□ 羅 路

意志力越用越少嗎

最早在1998年的一系列實驗中，美國社會心理學家鮑邁斯特發(fā)現(xiàn)，人們在完成一項困難的行為任務之后，緊接著再進行第二項任務時的表現(xiàn)會變差。據(jù)此他得出結論，意志力就像肌肉，出力過多的話會出現(xiàn)疲勞。這種將意志力視為有限資源的觀點，被稱為“自我損耗理論”。

會損耗意志力的不只是困難的任務，抵御外界誘惑的過程也有同樣的效果。另外一項早期研究發(fā)現(xiàn)，人們努力忽略一盤新鮮出爐的餅干之后，在其后的行為任務中表現(xiàn)出來的毅力明顯下降。自此以后，又有100多項研究發(fā)現(xiàn)了類似的結果，為鮑邁斯特的理論提供了證據(jù)。

鮑邁斯特還進一步推測，意志力資源的運作依賴葡萄糖的代謝。例如，在任務之間為被試者提供高糖分飲料可以有效地阻止意志力自我損耗的發(fā)生。事實上，在2012年，美國心理學協(xié)會出版了一份重量級指南，建議人們在工作時每隔一段時間吃點兒零食，以防止意志力衰竭。

在心理學界盛行近20年后，自我損耗理論迎來了質疑的聲音。2015年，一篇備受爭議的論文綜合分析了大量已發(fā)表及未發(fā)表的數(shù)據(jù)，指出意志力的自我損耗現(xiàn)象并不存在。后續(xù)一篇由全球26個實驗室合作完成的研究也發(fā)現(xiàn)，意志力自我損耗效應的實際作用很小，至少不像鮑邁斯特等人所報告得那么明顯。

因此，部分研究者提出了另外一種看法，認為意志力并不像汽車油箱里的汽油一樣越燒越少，而是能隨著工作的進行而不斷增強。從這個角度看來，意志力倒更像汽車里的蓄電池，上路時間越長充電越足，可工作的時間也就越長。

心態(tài)決定意志力

依照這種新觀點，意志力的儲量其實取決于你的心態(tài)。只要愿意相信意志力是源源不斷的，人人都可能擁有超人級別的行動力和自我控制力。

事實上，早在40多年前，美國斯坦福大學的心理學家卡羅爾·德維克就發(fā)現(xiàn)了心態(tài)的重要性。她觀察到，在寫作業(yè)遇到難題時，有的孩子會立刻放棄，有的則會試著再做幾遍。

那些輕言放棄的孩子往往會將成績不理想歸咎為自身的能力不足，覺得再怎么努力也不會讓分數(shù)變得更好看；而那些堅持不懈的孩子則不那么在意分數(shù)，他們往往更重視學習的過程，并且相信自身能力是能通過學習不斷提升的。

德維克將這兩種心態(tài)分別命名為“固定型心態(tài)”和“成長型心態(tài)”，并認為心態(tài)類型決定了我們如何處理生活中遇到的難題。

為了更好地證明心態(tài)的作用，2010年，德維克和她的同事重復了鮑邁斯特等人的實驗，不同之處在于，在正式任務開始前，他們問了被試者一個問題：你認為意志力是不是一種會越用越少的有限資源?結果發(fā)現(xiàn)，那些相信意志力有限的被試者顯現(xiàn)出了類似自我損耗效應的現(xiàn)象，而那些認為意志力是無限的被試者在連續(xù)的困難任務中一直保持著穩(wěn)定的發(fā)揮。

后續(xù)實驗還發(fā)現(xiàn)，只要不斷向人們灌輸“無窮意志力”的觀點，就能激發(fā)他們的意志力潛力。在讓被試者完成一個長達20分鐘的記憶任務時，時不時給他們看一些勵志的語句(例如“全身心投入一項燒腦工作能讓人充滿活力”)，他們竟能不斷刷新自己的成績紀錄。相反，如果有人在旁邊不斷告知被試者意志力越用越少，成績上漲的勢頭在任務進行到一半時就停止了。

有趣的是，如果將任務獎勵換成實打實的鈔票，同樣能阻止自我損耗的發(fā)生。有道是“有志者事竟成”，我們的表現(xiàn)或許會隨著長時間工作而不斷下降，但如果背后的推動力足夠強大的話，意志力就會源源不斷。

別再找借口了

面對種種質疑，鮑邁斯特并沒有完全放棄自己的理論，而是推出了一個修訂版本。他指出，盡管支撐自控能力的意志力資源是有限的，但是這種資源并不會被耗盡。因此，自控力的強弱取決于兩點：一是我們對自身剩余意志力的判斷，二是我們對意志力資源的分配。

也就是說，如果你認為意志力是無限的，那么你就更愿意將剩余的意志力資源取出，用于繼續(xù)眼前的任務。但是，這并不意味著意志力真的是無限的。鮑邁斯特和他的同事認為，如果只要相信意志力無限就能做到完美自控的話，那么對那些在殘酷歷史中成功發(fā)展至今的“贏家”文明來說，意志力無限的觀點豈不是早就應當成為一種信念?

不過，最近的一項研究表明，這種“贏家”文明可能的確存在。在印度，人們普遍認為腦力是用不完的，而且人越用腦越精神。印度的青少年甚至會接受這樣一項訓練，即在黑暗的房間里目不轉睛地盯著燭火，一次要堅持10～20分鐘。與之對應的是，數(shù)據(jù)表明，印度兒童與西方國家的同齡人相比會花更多時間學習，閱讀時間也更長。

那么，文化上的信念是否會影響個體的意志力表現(xiàn)?研究者在數(shù)百名印度被試者中重復了鮑邁斯特等人的實驗，竟發(fā)現(xiàn)了一種與自我損耗截然相反的現(xiàn)象：第一項任務越困難，印度人在后續(xù)任務中的表現(xiàn)反而越好。因此，意志力自我損耗并不是人類的固有屬性。

該項研究的主持者、印度學者克里希那·薩瓦尼評論說：“我們再也沒法為懶惰找借口了，說什么‘我都工作得這么辛苦了，必須要休息一下’。不管你的大腦有多么疲憊，你總能擠出足夠的力量繼續(xù)下一項任務?！?/p>

針對薩瓦尼的發(fā)現(xiàn)，鮑邁斯特表示這項“非常重要的”研究結果“引人入勝”，并承認：“如有后續(xù)研究提供進一步證據(jù)的話，我們的確應當考慮對我們的理論進行大幅修改?！?/p>

有付出就有收獲

如果薩瓦尼的實驗能夠重復，而且有進一步的實驗能夠證明，意志力無限的信念能幫助人們提高自控力以抵御誘惑、集中精力，那或許意味著我們每個人都有可能擁有超強的意志力。

當然，要想真正成為意志力源源不斷的超人，在調整好心態(tài)之外還需要一些自我訓練。這聽上去并不容易，但有付出就有收獲。最近一項調查發(fā)現(xiàn)，那些相信意志力無限的大學生過得更開心，在考試周來臨時，能更好地應對焦慮等負面情緒的影響，面對挑戰(zhàn)時也傾向于越戰(zhàn)越勇。另外一項在職業(yè)人群中開展的調查也發(fā)現(xiàn)了類似的結果。

因此，今后當你在工作或學習中感覺自己瀕臨腦力透支時，不妨努力再咬牙堅持一會兒。你很有可能比你想象的更有毅力。

(本文作者羅路為北京大學心理與認知科學學院博士研究生)