在第五代戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)開始服役的今天，似乎高技術(shù)、高性能已經(jīng)成為了空軍裝備的代名詞。不過(guò)，高技術(shù)和高性能帶來(lái)的自然是高成本。開發(fā)、生產(chǎn)、購(gòu)買、使用，每一個(gè)環(huán)節(jié)都必須要有的高昂的費(fèi)用，使一些國(guó)家望而卻步。不過(guò)，戰(zhàn)場(chǎng)上敵我雙方的技術(shù)水平雖然常常是不對(duì)等的，但擁有技術(shù)優(yōu)勢(shì)的一方未必會(huì)獲得完全壓倒性的優(yōu)勢(shì)，反而是采用合適武器和戰(zhàn)術(shù)的一方有時(shí)能夠占據(jù)一定的主動(dòng)。過(guò)去的朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)、越南戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)表明了這一點(diǎn)，最近的阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)、伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)以及西亞打擊“伊斯蘭國(guó)”的反恐戰(zhàn)斗也同樣證明了這一點(diǎn)。輕型攻擊機(jī)就是一個(gè)很好的例子。

各有各的煩惱

美軍在阿富汗和伊拉克的戰(zhàn)斗，大部分都是反游擊、清剿等低烈度軍事行動(dòng)。對(duì)方的武器裝備十分落后，一貫奉行咬一口就跑，打不過(guò)也跑的原則。在面對(duì)這些武裝分子時(shí)，其先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)反倒受到了很多限制，原本的性能優(yōu)勢(shì)在這里反倒成了缺陷。這些先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)飛行成本非常高，除了耗費(fèi)油料、彈藥之外，戰(zhàn)機(jī)的壽命也在日復(fù)一日的飛行中中被消耗，而對(duì)敵方造成的打擊卻相對(duì)有限，實(shí)在有些不合算。美國(guó)空軍可不希望將自己寶貴的飛機(jī)和飛行員消耗在這樣的低價(jià)值任務(wù)上。

一些國(guó)力貧弱國(guó)家的空軍也有自己的煩惱。這些窮國(guó)買不起先進(jìn)的戰(zhàn)機(jī)，就算勒緊褲腰帶咬牙買上幾架二手的，也難以形成規(guī)模優(yōu)勢(shì)。其國(guó)民教育也達(dá)不到那么高的水平，難以提供合適的飛行員和地勤維護(hù)人員，還得花錢雇外國(guó)人來(lái)駕駛和維護(hù)。如在上世紀(jì)末埃塞俄比亞與厄立特里亞的邊境戰(zhàn)爭(zhēng)中，雙方分別投入了從俄羅斯購(gòu)買的蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)和米格-29戰(zhàn)斗機(jī)，可飛行員還是從俄羅斯和烏克蘭雇來(lái)的。

國(guó)力貧弱也就算了，還常常不穩(wěn)定，要么有反政府武裝的存在，要么有恐怖主義分子搗亂。反政府武裝有時(shí)候可以和平談判解決，但以打促和是必不可少的。而對(duì)于恐怖主義分子，則必須要打。這兩個(gè)問題都少不了軍事力量的參與。所以這些窮國(guó)不得不發(fā)展軍備。比如菲律賓，為了打擊本國(guó)的“伊斯蘭國(guó)”勢(shì)力，其僅剩的幾架OV-10“野馬”的壽命已消耗殆盡，急需更新?lián)Q代。

而一些有點(diǎn)野心、想要提高軍工自主能力，航空科技能力又不足的國(guó)家，開發(fā)噴氣式飛機(jī)的難度對(duì)它們來(lái)說(shuō)可謂是比登天還難。況且很多國(guó)家可能不愿出售發(fā)動(dòng)機(jī)、航電系統(tǒng)等敏感性高一些的子系統(tǒng)。再加上噴氣式戰(zhàn)機(jī)在材料、制造工藝上都有很高的要求，所以這些國(guó)家要想跨過(guò)航空工業(yè)門檻的難度確實(shí)不小。

好用的輕型攻擊機(jī)

輕型攻擊機(jī)常常執(zhí)行近距離空中支援任務(wù)，打擊地面上的敵方目標(biāo)。為了更好的發(fā)現(xiàn)、跟蹤、瞄準(zhǔn)、打擊敵方目標(biāo)，速度不能太快。過(guò)快的速度會(huì)使飛行員很難發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，更不要提瞄準(zhǔn)射擊了。如果只是飛得慢，但卻不能做出靈活的機(jī)動(dòng)動(dòng)作，在低空、超低空這無(wú)異于自尋死路，對(duì)于攻擊目標(biāo)也是不利的。先進(jìn)噴氣式戰(zhàn)機(jī)就不適合執(zhí)行近距離空中支援等任務(wù)，其高空高速的優(yōu)勢(shì)在這里無(wú)用武之地，這就給輕型攻擊機(jī)以表現(xiàn)的舞臺(tái)。

輕型攻擊機(jī)這一概念的最早出現(xiàn)在越南戰(zhàn)場(chǎng)上，其代表是美軍的A-1“天襲者”系列攻擊機(jī)。雖然在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美軍就使用過(guò)A-1，但在那個(gè)噴氣式和螺旋槳式飛機(jī)混用的年代，A-1還算的上是主力攻擊機(jī)。而到了越南戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，螺旋槳推進(jìn)方式早已被淘汰出主力戰(zhàn)機(jī)機(jī)型領(lǐng)域。A-1之所以能夠在噴氣式戰(zhàn)機(jī)大行其道的越南戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮作用，靠的就是其不快的速度，以及在低空超低空優(yōu)秀的操縱性，還有大載彈量和長(zhǎng)續(xù)航時(shí)間。A-1利用機(jī)炮、火箭彈和凝固汽油彈，能夠有效支援地面部隊(duì)。長(zhǎng)續(xù)航能力也使其成為執(zhí)行搜救任務(wù)的合適選擇，可以在被擊落飛行員上空提供長(zhǎng)時(shí)間的保護(hù)。同樣投入越南戰(zhàn)場(chǎng)的A-37輕型攻擊機(jī)，采用的是噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，雖然在低速、低空、超低空飛行能力、載彈量上都有著不錯(cuò)的性能數(shù)據(jù)，但其續(xù)航時(shí)間不如A-1長(zhǎng)。它同樣是越南戰(zhàn)場(chǎng)上受到地面部隊(duì)歡迎的輕型攻擊機(jī)。這兩型飛機(jī)的價(jià)格都相對(duì)便宜，A-1算是“庫(kù)存”武器，既然能發(fā)揮作用，消耗掉了總比閑置強(qiáng)。而A-37則是在教練機(jī)的基礎(chǔ)上改進(jìn)的，研發(fā)、生產(chǎn)成本都能得到控制。

越南戰(zhàn)爭(zhēng)后，輕型攻擊機(jī)發(fā)展的代表就是巴西航空工業(yè)公司研制的EMB-312“巨嘴鳥”輕型攻擊機(jī)。它就是目前在輕型攻擊機(jī)市場(chǎng)有很大影響的EMB-314“超級(jí)巨嘴鳥”的前身。在南美大陸和非洲的戰(zhàn)場(chǎng)上，在低烈度軍事行動(dòng)中，這種采用渦槳?jiǎng)恿Φ娘w機(jī)憑借與A-1同樣的低速、低空、超低空機(jī)動(dòng)性、長(zhǎng)續(xù)航時(shí)間等優(yōu)勢(shì)發(fā)揮了很大的作用。隨著技術(shù)的進(jìn)步，很多A-1當(dāng)時(shí)存在的問題，如缺乏自衛(wèi)對(duì)抗系統(tǒng)、觀測(cè)能力有限、缺乏精確打擊能力、夜戰(zhàn)能力差等問題都得到了解決，使得輕型攻擊機(jī)能夠更好地適應(yīng)現(xiàn)在的戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境?，F(xiàn)在的輕型攻擊機(jī)，不僅可以像A-1那樣攜帶大量彈藥長(zhǎng)時(shí)間在任務(wù)區(qū)上空飛行，在需要的時(shí)候?yàn)榈孛娌筷?duì)提供火力支援，還可以執(zhí)行偵察、監(jiān)視、情報(bào)以及前進(jìn)空中管制、支援特種作戰(zhàn)等多種任務(wù)。

目前，以EMB-314“超級(jí)巨嘴鳥”為代表的輕型攻擊機(jī)，已經(jīng)獲得了一些國(guó)家的訂單。對(duì)于那些資金不足的窮國(guó)來(lái)說(shuō)，這種輕型攻擊機(jī)的維護(hù)和后勤保障工作比噴氣式飛機(jī)容易，而且飛行員的培養(yǎng)也不會(huì)那么復(fù)雜。阿富汗就由在美國(guó)接受培訓(xùn)的本土駕駛員操縱“超級(jí)巨嘴鳥”攻擊機(jī)。

便宜的輕型攻擊機(jī)

如果說(shuō)在越南戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，美軍選擇使用A-1“天襲者”和A-37輕型攻擊機(jī)更多地是從好用的角度考慮，現(xiàn)在美軍的OA-X項(xiàng)目則是更多地從成本方面考慮問題。

在阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)、伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)以及打擊“伊斯蘭國(guó)”的戰(zhàn)斗中，美國(guó)空軍是用F-16、A-10、F-15E還有B-1轟炸機(jī)來(lái)執(zhí)行對(duì)地支援任務(wù)的。依據(jù)2010財(cái)年每飛行小時(shí)作戰(zhàn)成本計(jì)算。F-16每飛行小時(shí)成本超過(guò)7500美元，A-10約為5000美元，F(xiàn)-15E約為16，000美元，B-1約為33，000美元。在未來(lái)美國(guó)空軍的主力機(jī)型更新為以F-22和F-35后，作戰(zhàn)成本還會(huì)更高。用這么大的成本打擊游擊隊(duì)水準(zhǔn)的對(duì)手，效費(fèi)比實(shí)在慘不忍睹。而OA-X項(xiàng)目預(yù)計(jì)可以將每飛行小時(shí)作戰(zhàn)成本降低到1575美元，參加OA-X項(xiàng)目的EMB-314“超級(jí)巨嘴鳥”的每小時(shí)飛行成本則更是降低到了1000美元。在耗油量方面，OA-X項(xiàng)目的輕型攻擊機(jī)每小時(shí)耗油量不到高速噴氣式飛機(jī)的5%，一架F-15E飛行1.8小時(shí)會(huì)消耗11.8噸燃油，而這些燃油可以供一架載有部分武器裝備的輕型攻擊機(jī)飛行60個(gè)小時(shí)。OA-X項(xiàng)目預(yù)計(jì)，購(gòu)買100架輕型攻擊機(jī)將花費(fèi)7億美元，而這只不過(guò)是5架F-22的價(jià)格。大部分輕型攻擊機(jī)都是以教練機(jī)為基礎(chǔ)研制的，更是降低了研制、生產(chǎn)和維護(hù)等各個(gè)環(huán)節(jié)的成本。

所以，低廉的成本是輕型攻擊機(jī)的一大賣點(diǎn)，不僅吸引了美國(guó)空軍這樣的大金主，也自然獲得那些資金有限的國(guó)家的注意。對(duì)于那些想要提高自己航空工業(yè)能力的國(guó)家來(lái)說(shuō)，輕型攻擊機(jī)也是一個(gè)不錯(cuò)的練手機(jī)會(huì)。相對(duì)于噴氣式飛機(jī)，從國(guó)外購(gòu)買渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)要相對(duì)比購(gòu)買噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)容易，價(jià)格上也更便宜。在材料、航電等系統(tǒng)上，輕型攻擊機(jī)也比噴氣式飛機(jī)要求低。加之，輕型攻擊機(jī)不像噴氣式戰(zhàn)機(jī)那樣敏感，從國(guó)外購(gòu)買零部件、技術(shù)，開展技術(shù)合作都相對(duì)容易。輕型攻擊機(jī)的制造也相對(duì)簡(jiǎn)單，而且大多具有教練機(jī)的功能，一機(jī)兩用可以節(jié)省研制和生產(chǎn)成本。

當(dāng)然，有些型號(hào)的輕型攻擊機(jī)采用的是噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，價(jià)格上自然會(huì)高一些，但相比高速戰(zhàn)機(jī)還是要便宜。因?yàn)槠浒l(fā)動(dòng)機(jī)不強(qiáng)調(diào)高速性，有的甚至都沒有加力系統(tǒng)。

仍面臨挑戰(zhàn)

雖然輕型攻擊機(jī)有著好用又便宜的特點(diǎn)，但未來(lái)這種機(jī)型是否會(huì)被美國(guó)空軍大量裝備還是個(gè)未知數(shù)。輕型攻擊機(jī)的使用只局限于低烈度戰(zhàn)場(chǎng)，在高烈度戰(zhàn)場(chǎng)上很難生存下來(lái)。而且美國(guó)空軍的高級(jí)將領(lǐng)已經(jīng)承認(rèn)，目前西亞地區(qū)那種以打擊武裝分子為目的的作戰(zhàn)形式，很可能將不會(huì)成為下個(gè)十年的主流。

而且，隨著無(wú)人機(jī)技術(shù)的發(fā)展和成熟，輕型攻擊機(jī)也遇到了挑戰(zhàn)。不得不承認(rèn)，有人駕駛的戰(zhàn)機(jī)能夠根據(jù)情況變化即時(shí)做出反應(yīng)，這一點(diǎn)對(duì)于信號(hào)傳輸有延遲的無(wú)人機(jī)來(lái)說(shuō)確實(shí)是做不到的，而且無(wú)人機(jī)的機(jī)動(dòng)性也遠(yuǎn)不如有人機(jī)。但無(wú)人機(jī)的使用成本卻比輕型攻擊機(jī)更低，無(wú)人機(jī)沒有飛行員，不必安排人員保障系統(tǒng)，即使被擊落了也不用擔(dān)心人員損失問題，在低烈度戰(zhàn)場(chǎng)上打擊叛亂武裝和游擊隊(duì)還是夠用的。

所以，輕型攻擊機(jī)的市場(chǎng)規(guī)模可能會(huì)有所增長(zhǎng)，但不會(huì)有太大的變化。訂單一般也都來(lái)自一些實(shí)力和面臨的威脅都有限的國(guó)家。美國(guó)空軍即使最后決定購(gòu)買輕型攻擊機(jī)，最后的數(shù)量可能也不會(huì)很大。美國(guó)特種作戰(zhàn)司令部對(duì)于輕型攻擊機(jī)也感興趣。輕型攻擊機(jī)在特種作戰(zhàn)領(lǐng)域確實(shí)能夠發(fā)揮作用，但困于特種作戰(zhàn)的規(guī)模，即使特種作戰(zhàn)司令部采購(gòu)，數(shù)量也不會(huì)太多，而且特種作戰(zhàn)司令部還要看空軍是否會(huì)購(gòu)買才會(huì)做出最后決定。