◎文/譚健鍬

柳宗元三十多歲時，不慎卷入朝廷的政治斗爭，謫居廣西，從此在政壇上一蹶不振。

一蹶不振的不僅是政治前途，還包括他的身體。眾所周知，除了瘴癘的威脅之外，唐代的嶺南還是“百越文身地”，相當(dāng)原始，手無縛雞之力的文人在這等艱苦的條件下生存談何容易！“驚風(fēng)亂飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墻。嶺樹重遮千里目，江流曲似九回腸?！弊屃谠罱Y(jié)萬分的，有鄉(xiāng)思，有不甘，有憤懣，更有恐懼。

可想而知，他病倒了，在《答韋中立論師道書》中，他自述：“仆自謫過以來，益少志慮，居南中九年，增腳氣病。”柳宗元的“腳氣病”會是今天我們所說的“香港腳”嗎？

事實并非如此。中國早就有“腳氣病”的記載。文獻(xiàn)中，此病始見于西晉初，起源于嶺南地區(qū)的“腳氣”，逐漸向長江下游地區(qū)蔓延。西晉永嘉末，由于戰(zhàn)亂和政局動蕩，王朝遷都南京后，“腳氣”多發(fā)。早期這種病還有“腳弱”、“軟腳”之名，隋唐之后才逐步定名為“腳氣病”。那么，它的具體表現(xiàn)如何呢？

隋代名醫(yī)巢元方在《諸病源候論·腳氣病諸候》中對癥狀有較詳細(xì)的描述：“其狀，自膝至腳有不仁，或若痹，或淫淫如蟲所緣，或腳趾及膝脛灑灑爾，或腳屈弱不能行，或微腫，或酷冷，或痛疼，或緩縱不隨，或攣急……若治之緩，便上入腹。入腹，或腫或不腫，胸脅滿。氣上便殺人，急者不全日，緩者或一、二、三月。”

用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)術(shù)語來說，腳氣病的癥狀就是病患覺得下肢乏力或感覺異常（類似周圍神經(jīng)炎的癥狀），有的人還出現(xiàn)腹脹、胸悶、氣促、呼吸不暢（類似心力衰竭的表現(xiàn)）。這與我們今天所提的“香港腳”的癥狀顯然是不同的。