛開始了解這項賽事，A組（Group A）時代的房車賽都是歷史上的一個奇觀：在其后期紅極一時的Sierra Cosworth RS500無論是精彩程度還是單純速度都絲毫不弱于你腦中對一款純種賽車的幻想。

但它的死卻也孕育出了另一個賽車界最令人興奮的一個方程式。2L方程式，或之后被稱為超級房車賽（Super Touring）的賽事，是對當年扶搖直上的合規(guī)車制造成本和汽車界需求變化的一個回應(yīng)。其持續(xù)時間十年有余，而歷史意義則一直延續(xù)至今。

2L方程式

英國房車冠軍賽（British Touring Car Championship）在1987年經(jīng)過對英國轎車冠軍賽（British Saloon Car Championship）的重新命名后，在1980年代末正式登上歷史舞臺。觀眾數(shù)量眾多，而該系列賽事也得到了BBC的大看臺（Grandstand）節(jié)目的豐富報道。

但問題也隨之出現(xiàn)。四個級別的系統(tǒng)令人費解，1989年的年度冠軍是John Cleland和他的雅特，但全部比賽的總成績一直由RS500所統(tǒng)治。而且，RS500處于其合規(guī)車階段的末期。當他們退出后，該系列賽面臨僅有一兩臺日產(chǎn)Skyline GT-R占據(jù)頭把交椅的尷尬局面——這款日產(chǎn)在當時的英國并不知名。

該項賽事的最大參與者，也是兼任賽車手和車隊老板來自Prodrive的Andy Rouse和David Richards提出了2L房車方程式的提議。發(fā)動機最多六個缸，只能兩驅(qū)。建議使用渦輪增壓，但寶馬更偏向推崇自吸的規(guī)則。

紅線轉(zhuǎn)速被限制在8500rpm，發(fā)動機懸置采用標準化設(shè)定。而發(fā)動機本體的選擇則較為自由，允許采用任何一款該車企市售車輛的發(fā)動機，只要保證排量在2L以內(nèi)?！皢诬嚨闹圃斐杀竞虯組時代相當，”Rouse解釋道，“但對于車企會節(jié)省很多成本，因為他們不必再專門生產(chǎn)合規(guī)車了?！?/p>

在1990年，這種新的方程式和A組并行了一年，之后在1991年后者退出了歷史舞臺。最初的參賽品牌包括豐田（車輛為由Rouse生產(chǎn)的Carina）、寶馬、日產(chǎn)和沃克斯豪爾，之后繼續(xù)擴張。到了1992年，標致和馬自達加入其中，寶馬則用新款E36 318is代替了之前2L版的E30 M3；1993年，雷諾和福特也加入了進來。

性能也與日俱增?！白畛踝鳛檐囀?，我沒什么興趣，”Rouse回憶道?！皬囊豢?70kW的后驅(qū)車換成220kW的前驅(qū)車是一種降級……但車的制動更好，而且更輕，抓地更好?！辈]花多久時間，新組別賽車的圈速就趕上了曾經(jīng)的老Cosworth賽車，而且隨著規(guī)則的發(fā)展，車也變得更快、更復(fù)雜。

1994年的阿爾法羅密歐嘗試了盡人皆知的可調(diào)空氣動力套件（并生產(chǎn)了最低產(chǎn)量的2500臺合規(guī)車，之后又增加到25000臺），這為“全副武裝”空氣動力套件打開了閘門，并在1995年成為了合法部件。同年，國際汽聯(lián)（FIA）在其自1993年開始運作的房車世界杯（Touring Car World Cup）中引入了一個我們今天熟悉的概念——超級房車（Super Touring）。

奧迪A4超級房車

此前，奧迪在歐洲的2L組中一直采用其80 quattro車參賽，在法國和意大利的冠軍賽中連續(xù)獲得了三屆連續(xù)車手冠軍，并在1994年的全德汽車俱樂部（ADAC）的房車杯（Tourenwagen Cup）中獲得了多個分站賽的勝利，車手是Frank Biela。受惠于允許四驅(qū)的歐洲系列賽，到1995賽季推出基于新款A(yù)4的quattro賽車是個很自然的動作，而這款新賽車接過了80賽車的接力棒，繼續(xù)拿下了意大利冠軍賽的冠軍，并在德國和法國的房車冠軍賽中表現(xiàn)神勇，和強勢的寶馬、標致硬碰硬較量。

Wolfgang Ullrich博士，當年的奧迪運動（Audi Sport）車隊總監(jiān)在95年年中做出進軍英國房車冠軍賽（BTCC）的決定，BTCC比賽緊張刺激，更有多達九支廠隊參加。在經(jīng)過一番周折之后，由David Ingram和Richard Lloyd牽頭的奧迪運動英國分部終于成立了，并得到了奧迪英國的支持。和當年奧迪在其他房車賽上的做法以及直至今天奧迪在一切賽事中的做法相同的是，該車隊將獨立經(jīng)營，但車將由坐落于Ingolstadt總部的奧迪運動制造。

John Wickham被征召至該車隊，1996賽季的車手組合為頗具駕駛天賦的老將Biela和在單品牌系列賽中屢屢獲勝的新車手John Bintcliffe。最關(guān)鍵的是，賽會允許奧迪A4沿用其quattro全輪驅(qū)動系統(tǒng)。

發(fā)動機，懸掛，車身和空氣動力套件

奧迪運動提供的A4賽車相對80賽車有一些先天優(yōu)勢，比如較短的全車尺寸、較長的軸距和較寬的輪距，以及更短的前懸。懸掛和80很像，前后皆為雙叉臂懸掛，彈簧由Eibach提供，避震由Koni提供。

和其競爭對手一樣，A4也采用了8.2 x 19寸的鍛造鎂合金輪圈，輪胎則選擇了鄧祿普。為了配合車輪的尺寸，車殼需要進行較大幅度的修整——塑料的輪拱內(nèi)襯分割了輪拱和發(fā)動機艙，車的站姿十分具有超級房車時代的風(fēng)韻：胎肩和輪拱外唇之間的縫隙極小，甚至插進一張銀行卡都很費勁。

A4的空氣動力效率很高，奧迪運動的合規(guī)空氣動力套件極為高效。Roger King，Biela在1996-1997兩個賽季的賽車工程師認為A4的空氣動力學(xué)簡直“完美”，補充道：“哪怕就進行最微小的調(diào)整，車都能有反應(yīng)——我們能發(fā)現(xiàn)前唇僅僅3mm調(diào)整帶來的差異?！?/p>

先進的空力彌補了車的不足：發(fā)動機?；诤?0相同的直列四缸16氣門發(fā)動機，它的動力輸出總是低于其他車?！笆苤朴诟讖?，我們的氣門尺寸被限制住了，”King解釋道，“大概在1996賽季最大功率從未超過216kW?！彪m然這已經(jīng)超過了1993賽季時的190kW，但在這個由奧迪統(tǒng)治的賽季，雷諾能做到224kW，而福特的V6發(fā)動機傳說可以做到231kW。

和同時代的其他發(fā)動機一樣，它仍能代表當時自吸機調(diào)校的巔峰水平，它的每個氣缸都采用了一個44mm口徑的滑動式獨立節(jié)氣門，將空氣從碩大的碳纖維材質(zhì)進氣艙導(dǎo)入氣缸，活塞升級為85mm的Mahle活塞，潤滑為干式。一些渠道稱其最大功率為220kW/8250rpm，最大扭矩為233Nm/7000rpm。在1997年，進一步的改裝升級可將最大功率進一步推高至236kW，不過當年的一些競爭對手可以做到239kW以上。

發(fā)動機的位置也是個問題。它在公路車中算是最靠前的了，這是個全輪驅(qū)動布局的通病。當時的其他車款就有將發(fā)動機安放在盡可能低的高度，并緊貼前艙防火墻。蒙迪歐的來自馬自達的發(fā)動機由于安放的太靠下了，其傳動軸被出了名地安置在V6發(fā)動機的“V”之中。

A4在直線速度上的劣勢由其四驅(qū)的抓地力、使用的便利性以及穩(wěn)定性彌補。奧迪運動本廠對車輛的開發(fā)過程持續(xù)嚴格管控，雖然這讓各個本地車隊失去了為本國賽道進行調(diào)校的機會（懸架、差速器設(shè)定除外），卻也帶來了其余競爭對手無可比擬的壽命。

“我們在96賽季中的每場比賽都完賽了。”King說，“沒有任何一次故障。這是我們最大的優(yōu)勢，而且A4的開發(fā)可謂滴水不漏——每個部件都有精確的壽命校核，所以在一個固定里程達到后，部件無論處于什么成色都會被更換掉。”一個懸架羊角有3000km的壽命，每臺發(fā)動機都會在兩場比賽以后重新裝配。

Quattro系統(tǒng)為A4帶來了出色的牽引力抓地、制動穩(wěn)定性和平衡性，哪怕車的發(fā)動機布局確實讓車頭更重了一些，帶來了微小的轉(zhuǎn)向不足趨勢。車手們在Snetterton賽道刁鉆的Coram彎大多會出現(xiàn)轉(zhuǎn)向過度，但King說稍微調(diào)整一下前束角就能解決問題。前中后三個粘性差速器能夠讓車隊調(diào)整扭矩分配，通常，在高速彎多的賽道，工程師會將扭矩分配給后軸多一些，甚至?xí)⒑筝S鎖住來最大限度保證抓地。和其他的前驅(qū)對手不同的是，由于車輛配重較為平均，奧迪采用的前后制動盤尺寸接近，前343mm，后330mm。

奧迪在96賽季的統(tǒng)治也少不了Biela的功勞，他之前充分的駕駛quattro車的經(jīng)驗讓他成為了英國奧迪BTCC車隊很自然的選擇。

“Frank就像一臺機器，”King回憶說，“一次，周末，我們在Knockhill進行了一些測試。連續(xù)八小時不停測試，他就能這么一直開?！盉iela大概是這車最完美的車手了：King說Biela可以持續(xù)不斷地用到該車90-95%的極限性能，但并不會像一些他同時代的其他車手一樣超水平發(fā)揮。

Biela的經(jīng)驗自然也讓他的表現(xiàn)明顯好于隊友Bintcliffe，King提到雖然自然狀態(tài)下A4的前輪會磨得更多，但Biela車艙內(nèi)對前后防傾桿的調(diào)節(jié)讓他在一場比賽結(jié)束后做到四輪的磨損程度完全一樣。

最終，A4的劣勢漸漸蓋過了其優(yōu)勢。首當其沖的客觀問題是罰重，比975kg的前驅(qū)車多裝了95kg，罰重到了1997年被進一步提升，奧迪最終忍無可忍?！?997年，John Wickham去找了（BTCC主席）Alan Gow提出關(guān)于賽會罰重的申訴，”King解釋稱，“之后我們在最后五場比賽中取得了全部五場的勝利?！焙髞砹P重減輕到了30kg，Biela在Alain Menu的雷諾Laguna之后屈居第二。

1998年，全輪驅(qū)動被賽會官方禁止，奧迪徹底喪失了它的優(yōu)勢。Biela離開了，Yvan Muller接替了他，駕駛著前輪驅(qū)動的奧迪A4賽車，最好成績僅僅是在Knockhill分站取得了第二名?！?998賽季中我們在車頭的重量太大了，制動時后輪總能飛起來，”King提到。

但A4完成了他的使命。到1999年退役，他的全壽命中在全球贏得過15個車手總冠軍，1996年一年就拿了六個：澳大利亞、比利時、德國、英國、意大利、西班牙和南非。

超級房車的沒落

在BTCC中，超級房車組別持續(xù)了11年。該組別在設(shè)立之初為一個兼容并包的、采用統(tǒng)一規(guī)則的賽事，旨在鼓勵車企開發(fā)復(fù)雜而昂貴的車款參與競爭，但鮮有車隊能夠承受這樣的成本投入，讓自己的車登上那領(lǐng)獎臺的最高階。

“一切都由沃爾沃挑起，”Rouse稱。“TWR發(fā)現(xiàn)他們可以把發(fā)動機放置在緊貼前艙防火墻的位置，徹底在前軸之后，其他車隊紛紛效仿。1995年，威廉姆斯帶來了F1級別的資源，90年代末期，Prodrive重新設(shè)計開發(fā)了（福特）V6發(fā)動機，從直連凸輪到搖臂都投入了巨額的資金?！备Ｌ剀囮牭腗enu在2000年拿下了車手總冠軍，但據(jù)稱該車隊的三車花費超過一千萬英鎊。

在經(jīng)過1994賽季十支廠隊的頂峰之后，1999賽季就降到了6支車隊。到了2000年，英國超級房車組別的最后一年，只有三支廠隊仍堅守陣地——本田、福特和沃克斯豪爾，以及幾家獨立車隊。由于發(fā)車網(wǎng)格過于空曠，賽會不得不引入了十幾輛“B級”車按超級量產(chǎn)組的規(guī)則上場，類似N組的規(guī)格。

受到這樣的環(huán)境影響，BTC-T（BTC房車賽）的規(guī)則進行了調(diào)整。車更慢了，但方程式在成本控制上變得更好。一臺BTC-T車的制造成本為十萬英鎊以下，這大概是00年代末期時那些超級房車的三分之一到四分之一。

這個變化讓一些廠隊在離開超級房車賽多年之后又重新回到了英國。頭幾年，廠隊來了沃克斯豪爾、MG、標致、本田甚至寶騰。到2002年，陰云再次飄到了BTC頭上，歐洲房車冠軍賽（ETCC）引入了FIA通過的Super 2000組別。而BTCC從2004年開始同時讓BTC和Super 2000的車同場競技，一些BTC賽車堅持到2011年后便下放給了私人車隊，那一年，“下一代房車”（NGTC）組別誕生并進入了賽場。不過考慮到全輪驅(qū)動仍屬于非法技術(shù)，我們大概不會再次看到這項賽事上奧迪如A4超級房車曾經(jīng)的那般英姿了。