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20世紀(jì)60年代，心理學(xué)家米爾格拉姆在報(bào)紙上刊登了一則征人啟事，招募500名參與記憶研究實(shí)驗(yàn)的測(cè)試者，每位參與者都可獲得4.5美元的報(bào)酬。很多人看到之后紛紛報(bào)名前往。

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)是關(guān)于懲罰與學(xué)習(xí)方面的研究，需要一人扮演學(xué)生，一人扮演老師。實(shí)驗(yàn)的操作也很簡(jiǎn)單，老師要大聲讀一組詞，學(xué)生要快速記憶并進(jìn)行復(fù)述。一旦學(xué)生出錯(cuò)，老師就要用電擊對(duì)其進(jìn)行懲罰，電壓強(qiáng)度從15V到450V依次遞增。而在實(shí)驗(yàn)中，誰(shuí)當(dāng)學(xué)生，誰(shuí)當(dāng)老師，則由抽簽決定。

確定所扮演的角色之后，研究人員會(huì)將兩位參與者帶進(jìn)兩個(gè)相鄰的房間。學(xué)生獨(dú)自一人在一個(gè)房間，被研究人員綁在椅子上，雙手接上電擊。而老師和研究人員則在另一個(gè)房間，老師坐在有30個(gè)電擊按鈕的控制器旁。一切準(zhǔn)備就緒后，實(shí)驗(yàn)正式開(kāi)始。

按照規(guī)則，老師大聲地念出紙上寫(xiě)著的詞語(yǔ)，稍作片刻學(xué)生就得完整地復(fù)述出來(lái)。起初對(duì)方都能答對(duì)，但沒(méi)一會(huì)兒就開(kāi)始出錯(cuò)。第一次出錯(cuò)時(shí)，老師服從指令按下第一個(gè)15V的電擊按鈕，接受電擊的學(xué)生好像并沒(méi)有多大反應(yīng)。隨著學(xué)生出現(xiàn)的錯(cuò)誤越來(lái)越多，老師不得不服從命令每次按下比之前增加15V的電擊強(qiáng)度。

隨著電擊的強(qiáng)度越來(lái)越大，學(xué)生的電擊反應(yīng)也越來(lái)越強(qiáng)烈，從短暫的小抽搐逐漸變成了全身大抽搐，最后歇斯底里地喊著要退出實(shí)驗(yàn)。老師似乎也感受到學(xué)生的痛苦，開(kāi)始頻繁地轉(zhuǎn)頭看向研究人員，示意是否要終止實(shí)驗(yàn)。但研究人員無(wú)動(dòng)于衷，面無(wú)表情地下達(dá)指令：這是該項(xiàng)實(shí)驗(yàn)要求，電擊并不會(huì)對(duì)人的身體產(chǎn)生影響。

老師于是面臨兩難的境地：是繼續(xù)服從指令，無(wú)視學(xué)生的痛苦進(jìn)行電擊，還是反抗研究人員的命令，終止這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)?zāi)?？也許在大多數(shù)人看來(lái)，這根本就不是什么難題，對(duì)無(wú)辜的人反復(fù)施加電擊太不人道了，估計(jì)只有近乎病態(tài)的虐待狂才會(huì)按完所有按鈕。

殊不知，這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)最后還是有接近三分之二的人按完了最后一個(gè)按鈕，而他們大多都是性情溫和、奉公守法、家庭美滿(mǎn)且沒(méi)有不良嗜好的普通人。幾乎所有的人都對(duì)這一結(jié)果感到不可思議。而那三分之二的人在按下最高電擊按鈕之后，也覺(jué)得自己就像個(gè)殺人兇手，抱著頭既痛苦又無(wú)奈，無(wú)法接受自己剛剛所做的一切。但僅在下一分鐘，研究人員宣布實(shí)驗(yàn)停止，明明早已休克的學(xué)生竟神采奕奕地走進(jìn)了老師的房間。

原來(lái)剛剛的一切反應(yīng)都是在演戲，被測(cè)試的人也只有老師一個(gè)。而之前的抽簽只是做做樣子而已，那些撕心裂肺的尖叫也是之前錄好的。這時(shí)，身為老師的參與者才意識(shí)到這根本就不是研究記憶的研究，而是在研究服從權(quán)威。

盡管這一結(jié)果早在米爾格拉姆的意料之中，但他并沒(méi)有料到服從比例竟然會(huì)有這么高。這也驗(yàn)證了他多年來(lái)的一個(gè)猜想——只要所處環(huán)境需要，任何正常人都可能成為殺人兇手，正如那些慘無(wú)人道的納粹一樣。

這份報(bào)告公開(kāi)發(fā)表后，爭(zhēng)議與批評(píng)之聲如排山倒海之勢(shì)襲來(lái)，許多人將它視為心理學(xué)上最重大、最駭人的騙局。迄今為止，仍然有心理學(xué)家在重復(fù)這一實(shí)驗(yàn)。他們絞盡腦汁地剖析被試者的心理及實(shí)驗(yàn)背后的意義，卻怎么也不能給它下個(gè)定論。就像是一出荒誕的戲劇，永遠(yuǎn)有不同的解法。但不能否認(rèn)的是，米爾格拉姆的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也真切地說(shuō)明了服從權(quán)威的可怕之處。