“咱上回書說道”“且聽下回分解”“將軍額前跑開馬，宰相肚里能撐船”……從1954年走上評書舞臺到2018年辭世，單田芳在書壇耕耘60余年。他的《隋唐演義》《三俠五義》《白眉大俠》《三俠劍》《童林傳》《亂世梟雄》《水滸外傳》等評書，是一代代中國愛評書人的念想。有統(tǒng)計說他的聽眾有2億，還有說法稱是近7億。不管數(shù)字多少，“有井水處，聽單田芳”的說法絕不夸張?，F(xiàn)在打開某音頻類APP，單田芳的《白眉大俠》播放量是3.2億。

《紐約時報》評價單田芳：“他對中國古典小說和歷史事件做出充滿激情的演繹，將古老的評書傳統(tǒng)推向現(xiàn)代，讓幾代中國人得以欣賞?！?/p>

“有井水處，聽單田芳”

單田芳原名單傳忠，1934年出生于天津。外祖父王福義是最早闖關(guān)東的那批民間藝人，母親王香桂是西河大鼓的知名藝人，父親是弦?guī)?，叔伯、舅舅都是曲藝行當中人，他可謂出生在一個曲藝世家。從記事起，單田芳就混在書場，耳濡目染，七八歲就能表演，十三四歲時已能記住幾部長篇大書。但當時，藝人的社會地位是極低的，所謂三教九流，曲藝行當是下九流的活，一般都是迫于生計才會去從事的行業(yè)。

時代的變化、家庭的離合，年少的單田芳早早扛起家庭重擔，也走上了說書的道路。1955年，單田芳加入遼寧鞍山曲藝團，嶄露頭角。“依靠說書有了經(jīng)濟收入，也有了社會地位”，單田芳形容這是他的第一次新生。

“文革”時期，單田芳的說書曾經(jīng)一度中斷。直到1978年，單田芳重返舞臺，他所播講的評書通過“話匣子”風行大江南北。單田芳說，這是他的第二次新生。

獨特的嘶啞嗓音是單田芳說書的標志性特點，業(yè)內(nèi)稱這嗓音為“云遮月”，就好像明月被云彩遮住了，不透亮。但一人一桌一醒木，單田芳用抑揚頓挫的語調(diào)，將人物和故事說得栩栩如生，留下了《三俠五義》《白眉大俠》《三俠劍》等代表作品。文學評論家孫郁曾評論單田芳的評書：“通俗而不庸俗，廣博而不淺薄，有時蒼涼悲苦，但善意綿綿，如日光流瀉?！?/p>

生活經(jīng)歷也為單田芳的評書藝術(shù)提供了源源不斷的積累和素材。他的評書作品把握藝術(shù)氣脈、跟隨時代發(fā)展，以鮮明的大眾化語言特色獲得了人們的喜愛。

20世紀90年代，單田芳成立了自己的藝術(shù)傳播公司，將評書從廣播、電視引入到更大的市場。2012年，在南京舉辦的第七屆中國曲藝“牡丹獎”頒獎典禮上，單田芳獲得終身成就獎。

從藝60余年，單田芳共錄制：廣播和電視評書110部，共計超12000余集，500多家電臺、電視臺播出，節(jié)目時間約6000余小時，整理編著超17套28種傳統(tǒng)評書文稿。2000年，單田芳罹患胃癌，接受手術(shù)治療后，仍然不放棄自己熱愛的評書事業(yè)，毅然繼續(xù)創(chuàng)作并錄制了后續(xù)的20余部電視和廣播評書作品，其中大多數(shù)為經(jīng)過重新創(chuàng)作和修改的新式評書，如《賀龍傳奇》《血色特工》等紅色經(jīng)典系列評書。

2011年，單田芳的《言歸正傳——單田芳說單田芳》出版。這部自傳是根據(jù)他的口述錄音整理而成，保留了他獨特的語言習慣和風格。這也是他最為擅長的表述方式，再現(xiàn)了著名評書藝術(shù)家的人生經(jīng)歷和一個曲藝世家的興衰。

單田芳身上既有著老藝人的質(zhì)樸，又愿意積極擁抱時代。他覺得舊時候的江湖藝人太欠缺文化，自己不能這樣，便到東北大學函授學習歷史。對于生活里出現(xiàn)的新科技，單田芳也抱著接納的態(tài)度。在他去世的前五天，也就是9月6日，單田芳還在自己的新浪微博賬號上推送了一條消息，向大家宣布，他的線上評書公開課開講了。

評書藝術(shù)的廟堂之趣

在許多人的腦海里，吃飯時就著廣播聽評書，是童年記憶中難以割舍的一部分。

作為一種古老的口頭講說表演藝術(shù)形式，評書已有2000多年歷史，流行于宋代，在明末清初迎來繁盛。在娛樂方式匱乏的年代，評書是大眾生活的重要調(diào)劑，也是許多人重要的歷史和文學啟蒙。二十世紀八九十年代正是評書的黃金年代，袁闊成、單田芳、田連元、劉蘭芳被人們并稱為“四大評書名家”，尤其是單田芳標志性的嘶啞嗓音，回響在一代代人的文化記憶里。

進入21世紀，廣播電視等新興媒介一方面增強了評書的傳播力，另一方面似乎也加快了評書的“落寞”。生活節(jié)奏日益加快導(dǎo)致聽評書的時間和耐心有限，然而長篇評書動輒100回以上，且表演形式只有一個人、一張嘴，略顯單調(diào)，難以吸引觀眾的注意力。

單田芳曾說：“我這輩子，如果不說評書，我真不知道該干些什么?！蹦撤N意義上，單田芳的辭世，幾乎宣告了從明清延續(xù)至今的“說書人”時代更加式微。單田芳生前接受采訪時，被問及次數(shù)最多的話題就是“如何看待評書藝術(shù)的沒落”。單田芳最擔憂的也是評書后繼無人。

所以，單田芳不僅注重自己在專業(yè)領(lǐng)域的造詣，還隨時代變化適時將評書推向市場。傳統(tǒng)文化不只要傳承，還要隨時代的變遷而與時俱進。就是因為有這樣的理念，單田芳才得以將評書及時推向大眾。

隨著時代發(fā)展，單田芳發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)的茶社說書形式已經(jīng)不能滿足觀眾的需要。他嘗試通過網(wǎng)絡(luò)、手機APP等平臺，給更多人帶去藝術(shù)的享受?！皶r代變了，得通過新的媒體傳播，才有新的生命力?！眴翁锓颊f。

2010年，單田芳將“單田芳網(wǎng)絡(luò)書場”獨家授權(quán)給中國網(wǎng)。中國網(wǎng)文化中國收錄單田芳不同時期的評書百余部，除有視聽功能之外，還設(shè)立更多與單田芳有關(guān)的欄目。單田芳曾表示，與互聯(lián)網(wǎng)平臺的合作，是對評書形式上的一次大革新，評書由廣播電視向互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)換，能夠在更大程度上讓網(wǎng)友們收聽收看他的評書，讓更多年輕人了解這門傳統(tǒng)藝術(shù)。

時至今日，多種手段都被調(diào)動起來“講故事”，影視作品越來越多，網(wǎng)絡(luò)視頻作品也層出不窮，教育也隨著社會的發(fā)展逐漸普及，具有說教功能的評書逐漸隱退到了大舞臺的邊緣。然而，多年的傳承、獨特的審美味道，使它依然是中華文化宴席上不可或缺的一道美味。在評書的母體上，很多表達藝術(shù)和傳播活動都汲取了營養(yǎng)。