涼雨

絕地反擊

火箭在2007-08賽季前兩個月經(jīng)歷了換帥后的痛苦磨合期，球員們已經(jīng)習(xí)慣杰夫·范甘迪的細致入微，不太適應(yīng)新帥阿德爾曼的隨機應(yīng)變，在比賽中顯得沒有章法。

賽季伊始，火箭就吞下了一波六連敗，進入12月后球隊?wèi)?zhàn)績?nèi)晕从忻黠@起色，在客場接連輸給猛龍和76人，他們在前22場比賽的勝率剛好是五成。球隊需要有人站出來鼓舞士氣，這個人是姚明，他在接受采訪時坦言：“我覺得自己被交易到了另一支球隊，這支火箭我已經(jīng)不認識了。這不是比賽發(fā)揮的問題，不是技戰(zhàn)術(shù)的問題，就是球隊不團結(jié)，我們的緊張程度不夠?！?/p>

在NBA聯(lián)盟，并不是每個人都有資格發(fā)怒的，角色球員們在經(jīng)歷了一場糟糕的比賽后，最常見的狀態(tài)就是陷入沉默，獨自在更衣室里治療、沐浴、更衣、離開球館。因為在更衣室這樣敏感而密集的空間里發(fā)怒有可能對他人的情緒造成極大影響，所以只有老大才有資格發(fā)怒，能站出來批評全隊的問題。

姚明是帶著復(fù)雜的情緒說出這些話的，自從火箭2003-04賽季開始搬遷到新球館豐田中心后，他就是全隊的代表人物了。他投中了火箭在這座球館的第1分，這一半是因為實力使然，另一半也得益于球隊的刻意安排。那個他曾經(jīng)想逃避和抗拒的領(lǐng)袖角色，從這一刻開始，他終于打算要坦然承擔(dān)了。

2007年12月20日客場對掘金，堪稱火箭在那個賽季的一個轉(zhuǎn)折點。事實上，火箭在那場球苦戰(zhàn)雙加時的比賽以一分之差憾負掘金，但姚明看到了球隊有了全新的精神面貌。在比賽中打了52分鐘、砍下26分19籃板6助攻的姚明，賽后將隊友召集在一起說：“我們這場打得不錯，勢頭已經(jīng)扭轉(zhuǎn)過來了，咱們再接再厲，距離勝利已經(jīng)不遠了?！?/p>

火箭后來的確呈現(xiàn)出了一些不一樣的面貌，就算麥迪因傷缺陣，他們在進入2008年1月后也能像模像樣地戰(zhàn)斗了。此前三年，火箭在麥迪缺陣的情況下總計13勝43負，只是聯(lián)盟倒數(shù)水平的球隊?？稍谶@個醞釀著變革的月份里，姚明獨自率領(lǐng)球隊在月初打出了一波五連勝。“在沒有T-Mac的情況下，球隊正在打得越來越自信?！币γ髡f，“當(dāng)然，這并不是說我們不需要他了，可我們必須直面那些沒有他在的比賽，球隊現(xiàn)在可能已經(jīng)找到了他缺席時的取勝之道。”

沒人知道麥迪的內(nèi)心深處有多么失望，當(dāng)他在1月19日傷愈復(fù)出后，好不容易走上正軌的火箭安排他出任替補；而六個賽季以來首度落選全明星先發(fā)陣容更是對麥迪的沉重一擊，因為連他自己都知道，如果球迷們都不如往昔那般愛戴他，那么憑借他當(dāng)賽季的出勤率和表現(xiàn)，更不可能成為全明星替補人選。

1月27日，火箭主場迎戰(zhàn)爵士，姚明臨時缺陣，阿德爾曼終于將麥迪放回到先發(fā)陣容之中，但休斯敦人卻遭遇一場失利。兩天之后，姚明迅速回歸，麥迪卻因為患上流感而再度告假。在這場火箭主場同勇士的比賽中，姚明轟下36分和19個籃板，他用砍下瘋狂數(shù)據(jù)的方式率領(lǐng)火箭111比107取勝。

2008年1月就這樣過去了，在這個麥迪大部分時候都缺席的月份里，姚明帶領(lǐng)球隊打出10勝4負的佳績，火箭看上去已然恢復(fù)了生氣。但讓所有人都沒有想到的是，火箭就此踏上了令人熱血沸騰的連勝之旅。

幸運一擊

火箭在巨大的期望之中迎來了2008年2月。對賽季前半程走得頗為坎坷的火箭來說，他們早就謀劃著要在這個月做點什么了。

值得期待的理由很多。首先，火箭在2月的全部13場比賽中8主5客，且強敵頗少，一看就是在戰(zhàn)績排行榜上迅猛追擊的好機會。其次，火箭隊在月中還會獲得一次喘息的機會——只有姚明作為火箭代表出現(xiàn)在新奧爾良全明星周末，其他球員都獲得—次難得的休整時間。

火箭的2月征程由一趟短途卻艱辛的客場之旅起步。在印第安納，挺身而出拯救球隊的人是二輪新秀卡爾·蘭德里，他在第四節(jié)獨得13分幫助火箭以106比103驚險取勝。大學(xué)就在印第安納地區(qū)就讀的蘭德里手舞足蹈著，賽后他把自己出色的表現(xiàn)歸于對手都去包夾姚明。

背靠背轉(zhuǎn)戰(zhàn)密爾沃基，姚明在這里遇到了小老弟易建聯(lián)，因為比賽當(dāng)天臨近2008年春節(jié)，美國輿論都把這場比賽比喻為“中國版超級碗”。

連姚明都承認：“這是大場面啊，我昨天晚上都因為緊張沒睡太好，這是季后賽才會有的感覺。”不過，此役姚明和易建聯(lián)的表現(xiàn)都一般，倒是麥迪打出傷愈復(fù)出后最佳一戰(zhàn)，得到33分、11個籃板和6次助攻，火箭最終91比83取勝。

兩天之后，火箭客場再接再厲以92比86擊敗森林狼，在四天內(nèi)打出了一波客場3連勝。三場比賽的凈勝分全都是個位數(shù)，可相對于驚險刺激的過程，火箭顯然更珍視那得來不易的結(jié)果。正如姚明此前所言，麥迪的缺陣讓火箭的其他球員都升級強化，成了更強版本的自己，等到麥迪再度歸來后，連勝催生出了球隊更強大的化學(xué)反應(yīng)。

再回到休斯敦時，火箭迎來連續(xù)四個主場比賽，他們已經(jīng)如同一輛高速行駛的列車一般，尋常球隊根本無法阻攔他們的暴走勢頭——92比77勝騎士、108比89勝老鷹、95比83勝開拓者……火箭已經(jīng)取下7連勝，他們在西部聯(lián)盟的排名也迅速躥升。

全明星賽前的最后一戰(zhàn)，火箭在主場迎來了教練阿德爾曼的老東家國王。雖然此時的國王已非21世紀(jì)初那支勁旅，但麥克·畢比和全明星中鋒布拉德·米勒等人的存在還是令國王余威尚存；而在當(dāng)天給火箭造成最大麻煩的人，是后來在休斯敦（2008-09賽季）打過球的羅恩·阿泰斯特。

22連勝，是火箭歷史一座豐碑，那支球隊克服了換帥后的磨合、明星球員的傷病以及隊內(nèi)的矛盾，用一波震古爍今的連勝書寫了振奮人心的崢嶸歲月，永遠在球迷的記憶中熠熠生輝。

當(dāng)火箭帶著79比61的巨大領(lǐng)先優(yōu)勢進入第四節(jié)時，豐田中心的觀眾們已經(jīng)意識到又一場大勝在招手。但阿泰斯特在第四節(jié)砍下了15分，率領(lǐng)國王填上大坑，甚至在終場前，他在失去平衡的情況下命中跳投，幫助國王以87比86反超比分。

時間還剩最后24.1秒，火箭還可以打出一次完整進攻，阿德爾曼正打算在戰(zhàn)術(shù)板上畫些什么時，麥迪提出了建議：“教練，你得把史蒂夫放到場上，我來持球突破，對手肯定會包夾姚明，我們需要史蒂夫。”

當(dāng)時火箭隊中有兩個史蒂夫，其中弗朗西斯在這個賽季回到火箭，但“弗老大”早已失去了至尊地位，還舊傷復(fù)發(fā)，已經(jīng)不在球隊的計劃內(nèi)了。麥迪所說的是史蒂夫·諾瓦克，一個身高2.08米的白人投手。事實上，火箭歷來有使用高大白人射手的習(xí)慣，比如兩連冠時期的馬特·布拉德；還有之前和姚明當(dāng)過隊友的皮亞考斯基和斯科特·帕吉特等。和這些前輩相比，諾瓦克身體更弱，他幾乎沒有任何對抗能力，但他靠“準(zhǔn)”在NBA立足十年。2007-08賽季，諾瓦克的三分球命中率高達47.9%，所以阿德爾曼也相信這個在訓(xùn)練場上幾乎百發(fā)百中的射手。

“我當(dāng)然也想切入籃下，但我也看到了對手的防線是如何布置的?！丙湹先绱嘶貞?，“我知道對手會過來協(xié)防，這個時候我看到了外線的史蒂夫?！?/p>

這是獨屬于射手的時刻，諾瓦克接到麥迪的傳球后，在右側(cè)45度果斷出手三分。盡管國王中鋒布拉德·米勒飛撲出來，但已經(jīng)太晚了。諾瓦克的三分球遠程精確制導(dǎo)鉆進籃網(wǎng)，他回身怒吼著，狠狠地揮動右拳。

比賽時間還剩2.5秒，米勒的投射偏出后，火箭驚險取勝，他們的連勝場次達到8場。這場比賽是在當(dāng)?shù)貢r間2月13日進行，對于次日就將度過情人節(jié)的球員們來說，沒有什么比一場勝利更甜蜜了。事實上，火箭在22連勝期間奉獻了無數(shù)精彩鏡頭，而諾瓦克的絕殺是令人印象最深的。

不懼險阻

在全明星周末結(jié)束后，火箭繼續(xù)延續(xù)自己的連勝勢頭，先是客場擊敗騎士（93比85），又在主場戰(zhàn)勝熱火（112比100），然后是客場20分（100比80）大勝同區(qū)的新奧爾良黃蜂。至此，整個聯(lián)盟都開始談?wù)摶鸺阂恢з惣厩鞍攵芜€起伏不定的球隊，怎么就變得戰(zhàn)無不勝了？

2月24日，火箭主場110比97輕松擊敗公牛，拿到12連勝。休斯敦人全場比賽都牢牢掌控局勢，全隊投籃命中率和三分命中率都突破五成，只拿到12分和6個籃板的姚明在其中并不顯眼，他只是按部就班地打完比賽，期待著下一戰(zhàn)和球隊一起繼續(xù)連勝的腳步。

火箭還在繼續(xù)往前走，姚明的腳步卻停下了。在沒有任何征兆的情況下，火箭在戰(zhàn)勝公牛兩天后召開了新聞發(fā)布會，內(nèi)容如此簡單，卻猶如一記晴天霹靂——姚明的左腳突然出現(xiàn)了應(yīng)力性骨折的現(xiàn)象，至少需要三到四個月的康復(fù)期，這意味著他已經(jīng)提前告別2007-08賽季。

火箭關(guān)于姚明左腳受傷賽季報銷的新聞發(fā)布會持續(xù)了20分鐘，火箭總經(jīng)理達雷爾·莫雷的臉上寫滿了失望和惋惜，“姚明一直都是火箭的榮耀，他是球隊能夠取得12連勝、奮起直追的發(fā)動機，現(xiàn)在他因為傷病必須提前結(jié)束這個賽季，當(dāng)我向其他球員宣布這個消息時，每一個人都感到非常的難過和失望?！?/p>

火箭隊醫(yī)湯姆·克蘭頓甚至帶了一個足部模型來到發(fā)布會現(xiàn)場給媒體具體講解姚明的傷情：左腳腳踝骨裂屬于應(yīng)發(fā)性骨折，這是一種過度使用造成的骨骼損傷，當(dāng)肌肉過度使用疲勞后，不能及時吸收反復(fù)碰撞所產(chǎn)生的震動，將應(yīng)力傳導(dǎo)至骨骼，可引起小的骨裂或骨折。

姚明的應(yīng)力性骨折并非因為某一次劇烈碰撞而產(chǎn)生，他是累到骨折的。和其他NBA球員相比，姚明的體重更大——為了適應(yīng)NBA級別的身體對抗，他從剛進入NBA時那個清瘦的少年到成為全聯(lián)盟體重僅次于奧尼爾的球員。另外，姚明在休賽期都要為國征戰(zhàn)，在本該休養(yǎng)的時間段，他反倒要擔(dān)起更大的責(zé)任，增加了他的身體負荷。

現(xiàn)場的記者們?nèi)滩蛔”槐瘋那榫w所浸染，莫雷想努力使在場面樂觀起來：“我們在過去一段時間打出了罕見的水準(zhǔn)，我相信球隊會在失去姚明的況下繼續(xù)前行的?！?/p>

所有人都明白，火箭肯定會遇到大麻煩，哪怕他們已經(jīng)一個月沒有輸球了。就連火箭老板亞歷山大都忍不住連聲感嘆：“這是我所經(jīng)歷過的最令人心碎的事，這是我所感受過的最糟糕的感覺?！?/p>

在外界看來，火箭依靠12場連勝累積起的信心，也有了崩塌的跡象。但讓人意想不到的是，已經(jīng)處在高速狀態(tài)之中的火箭隊，在失去姚明后，還在一路飛奔著。趁著連續(xù)主場作戰(zhàn)，火箭先后大比分擊敗奇才（94比69）、灰熊（116比95）、掘金（103比89）和步行者（117比99）。至此，火箭已經(jīng)取得16連勝，打破球隊建隊41年來最長的連勝紀(jì)錄。此前火箭曾在1993-94賽季開局階段取得過15連勝，該賽季火箭最終取得了隊史首座總冠軍獎杯。

接下來火箭要背靠背客場打小牛，面對德州老對手的比賽向來不好打，但因為諾維茨基因傷缺陣，休斯敦人又輕松取勝（113比98）。在2006-07賽季取得過17連勝的小牛在一年后成就了火箭的17連勝，這也是當(dāng)時歷史第五長的連勝紀(jì)錄。

兩天之后主場面對黃蜂，火箭后場雙槍發(fā)威，麥迪打滿48分鐘，得到賽季第二高的41分，外加9次助攻和6個籃板，阿爾斯通得到20分?？v使克里斯·保羅全場奪得37分和11次助攻也無力回天?；鸺〉?8連勝，這追平了公牛72勝時（1995-96賽季）曾達到的連勝紀(jì)錄。

火箭突破20連勝也是指日可待，因為他們接下來的幾個對手實力一般。主場面對沒有了基德的籃網(wǎng)，火箭的防守讓對手一籌莫展?；@網(wǎng)上半場的投籃命中率只有20.9%，僅得到28分。第三節(jié)中段火箭就已建立20分以上巨大優(yōu)勢，最終以91比73輕松取勝。接下來客場同老鷹的比賽，火箭上半場的投籃命中率只有可憐的27.9%（43投12中），僅得到32分。不過對手實力一般，火箭在下半場發(fā)力足矣，他們最終在客場83比75擒下老鷹。

在3月14日這天，火箭在主場有驚無險地以89比80擊敗夏洛特山貓，將連勝場次累加到了不可思議的21場，一舉超越了1970-71賽季的雄鹿隊的20連勝，成為NBA歷史上連勝場次第二多的球隊。在姚明受傷后的九場比賽中，火箭不僅取得全勝，場均凈勝對手高達15.3分，這是所有人都沒有想到的事情。所以在21連勝之夜，率領(lǐng)球隊前行的麥迪喜笑顏開：“這真是動人的時刻，永遠都值得紀(jì)念，我會—直記住這個珍貴瞬間的。”

此時，在1月底還排名西部第10位的火箭，戰(zhàn)績已經(jīng)提升到了45勝20負，和科比率領(lǐng)的湖人并列西部第一。歷史都仿佛一名刻意的操縱者，，火箭接下來的對手剛好是湖人——如果休斯敦人能在家門口取勝，他們就能在戰(zhàn)績上登頂西部。

火箭精神

當(dāng)?shù)貢r間2008年3月16日，豐田中心迎來了球館開張以來最重要的一場比賽。這是一個周日的下午，休斯敦當(dāng)?shù)氐那蛎詡兎艞壛酥苣┑钠渌谢顒樱娂婒?qū)車來到球館——誰不想成為歷史的見證者呢？要知道，火箭的21連勝已經(jīng)排名歷史第二了，而創(chuàng)造NBA史上最長紀(jì)錄33連勝的，正是火箭此役的對手湖人。

火箭并不奢求會打破這個紀(jì)錄，但他們希望能擊敗湖人，這樣就能在戰(zhàn)績上超越對手，成為西部第一。豐田中心里，到處飄揚著寫有“BEATLA”（打敗洛杉磯）字樣的橫幅和旗幟，空氣中彌漫著半是喜悅、半是擔(dān)心的情緒。

“讓我們?nèi)?zhàn)斗吧！”比賽開始前，擔(dān)任比賽解說的火箭名宿馬特·布拉德的聲音顫抖著傳向了所有的觀眾，“在我們這支球隊的歷史上，已經(jīng)很久都沒有經(jīng)歷過這么重要的時刻了?！?/p>

主裁判斯塔福德將球拋向空中，在姚明和保羅·加索爾雙雙缺陣的情況下，兩位先發(fā)中鋒穆托姆博和圖里亞夫一起跳了起來。人們原本預(yù)計這是麥迪vs科比的對決，但火箭領(lǐng)袖在開場階段把自己設(shè)定到了佯攻模式里，真正負責(zé)開火的那個人，是阿爾斯通。

從街球場上走出來的阿爾斯通有著典型的美國街頭式氣質(zhì)，這場比賽是屬于他的職業(yè)生涯高光之夜。僅在第一節(jié)，阿爾斯通就投進了四個三分球，—人獨取16分。隨著每一記遠投正中靶心，都會有數(shù)千球迷高舉著雙手從座位上一躍而起。

阿爾斯通全場在三分線外11投8中，得到職業(yè)生涯最高的31分，這顯然是所有人都沒有想到的。火箭的替補控衛(wèi)，前最佳第六人鮑比·杰克遜同樣拾階而上，如法炮制地攻下了19分。

湖人對麥迪的過分在意，他們也的確防住了火箭1號（全場16投4中僅得到11分），但被阿爾斯通和杰克遜聯(lián)手攻下了50分之多。除此之外，在這個晚上真正幫助到火箭的，是他們眾志成城的防守。

肖恩·巴蒂爾全場只休息了兩分鐘，他從頭到尾對科比形影不離的防守，逼得這位超級巨星33次出手卻僅命中了11球，得到24分。

104比92，火箭隊就此在主場完成了22連勝的偉業(yè)，書寫下了當(dāng)時排名NBA歷史第二長的連勝紀(jì)錄。

很多人都在現(xiàn)場親眼見證了這一歷史時刻，比如場邊貴賓席上的老板亞歷山大，這個下午帶給了他無盡的希望；比如火箭隊史最偉大球星奧拉朱旺，這次他終于體會到了后繼有人的快樂；還有已經(jīng)坐上解說席的前火箭主帥杰夫·范甘迪（2004到2007年執(zhí)教火箭），他沒有嫉妒，只有對阿德爾曼衷心的贊美。

當(dāng)比賽結(jié)束許久之后，依舊有大批休斯敦當(dāng)?shù)厍蛎酝Ａ粼谫悎鲞叢豢仙⑷?。麥迪在接受采訪時這樣說：“從我站上球場，環(huán)顧四周一切的時候我就在想，我們做了多么了不起的事??！每一次取勝后，我都看著隊友們在那里瘋狂慶祝，”

兩天之后，火箭的連勝之旅畫上句號，他們在主場以74比94輸給實力強大的凱爾特人（綠衫軍也奪得那個賽季的總冠軍），但火箭早已完成了歷史上最不可思議的連勝紀(jì)錄。

哪怕火箭的22連勝后來被熱火的27連勝（2012-13賽季）以及勇士的24連勝（2015-16賽季）超越，在NBA歷史連勝場次榜的排名滑落到第四位，但22連勝的偉大并沒有因此減色。要知道，熱火和勇士都是衛(wèi)冕冠軍，并且都擁有三個全明星球員的豪陣，整體實力和天賦遠勝火箭。他們的連勝更多是實力使然，而火箭的連勝完全是神來之筆。

回顧火箭的22連勝之旅，前12場多場都是以姚明作為球隊主心骨，他場均得到21.5分和11個籃板。“小巨人”受傷后，麥迪挑過球隊大旗，除了多場高飆分表現(xiàn)也用場均7助攻串聯(lián)起球隊。更重要的是，這支平民球隊每場比賽都有不同的角色球員站出來。阿爾斯通在進攻端經(jīng)常有出人意料的發(fā)揮；阿根廷新秀路易斯·斯科拉在這波連勝前一場提上首發(fā)，連勝期間每場都有穩(wěn)定的發(fā)揮；另一名新秀蘭德里經(jīng)常作為板凳匪徒點燃全場；主力小前鋒除了兢兢業(yè)業(yè)的防守，還有神來之筆的三分球；穆托姆博和查克·海耶斯在姚明傷退后也適時提供幫助。還有賽季中期交易過來即有貢獻的鮑比·杰克遜，投進絕殺的諾瓦克，以及十天短合同簽來的麥克·哈里斯等人，都在連勝期間幫助到球隊。

雖然賽季的結(jié)局不算美妙，火箭最終在常規(guī)賽結(jié)束后排名西部第四，在季后賽首輪就以2比4負于爵士，但休斯敦眾將創(chuàng)造的紀(jì)錄永遠會在球迷的記憶中熠熠生輝。不是天賦和巨星，火箭是依靠眾志成城和頑強拼搏，才拼殺出蕩氣回腸的連勝之旅。

“我們能打出22連勝太不容易了，那時候我已經(jīng)42歲了，還能參與到那個進程中，當(dāng)時可是有很多人說我根本不能再打球了?！蹦峦心凡┗貞浀馈?/p>

時間已經(jīng)跨過十年，那支火箭的球員已經(jīng)各奔東西，但那段火紅的記憶永遠都在。在火箭的更衣室墻壁上，至今掛著22連勝時球員們的壁畫，這幅壁畫與火箭兩次奪冠時的紀(jì)念照都放在更衣室最明顯的位置?？梢哉f，在火箭隊史上，22連勝可與奪冠比肩，因為它們都代表著火箭精神。