前文中提到了OA-X項(xiàng)目，它全稱為“輕型攻擊/武裝偵察機(jī)”項(xiàng)目，或“輕型空中支援”項(xiàng)目。OA-X也曾叫AT-X，OA-X的稱呼逐漸被美國空軍接受。

OA-X項(xiàng)目由來

在阿富汗和伊拉克的戰(zhàn)爭中，美國空軍發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐牡奈溲b分子甚至還在使用二戰(zhàn)時(shí)期的老式栓動(dòng)式步槍，更不要提像樣的防空武器了。他們有幾挺高射機(jī)槍、高射炮就算不錯(cuò)了。F-15、F-15、B-1B等這樣的先進(jìn)飛機(jī)對付這些敵人，雖然不會遇到什么威脅，但成本確實(shí)太高。再加上在阿富汗和伊拉克戰(zhàn)場上，戰(zhàn)機(jī)需要在地面部隊(duì)上空保持長時(shí)間的存在以隨時(shí)提供支援，這些戰(zhàn)機(jī)都不是為執(zhí)行這樣的任務(wù)設(shè)計(jì)的，為此還需要進(jìn)行空中加油，更是進(jìn)一步拉高了成本。

在美國空軍的現(xiàn)役裝備體系中，只有A-10是為專門執(zhí)行低烈度任務(wù)而設(shè)計(jì)的，但是A-10的壽命也在逐漸減少。雖然美國空軍多次延后了A-10的退役，但其退出部隊(duì)只是一個(gè)時(shí)間早晚的問題。

在這樣的背景下，美國空軍開始考慮購買一型輕型攻擊機(jī)，不僅使用成本低，能夠更好地適應(yīng)低烈度軍事行動(dòng)的需要，而且能夠解放F-15、F-16這樣的高端型號。此外，這種輕型飛機(jī)的飛行員的培訓(xùn)也比高端型號的飛行員相對容易，可以緩解美國空軍飛行員數(shù)量不足的問題。這種飛機(jī)能夠依靠自己和地面部隊(duì)的支持發(fā)現(xiàn)、跟蹤和攻擊目標(biāo)。OA-X項(xiàng)目于2009年7月正式開始。起初空軍宣布大約會訂購100架，但后來減少到15架。 2011年11月，由德事隆公司研制的AT-6B出局，巴西航空工業(yè)公司研制的A-29“超級巨嘴鳥”成為了最終贏家。但在這之后，德事隆公司對競標(biāo)結(jié)果發(fā)起訴訟。

2013年項(xiàng)目進(jìn)入實(shí)質(zhì)性階段，美國空軍選擇了“蝎子”、AT-6B、AT-802L以及A-29“超級巨嘴鳥”參加項(xiàng)目演示。2017年8月30日，第一階段演示正式結(jié)束，在后面的幾個(gè)月中，空軍對演示中得到的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，以便決定進(jìn)入下一階段演示的晉級機(jī)型，還有是否進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)演示。演示項(xiàng)目不僅考察參加機(jī)型的性能，還將對成本及制造能力進(jìn)行評估，而且OA-X項(xiàng)目并不僅僅是一個(gè)選型競標(biāo)項(xiàng)目，為空軍做出是否購買輕型攻擊機(jī)的決策，是其主要目的之一。

美國空軍對OA-X的要求如下：必須是現(xiàn)貨，能夠迅速交貨；能夠在90%的晝夜氣候條件下執(zhí)行任務(wù)；在10年使用期內(nèi)，可以飛行900小時(shí)；能夠在6000英尺（1829米）長的簡易跑道、草地和土質(zhì)跑道上起降；自衛(wèi)系統(tǒng)包括導(dǎo)彈接近告警系統(tǒng)、雷達(dá)告警系統(tǒng)、箔條和曳光彈發(fā)射系統(tǒng)；座艙和發(fā)動(dòng)機(jī)要有裝甲防護(hù)；續(xù)航能力方面，在連續(xù)飛行5小時(shí)后，仍有30分鐘余油，擁有1600千米的轉(zhuǎn)場航程；具有數(shù)據(jù)鏈設(shè)備，可以傳輸視頻信號；執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視、偵察任務(wù)；至少有4個(gè)掛點(diǎn)，可以使用炸彈、火箭彈、導(dǎo)彈和照明彈等武器裝備，能以內(nèi)置或吊艙的方式使用航空機(jī)槍。

美國空軍對于輕型攻擊機(jī)是否具備空中加油能力也有一定的想法。美國空軍部長海瑟·威爾遜表示，在對“伊斯蘭國”的打擊中，空軍每天要消耗65個(gè)架次的油量，每次任務(wù)都需要加油4次～5次，所以空中加油能力也是需要的。但威爾遜也表示對這一能力并不強(qiáng)求。

在項(xiàng)目中，美國空軍采取對空勤人員進(jìn)行調(diào)查的方式，對一些標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行衡量。飛行員將在晝夜條件下飛行5個(gè)架次、完成8種不同的任務(wù)，從基本的空中封鎖到復(fù)雜的近距離空中支援任務(wù)，對非制導(dǎo)武器和精確制導(dǎo)武器進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。同時(shí)還將檢驗(yàn)飛機(jī)在惡劣維護(hù)條件下的保養(yǎng)能力，利用基本工具維護(hù)飛機(jī)的情況。

當(dāng)年在越南戰(zhàn)場，A-1“天襲者”的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)為美國空軍提出A-10提供了參考。A-1“天襲者”的一些特點(diǎn)，如操縱性、低速飛行能力、低成本等，目前也是OA-X項(xiàng)目中考察的核心內(nèi)容。

前景難料

2月3日，美國空軍宣布，A-29和AT-6晉級OA-X項(xiàng)目的下一輪演示。參與第一輪演示的AT-802L和“蝎子”出局。而原本計(jì)劃于第一輪演示結(jié)束后展開的，在中東地區(qū)進(jìn)行的實(shí)戰(zhàn)演示也被取消。美國空軍計(jì)劃在2018年5月～7月間在亞利桑那州的戴維斯-蒙森空軍基地進(jìn)行第二輪演示。雖然項(xiàng)目進(jìn)展很順利，但美國空軍一直沒有落實(shí)購買計(jì)劃，還將上百架的計(jì)劃購買數(shù)量砍到了15架。所以該項(xiàng)目的未來前景仍不明朗。

雖然前景難料，但該項(xiàng)目還是對于參加的各方都有好處的。即使最后美國空軍不會購買，各家公司也從該項(xiàng)目中擴(kuò)大了影響，找到新的市場機(jī)會。

雖然美國空軍沒開口說確定要購買，但OA-X項(xiàng)目卻也是在其的支持下推進(jìn)的。美國空軍希望通過從項(xiàng)目中得到的數(shù)據(jù)來為之后的決策提供幫助，同時(shí)也會將演示報(bào)告提交給參加演示的4家公司，以利于進(jìn)一步改進(jìn)它們的型號。除了就性能外，美國空軍在第二輪演示中，將重點(diǎn)考察A-29和AT-6兩型飛機(jī)在維護(hù)保養(yǎng)、數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)和傳感器等方面的性能。

其實(shí)，對于美國空軍來說，現(xiàn)在最主要的問題還是資金。美國空軍高層稱，OA-X項(xiàng)目目前還是一個(gè)附加項(xiàng)目，在預(yù)算有限的情況下，該項(xiàng)目的推進(jìn)需要獲得另外更多的資金。但美國空軍也不會為了OA-X項(xiàng)目犧牲升級第四代戰(zhàn)斗機(jī)、購買第五代戰(zhàn)斗機(jī)的資金。畢竟OA-X是屬于“錦上添花”的項(xiàng)目，有更好，沒有也能湊合著過。但四、五代戰(zhàn)斗機(jī)可是美國空軍安身立命的根本。雖然參議院軍事委員會已經(jīng)表示，如果空軍決定購買OA-X項(xiàng)目的獲勝機(jī)型，將提供資金，但至今美國空軍內(nèi)部對于是否應(yīng)該裝備一種輕型攻擊機(jī)還沒有統(tǒng)一意見。

美國空軍愿意將輕型攻擊機(jī)作為軍事援助提供給其他國家。除了當(dāng)年為阿富汗空軍購買A-29外，近期美國空軍還為黎巴嫩陸軍提供了6架A-29，使黎巴嫩陸軍具備投放精確制導(dǎo)武器的能力，其表示還將購買另外6架該型攻擊機(jī)。如果美國空軍未來購買了某種型號的輕型攻擊機(jī)，將有利于與那些裝備同型號輕型攻擊機(jī)的友軍的聯(lián)系以及協(xié)同作戰(zhàn)，這也是OA-X項(xiàng)目的一個(gè)考慮。美國空軍計(jì)劃在第二輪演示中邀請更多的國際伙伴前來觀摩。在第一階段演示中就有5個(gè)國家派人觀摩，包括加拿大、澳大利亞、阿聯(lián)酋和巴拉圭。在今年的新加坡航展上，美國空軍參謀長大衛(wèi)·古德費(fèi)恩表示他計(jì)劃在與亞洲國家軍事和政府領(lǐng)導(dǎo)人會面時(shí)，邀請他們加入OA-X項(xiàng)目。他認(rèn)為菲律賓就是一個(gè)潛在的伙伴，特別是菲律賓在馬拉維進(jìn)行反恐行動(dòng)之后。

美國空軍邀請更多國家參與OA-X項(xiàng)目還有進(jìn)一步降低成本的想法。雖然OA-X不屬于美國空軍的“基本盤”，但如果成功，以更加便宜的價(jià)格購買輕型攻擊機(jī)，可以解放那些高端戰(zhàn)機(jī)，美國空軍當(dāng)然還是樂意的。

對于參加演示的公司，OA-X項(xiàng)目可以使它們獲得更多經(jīng)驗(yàn)和信息，進(jìn)一步改進(jìn)其各自型號。另外，OA-X項(xiàng)目的進(jìn)展受到了很多國家的注意。即使OA-X項(xiàng)目因?yàn)楦鞣N原因在未來被取消。參加演示的各型輕型攻擊機(jī)也借此充分展示了各自的性能，有利于進(jìn)一步擴(kuò)大外銷市場。比如說，A-29“超級巨嘴鳥”在西亞建立了雖然不大但很堅(jiān)實(shí)的市場基礎(chǔ)，未來幾年其市場將進(jìn)一步擴(kuò)大。阿聯(lián)酋已經(jīng)派人觀摩了OA-X項(xiàng)目的演示，很多國家對該型飛機(jī)很感興趣。

而對于已經(jīng)出局的“蝎子”和AT-802L來說，也還有機(jī)會。畢竟其他國家未必有美軍那么嚴(yán)苛的要求?！靶印彪m然價(jià)格和使用成本高于其它使用渦槳?jiǎng)恿Φ妮p型攻擊機(jī)，但還是低于高端先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)的。同時(shí)，其采用了模塊化設(shè)計(jì)，可以很方便地更改原設(shè)計(jì)、提升性能。對于一些買不起高端戰(zhàn)機(jī)，但又看不上渦槳?jiǎng)恿︼w機(jī)、還有些錢的國家來說，“蝎子”反倒可能是一個(gè)很好的選擇。AT-802L具有11個(gè)掛點(diǎn)、10小時(shí)的續(xù)航能力，可以攜帶大量燃油和彈藥，未來還會考慮安裝受油吊艙以獲得空中加油能力。雖然樣子土土的，但這樣簡單粗暴的數(shù)據(jù)，還是很吸引人的，況且AT-802系列中的武裝型AT-802U也曾出口埃及。

美國特種作戰(zhàn)司令部也對輕型攻擊機(jī)感興趣，正在進(jìn)行輕型攻擊機(jī)在特種作戰(zhàn)方面運(yùn)用領(lǐng)域的研究。該項(xiàng)目被稱為LASSO（輕型特種作戰(zhàn)支援攻擊機(jī)）。LASSO關(guān)注輕型攻擊機(jī)支援特種作戰(zhàn)的研究，以此來發(fā)現(xiàn)和研制適用于特種作戰(zhàn)的傳感器、武器彈藥和任務(wù)系統(tǒng)。OA-X項(xiàng)目的獲勝者很有可能也會成為LASSO重點(diǎn)考慮的對象。美國海軍曾經(jīng)也測試過輕型攻擊機(jī)在支援特種作戰(zhàn)方面的作用，稱為“急切暴怒”。A-29參加了測試。后來該項(xiàng)目拓展為“戰(zhàn)斗龍Ⅱ”項(xiàng)目。2013年，兩架升級版的OV-10被送往中東進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)測試。

雖然OA-X雖然前景仍不明朗，但輕型攻擊機(jī)在未來的軍機(jī)市場上還是有一席之地的。