這首詞是宋神宗熙寧六年（1073）二月，在杭州任通判的蘇軾，巡查轄地，過七里瀨而作。詞中在對大自然美景的贊嘆中，寄寓了因緣自適、看透名利、返璞歸真的人生態(tài)度，發(fā)出了人生如夢的浩嘆。

上闋頭六句描寫清澈寧靜的江水之美：一葉小舟，蕩著雙槳，像驚飛的鴻雁一樣，飛快地掠過水面。天空碧藍，水色清明，山色天光，盡入江水，波平如鏡。水中游魚，清晰可數(shù)，不時躍出明鏡般的水面；水邊沙洲，白鷺點點，悠閑自得。詞人用簡練的筆墨，動靜結(jié)合、點面兼顧地描繪出生機盎然的江面風(fēng)光，體現(xiàn)出作者熱愛自然、熱愛生活的情趣。

接下來“過沙溪急，霜溪冷，月溪明”三句，節(jié)奏輕快。沙溪，是白天之溪，清澈而見沙底；霜溪，是清曉之溪，清冷而有霜意；月溪，乃是月下之溪，是明亮的水晶世界。詞人用蒙太奇手法，剪接了三個不同時辰的舟行之景。既寫出了船之行程，也創(chuàng)造出清寒凄美的意境，由此引出一股人生的況味，為下片抒寫人生感慨作了鋪墊。

詞的下片，作者首先由寫江水之清明轉(zhuǎn)寫夾岸的奇山異景──“重重似畫，曲曲如屏”：兩岸連山，往縱深看則重重疊疊，如畫景；從橫列看則曲曲折折，如屏風(fēng)。詞寫水則特詳，寫山則至簡，章法變化，體現(xiàn)了在江上舟中觀察景物近則精細(xì)遠則粗略的特點。

“算當(dāng)年、虛老嚴(yán)陵。”東漢初年的嚴(yán)子陵，輔佐劉秀打天下以后，隱居不仕，垂釣富春江上。昔人多說嚴(yán)光垂釣實是“釣名”，東坡在此，也笑嚴(yán)光當(dāng)年白白在此終老，不曾真正領(lǐng)略到山水佳處?！熬家粔簦窆趴彰??！北磉_出浮生若夢的感慨：皇帝和隱士，而今也已如夢一般消失，只留下空名而已。那么真正能永恒留傳的實體是什么呢？“但遠山長，云山亂，曉山青?！敝挥羞h山連綿，重巒疊嶂；山間白云，繚繞變形；曉山晨曦，青翠欲滴。意思是說，只有大自然才是永恒的，只有大自然之美才是永恒的。這是蘇軾的一貫思想，正如他在《前赤壁賦》中所感嘆的：“惟江上之清風(fēng)，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭……”

下半闋以山起，以山結(jié)，中間插入議論感慨，銜接自然。結(jié)尾用一“但”字領(lǐng)“遠山長，云山亂，曉山青”三個跳躍的短句，又與上半闋“沙溪急，霜溪冷，月溪明”遙相呼應(yīng)。前面寫水，后面寫山，異曲同工，以景結(jié)情。人生的感慨，歷史的沉思，都融化在一片流動閃爍、如詩如畫的水光山色之中，雋永含蓄，韻味無窮。

從這首詞可以看出，蘇軾因與朝廷掌權(quán)者意見不合而貶謫杭州任通判期間，盡管仕途不順，卻仍然生活得輕松閑適。他好佛老卻不溺于佛老，看透生活卻不厭倦生活，善于將沉重的榮辱得失化為過眼云煙，在大自然的美景中找回內(nèi)心的寧靜與安慰。詞中那生意盎然、活潑清靈的景色中，融注著詞人深沉的人生感慨和哲理思考。