改革開放初期，城鎮(zhèn)零售業(yè)仍為國營商場壟斷，主要有百貨大樓和友誼、華僑商店兩大系列。其中，友誼商店和華僑商店起初只為外國人、華僑和高級干部服務(wù)，能夠進(jìn)出就是身份與地位的象征。

直到80年代后期，各地友誼商店才開始向普通市民開放，以售賣進(jìn)口貨物和高檔商品為特色。但只能使用外匯兌換券購買，由于進(jìn)口電器等商品的緊俏，外匯兌換券在黑市上曾被炒至1元外匯兌換券換5元人民幣。

真正屬于一般群眾的購物中心，當(dāng)時只有國營百貨大樓，較大城市往往還可分為第一百貨，第二百貨，直至第 N 百貨。

80年代初期，這類百貨商店仍然受著計劃經(jīng)濟(jì)下的三級批發(fā)體制制約，它們不得向廠商直接采購商品，只能從上級的地區(qū)、省級、國家級批發(fā)站進(jìn)貨和中轉(zhuǎn)，環(huán)節(jié)多、流轉(zhuǎn)慢、效率低。

80年代中期，三級批發(fā)體制逐步取消，百貨零售業(yè)開始繁榮。趁此時機(jī)，商務(wù)部撥款一億多元，1985年在14個沿海開放城市開辦現(xiàn)代化商廈，并采取統(tǒng)一的名稱和標(biāo)識，而當(dāng)時啟用的名稱就是華聯(lián)。

像華潤、華能、華電等“華”字頭企業(yè)一樣，華聯(lián)商廈的“華”字凸顯了中央部委的影響，向人們宣示它們的“國家隊”身份，而“聯(lián)”字大概是為了響應(yīng)當(dāng)時中央政府推動“橫向經(jīng)濟(jì)聯(lián)合”的號召。

此后，華聯(lián)商廈陸續(xù)進(jìn)駐內(nèi)地城市，成為“百貨大樓”“友誼商店”之外的第三大國有百貨商廈陣營。

1991年，上海成立了國營聯(lián)華超市有限公司。此后，它又向浙江、江蘇、廣西等地擴(kuò)張，建立了大量直營店和加盟店。

聯(lián)華超市旗下名號分為兩種，均為我們所熟悉，一是規(guī)模較小的標(biāo)準(zhǔn)超市，命名為“聯(lián)華”；一是大賣場，稱為“世紀(jì)聯(lián)華”。

在今天看來，這意味著“聯(lián)華”在山寨“華聯(lián)”，以高度相似的名號借用了后者的品牌效應(yīng)。但在當(dāng)年，上海華聯(lián)商廈沒有提出什么法律異議，它和聯(lián)華超市同是商業(yè)局主管的兄弟國營企業(yè)，又不太有商標(biāo)維權(quán)的意識，再加上“華聯(lián)”是全國幾十家華聯(lián)商廈的共有商標(biāo)，上海華聯(lián)商廈對它沒有獨(dú)占權(quán)利，就更不會有多少維權(quán)的熱情了。

不過，上海華聯(lián)商廈并非沒有回?fù)?，它采取的方式是在兩年后建立了自己的超市業(yè)務(wù)——上海華聯(lián)超市。

2004年，上海華聯(lián)超市杭州公司原員工張曉雨發(fā)現(xiàn)，市面上有“華聯(lián)”“聯(lián)華”“世紀(jì)聯(lián)華”的超市品牌，獨(dú)獨(dú)沒有“世紀(jì)華聯(lián)”。他很快辭職，注冊了一家新的江蘇金湖世紀(jì)華聯(lián)公司，并開始在上海等地開設(shè)直營店和加盟店，為加盟者提供標(biāo)識、指導(dǎo)和供貨等服務(wù)。

此后，采用“世紀(jì)華聯(lián)”“盛世華聯(lián)”“青田聯(lián)華”等近似名稱的企業(yè)越來越多。