顧京晶

(1.湖南農(nóng)業(yè)大學(xué) 動(dòng)物科技學(xué)院，湖南 長沙 410128;2.禽畜遺傳改良湖南省重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，湖南 長沙 410128)

在考古學(xué)上科學(xué)家們將早期的馬定義為始祖馬。化石證據(jù)顯示，早在5800萬年前的北美，始祖馬就已經(jīng)存在于植被茂密的叢林當(dāng)中。始祖馬的化石顯示，當(dāng)時(shí)的始祖馬尺寸和現(xiàn)代馬截然不同，它的尺寸大概只有一條狗的大小。始祖馬經(jīng)過不斷的進(jìn)化演變，產(chǎn)生無數(shù)馬的分支，但在大約10000年前，北美大陸的馬就滅絕了，許多馬的分支經(jīng)過當(dāng)時(shí)大陸與海洋的通道來到了歐亞大陸。

馬的牙齒化石為馬的馴化研究提供了很好的科學(xué)依據(jù)。5800萬年前到2000萬年前的馬牙齒化石的短冠牙很適合當(dāng)時(shí)的馬食用叢林中的灌木。到了1800萬年左右，草原開始蓬勃生長，而這一時(shí)期的馬牙齒化石變得更適合食草，尤其適合于啃食灌木的牙齒開始逐漸退化。除了通過牙齒化石來進(jìn)行研究，考古學(xué)家們另一個(gè)關(guān)注的重點(diǎn)是馬的蹄趾。廣闊的草原隨著四季的變化，草食性動(dòng)物逐水草而居。除了這些草食性動(dòng)物，草原中還有大量掠食者的存在，為了尋找食物和躲避掠食者，那些有單趾，更適于長途跋涉的馬受到了自然選擇的青睞?？茖W(xué)家們認(rèn)為原始的馬通過大陸橋多次從北美遷徙到了亞洲，歐洲和非洲大陸，且在這些大陸上蓬勃發(fā)展。3萬年前的法國巖畫顯示，馬當(dāng)時(shí)在歐洲大陸很常見。當(dāng)最后的冰河時(shí)代來臨，約2萬多年前冰川到達(dá)了北歐，更多的馬向南歐，非洲以及亞洲擴(kuò)散。而12000年前，馬從北美大陸滅絕的原因至今未得人知，據(jù)科學(xué)家們的推測(cè)，最可能的原因是氣候巨變和掠食者捕殺造成的。

除了馬的進(jìn)化歷程，馬的馴化也一直是科學(xué)家們研究的熱點(diǎn)。如馬是從大量野馬馴化而來，并通過其馴化的后代一代代繁殖，又或可能是在繁殖過程中不斷的再摻入當(dāng)?shù)匾榜R進(jìn)行配種，是從某一地點(diǎn)馴化之后，馴化的馬匹擴(kuò)撒至全球，還是全球各地存在多個(gè)馴化起源地，這些仍未完全研究清楚。通過考古研究發(fā)現(xiàn)，烏克蘭人和哈薩克人在4000～6000年前就已經(jīng)在食用馬肉和用器皿儲(chǔ)存馬奶，但這些馬是從野外捕獵后用作食物和奶源，還是用于繁殖后代，仍未可知。但這至少提供給我們一個(gè)思路，當(dāng)人們?cè)谥苓叢稓⒌囊榜R數(shù)量越來越少，為了繼續(xù)獲取肉食和奶源，人們很有可能對(duì)野馬進(jìn)行人工的飼養(yǎng)和繁殖以保持一個(gè)穩(wěn)定的肉食和奶源供應(yīng)。通過人類的馴化和飼養(yǎng)，馬作為運(yùn)輸和交通工具的用途逐漸的被人們所開發(fā)出來。

在人類馴化的過程中，人工選擇的印記是十分明顯的。舉例來說通過人類一代代的選育，馬匹出現(xiàn)了不同的具有遺傳特性的毛色性狀，并且一代代的繁衍下去。又比如說，近代育成的純血馬和夸特馬，與其他馬種比較，具有相對(duì)更強(qiáng)的運(yùn)動(dòng)能力和更快的沖刺暴發(fā)力，這些特性適應(yīng)于人類對(duì)速度賽的需求。又比如具有特殊步態(tài)，如對(duì)側(cè)步的馬匹被人們選育出來進(jìn)行一些馬術(shù)和輕架車運(yùn)動(dòng)。這些經(jīng)過人工選擇的馬匹可以通過DNA的檢測(cè)研究其基因特性，比如影響毛色的基因，比如影響沖刺速度的基因。這些基因可以通過后代一代代的遺傳下去，形成穩(wěn)定的品種和種群。

經(jīng)過5800萬年的演變，在歷史曾經(jīng)存在原始馬屬動(dòng)物品種大多數(shù)已經(jīng)滅絕，現(xiàn)存的馬屬動(dòng)物僅剩下10種。它們分別是，現(xiàn)代馴化馬，普氏野馬，驢（現(xiàn)代馴化驢，索馬里野驢），三種斑馬（細(xì)紋斑馬，布契爾斑馬和哈特曼氏山斑馬），三種亞洲野驢（kulans,onagers and kiangs）。針對(duì)這些馬屬動(dòng)物的平行研究無疑對(duì)馬的進(jìn)化馴化研究也是極具意義的。我們可以通過全基因組水平的平行比較，通過泛基因組的方式，比較在進(jìn)化馴化過程中，不同馬屬動(dòng)物之間的異同，通過數(shù)據(jù)信息綜合分析來研究馬屬動(dòng)物的基因特異性。

馬的進(jìn)化馴化研究不僅僅對(duì)馬屬動(dòng)物的研究存在重大的科研價(jià)值，對(duì)不同歷史時(shí)期人類的活動(dòng)研究也具有重要的科研價(jià)值。這就是我們關(guān)注馬的進(jìn)化馴化研究的意義所在。