文/張秋寒

圖/水色花青

《三寸》連載·中卷 | 雪正酣

前情提要

被仇人追殺的少女春筍流落到了海中一小島，偶遇蟄伏此處多年的武林高手武松。漫談之間，二人聊到了江湖中最冶艷的一宗傳聞。抽絲剝繭的過(guò)程中，春筍逐漸明白，那個(gè)被人誤解至今的俠女金蓮原來(lái)懷著極為潔凈的初心……

壹·一丈紅薔擁翠筠

退潮后，海灘上遺留下了許多貝殼。春筍把它們按顏色和形狀分門別類，串成風(fēng)鈴和項(xiàng)鏈，用來(lái)裝飾屋子和自己。原本咸腥的海風(fēng)經(jīng)由林木過(guò)濾，吹送到他們的院落里就只剩下了溫?zé)岢睗竦乃?/p>

到了晚飯光景，春筍忽覺(jué)不適，回房盹了片刻。他端了一壺茶進(jìn)去看她，只見她滿面熱紅，涔涔冷汗，他伸手一撫她額頭，才知她吹了海風(fēng)，受了涼，又兼暑氣旺盛，內(nèi)外火氣夾攻，成了熱毒。春筍叫他先去吃飯，說(shuō)睡上片刻就好。他卻抽出一方絲帶蒙上眼睛，在春筍呢喃訝異聲中褪去了她的衣衫，為她運(yùn)功祛熱。

春筍后背的肌膚嬌嫩，他的手掌貼合其上，帶來(lái)比平日更加粗繆的質(zhì)感。

“菡萏也好，金蓮也罷，看來(lái)，她調(diào)制出來(lái)的膏油一點(diǎn)效用都沒(méi)有，不然武鏢師告別江湖這么多年，雙手為何還是如此糙而有力？”

“運(yùn)功的時(shí)候不要出聲。”面對(duì)春筍突如其來(lái)的索問(wèn)，他平靜地按下了話鋒。

“對(duì)于習(xí)武之人來(lái)說(shuō)，并不是運(yùn)功時(shí)說(shuō)兩句話就走火入魔，一定要心中有心魔作祟，才會(huì)誤入歧途。”不待說(shuō)完，春筍驀然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一把扯下了他雙目之上的絲帶。

玉體橫陳，春光乍泄，映入眼簾。他才知她是裝病戲弄她。

他怔了一霎就立即下榻，扯下簾幔撒在她身上。未及轉(zhuǎn)身離去，他只聽春筍在身后笑道：“武松，你敢不敢對(duì)天起誓，說(shuō)這么久以來(lái)，你心里對(duì)我絕無(wú)一絲好感?！?/p>

春筍最早叫她大俠，后來(lái)稱恩公，再后來(lái)就直呼其名叫他武松。朱紅色的錦帳像霞帔一樣覆在春筍的身上，使她白虛虛的面孔看起來(lái)更加遙遠(yuǎn)。

他恍然想起了當(dāng)年的那個(gè)新娘——她說(shuō)的大概也是這樣的意思。只是，春筍是笑著說(shuō)的，那新娘言至此處，卻是淚眼茫茫。

論起婚嫁，起因皆是那一天，菡萏被雨水洗禮后的臉龐給張總鏢頭留下了深刻的印象。他挑了個(gè)日子和愛將武松在城中最有名的酒家喝酒。二人邊飲邊聊，從最初的知遇一直聊到鏢局眼下的大小事務(wù)。酒過(guò)三巡，總鏢頭來(lái)了興致，壓低聲量：“家中有賢妻愛女，局里有左膀右臂，如今我算是家業(yè)雙全，只可惜有一件憾事，一直未能如愿?！?/p>

武松請(qǐng)他但說(shuō)無(wú)妨，若能相助，定當(dāng)竭力。

總鏢頭捋捋疏須，似是尚有顧慮，半晌，笑言：“萬(wàn)般皆好，就獨(dú)獨(dú)缺了一位嬌姬侍奉在側(cè)?！?/p>

武松笑道：“聽總鏢頭的口音，是已經(jīng)有了人選？”

“就是你從江南帶回來(lái)的花匠菡萏啊?！?/p>

窗外一彎冷月高懸，如匕首即將割上喉頭，直至樓下傳來(lái)一陣陣清脆的糖人叫賣才讓武松回過(guò)神來(lái)：“區(qū)區(qū)一個(gè)花匠，粗手笨腳，非但不能侍奉周全，恐怕還會(huì)壞了雅興?！?/p>

“差矣?！笨傜S頭道，“英雄都不問(wèn)出處，對(duì)美人的身份又何必心存芥蒂。我知道你和她情同兄妹，若有適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，不妨探探她的口風(fēng)?！?/p>

武松又道：“此事可同夫人小姐商議過(guò)了？”

總鏢頭眉頭一緊：“丈夫納妾何須內(nèi)人首肯。何況她雅量非常，不是那一等妒婦。”

武松知他心意已決，也不再規(guī)勸，一路上只是低頭思忖著，該如何向菡萏交代。

方至家中，就見菡萏一襲白衣站在院中望月。武松并不吃驚，她身懷天下最好的輕功。

“我現(xiàn)在很期待，你到底會(huì)有怎樣的高見去說(shuō)服我做他的小妾？”菡萏轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，凝重的神色里還帶著一絲絲不易察覺(jué)的挑釁。

“你怎么知道?！?/p>

“你忘了嗎。我跟你說(shuō)過(guò)，我胞弟金風(fēng)最擅長(zhǎng)易容。方才酒肆中為你們斟酒端菜的小二就是他喬裝打扮的。他走這一趟倒不是為了刺探你們的對(duì)話。樓上廂房里自京中而來(lái)的那幾個(gè)腦滿腸肥之輩才是他的目標(biāo)，只不過(guò)陰差陽(yáng)錯(cuò)，他無(wú)意中聽到你們?cè)跇?gòu)思他姐姐的未來(lái)?！?/p>

空氣中彌漫著清冷之氣，二人在月下無(wú)聲相望。

“有什么理由使你不能當(dāng)面果斷地拒絕他？”菡萏輕輕走到他近前。

武松閉著眼仰起頭，像是用冰冷的月光醒酒。

“總鏢頭待我恩重如山，小時(shí)候我一度病危，是他救了我，恩同再造……”

“恩是恩，情是情，報(bào)恩有許多途徑，為什么你偏偏選擇將自己心頭所好拱手讓人？”

武松睜開眼睛。月亮的光鋒刺痛雙眸，一種豪俠之輩不常有的辛酸苦楚千回百轉(zhuǎn)地在眼眶里翻攪滾動(dòng)。

“我不太明白你的意思。我想你可能多慮了?！彼@樣說(shuō)。

被月桂薰染過(guò)的夜風(fēng)飄飄蕩蕩撩動(dòng)著菡萏的發(fā)絲，讓她如瑤池的仙子般若即若離不夠真實(shí)。她嘆了口氣，嘆著嘆著就大笑起來(lái)：“江湖上都稱武二俠是君子，果然君子有成人之美，也只有君子到了這樣的境地，還能風(fēng)度翩翩用詞含蓄，替我化解自作多情的尷尬。那么，就勞駕你回去向總鏢頭通傳一聲，下月初九乃黃道吉日，我嫁妝等身，待他迎我過(guò)門。雖是納妾做小，該有的排場(chǎng)可一律不能少。我無(wú)需任何聘禮，也不難為他本人上門迎親，唯一的要求就是這接嫁儀仗需由武二俠你親自率領(lǐng)?！闭f(shuō)罷，菡萏就一陣風(fēng)似的御月而去了。

“你去了嗎。”秋風(fēng)颯颯，春筍在園中辟了一塊地修籬種菊，沒(méi)過(guò)多久，他眼前就是一片墨綠金黃。廊下，他謄錄劍譜的間歇，會(huì)喝上一杯酒，抬頭看看少女忙碌的身影。她回眸一笑的樣子真是像極了當(dāng)年的菡萏。她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，他留她在這里，根本就是一種引火燒身的危險(xiǎn)?？墒且龀鲎屗叩臎Q定勢(shì)必也很艱難。曾經(jīng)的錯(cuò)，而今一恍神就會(huì)重蹈覆轍。

接嫁那一天，在閨房深處聽見他的腳跨過(guò)門檻，菡萏一把揭落蓋頭，拉著他越窗而出，駕上一匹白馬馳騁而去。一路上，武松都在牽制韁繩，試圖勒馬，無(wú)奈快馬忠于主人，輕蹄生風(fēng)，踏莎疾跑，直直行到水窮處。

“你知道嗎，女子雙足不可輕易示人，如果被男人看去，就要嫁給他。所以，我們私奔吧，把現(xiàn)在的一切都放下，去浪跡天涯?！陛蛰痰哪抗忭樦牧魉氏热チ怂肴サ倪h(yuǎn)方。武松調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“你這樣，是陷我于不義，也讓總鏢頭成為武林笑柄。不要再鬧了，儀仗還在門口等著。很可能他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了我們的行蹤……”

一襲紅裝的菡萏打斷了他：“你敢對(duì)天發(fā)誓，說(shuō)這些日子以來(lái)，你從未對(duì)我動(dòng)過(guò)心？”

武松不由自主地背過(guò)身去。

猶豫很久，他終是在最后關(guān)頭搖了搖頭。

掙扎出來(lái)的笑意讓菡萏臉上筆直的兩行胭脂淚如血般凄艷。她三兩步躍上近前一棵古樹，回身一揚(yáng)馬鞭，狠狠抽在馬背上。白馬受驚，即刻一路回程，飛馳而去。

菡萏最后留給他的話如九霄間撒落的魔咒般在山林間回蕩：“武松，今日起，你我江湖不再相見。若有重逢之期，不是你殺了我，便是我殺了你?！?/p>

貳·羅窗不識(shí)繞街塵

故事接下來(lái)的部分廣為人知，連春筍這樣輕的年紀(jì)都曾聽老人們說(shuō)起過(guò)。

說(shuō)是有位貌若天仙的潘氏娘子，原是張姓大戶人家的婢女，因主人貪戀她姿色想納為妾室，她堅(jiān)決不從，主人一氣之下就將她嫁給了一個(gè)小販。那小娘子生性風(fēng)流，經(jīng)由一個(gè)茶館的婆子牽線搭橋，認(rèn)得了一個(gè)開藥鋪的情人，二人暗自茍合，夜夜偷歡。東窗事發(fā)后，淫婦竟伙同奸夫聯(lián)手毒殺了丈夫。

“這么說(shuō)來(lái)，江湖上還有人在議論這些往事了？”秋氣爽朗的日子里，他們?cè)诖芭鲜承罚×艘恢粓F(tuán)臍遞給春筍。春筍深深嗅了一口，說(shuō)果然蒸籠里放上菊花可以去螃蟹的腥氣。

“在問(wèn)你話呢?！?/p>

春筍一只一只地掰下蟹螯，說(shuō)：“當(dāng)然，就像天上的大雁年年都要在南飛的途中一行一行地寫字，地上的人閑來(lái)無(wú)事，只好把以前的故事翻來(lái)覆去地說(shuō)啦。”

聽她這么說(shuō)，他抬頭向廊外看去，果真雁字成書，已是天高地厚的秋天。

“只是當(dāng)自己有朝一日和故事中人對(duì)坐著吃螃蟹，還真覺(jué)得有些不可思議呢?！贝汗S啜吸著蟹肉上的蔥姜醋汁，冷不防向武松古靈精怪地一擠眼。

“那可不是故事的原貌?！彼麖?qiáng)調(diào)。

“我知道。一個(gè)夏天過(guò)去了，我一直在等你把它說(shuō)完?！贝汗S滿懷期待。

他想，要用什么樣的立場(chǎng)去講之后的故事呢。很多情節(jié)他都沒(méi)有來(lái)得及參與，更有部分橋段是他急于抹滅的。

菡萏從婚事上出逃后，武松慚愧萬(wàn)分，以辦事不力引咎辭職離開了鏢局。江湖中人對(duì)此事議論紛紛，張總鏢頭的顏面自然也毀于一旦。不過(guò)道聽途說(shuō)，武松得知菡萏很快嫁了個(gè)小販。鏢局順坡下驢，找了個(gè)借口，說(shuō)那一天本就是總鏢頭施恩，替小販張羅著娶妻，只是當(dāng)天小販身體抱恙，婚期便做了順延。

真假難辨，又兼街頭巷尾的好事者添油加醋，就變成了后來(lái)的面貌，說(shuō)是總鏢頭欲圖收房，遭她抵抗，就分文不取把她許給了下等的小販以解心頭之恨。

而到了景陽(yáng)岡下小酒家的嘴里，婚后的菡萏竟成了一方名媛。

“過(guò)了前面的景陽(yáng)岡就是陽(yáng)谷境地，那小娘子現(xiàn)就住在那里。我們這兒有不少孟浪子弟仰慕她芳姿倩影，想去一睹為快，可惜這岡上近日有只吊睛白額虎作怪，許多人尚不及牡丹花下死，倒先命喪虎口了。壯士喝了我三碗不過(guò)岡的烈酒，天色又晚，不如還是先在此歇歇，明日與人結(jié)伴過(guò)路，以求穩(wěn)妥?！钡晷《砬辛艘槐P牛肉來(lái)，絮絮說(shuō)道。

在外優(yōu)游一年，剛回到齊魯故土，就聽見這樣的消息，酡顏的武松心中自是暗流洶涌。遠(yuǎn)眺松岡，見煙云起伏，一片薄暮，他立時(shí)抓上包袱，不顧小二的阻攔就踏上了斜陽(yáng)之下的鄉(xiāng)陌。

剝蟹后，雙手腥不可聞，春筍端了一盆菊葉水來(lái)清洗。她笑問(wèn)武松，江湖上關(guān)于他在景陽(yáng)岡上赤手空拳打死老虎的傳言是不是真的。

“編出這樣的謊話對(duì)我來(lái)說(shuō)有什么好處?！蔽绾蟪隽巳疹^，秋陽(yáng)滟滟，他微微瞇著眼。

“如果是假的——雁過(guò)留聲，人過(guò)留名。你就算退隱多年，這個(gè)傳言也可以為你在江湖上保留一席之地，何樂(lè)而不為呢？如果是真的——那你為什么不聽店小二的勸告等一晚再與人結(jié)伴上路。是不是急著去見姑……”春筍像是咬到了舌頭一般猝然頓了一下，才又道，“姑娘，我是說(shuō)菡萏姑娘?！?/p>

他狐疑地將她從頭到腳一打量。春筍撇過(guò)頭，回避了他的疑慮，俯下身來(lái)收拾桌子。

午陽(yáng)曬過(guò)的風(fēng)是溫軟的，一層一層地吹著斑駁的屋頂，吹著他們的衣襟。這樣的風(fēng)和陽(yáng)光也像醇酒，他醺醺然地再次回到了記憶之中。他記得，徒手打死老虎后，他很快來(lái)到了陽(yáng)谷，憑借這則令人驚嘆的新聞和過(guò)往在鏢局歷練的經(jīng)驗(yàn)，受到了知縣的禮待，成了衙門里吃官飯的都頭。他著意要打聽菡萏的下落，卻苦于男女有別，怕人將他誤作那等花柳之輩。

一日，他在街上閑游，聽身后有人喚他：“武都頭，今日發(fā)跡，如何不來(lái)看我?！?/p>

他一回頭，又驚又喜，原來(lái)是同胞哥哥武植正卸下一擔(dān)生計(jì)立在遠(yuǎn)處。他快步上前問(wèn)哥哥如何從清河到了陽(yáng)谷。武植說(shuō)：“你在外游歷的這一年，我娶了親，又輾轉(zhuǎn)到了這里?！?/p>

二人結(jié)伴往武植家行去，一路上說(shuō)起一年來(lái)各自的見聞，都十分歡喜。弟兄之間不必拘禮，武松便問(wèn)道：“哥哥既然來(lái)陽(yáng)谷一年有余，走街串巷，自然也認(rèn)得些人。不知可曾聽說(shuō)過(guò)一位潘氏娘子?！?/p>

武植停下來(lái)，臉上的笑意被秋風(fēng)吹散了些：“光一個(gè)姓氏哪里就能知道，芳名喚作？”

“金蓮。取三寸金蓮之意。”

武植放下肩上的挑擔(dān)：“原來(lái)是她?。∧銇?lái)得不巧，她數(shù)日前剛剛搬去了徽州?！?/p>

武松聞言，正暗自悵然。武植又道：“方才想起，你嫂嫂染上了很重的風(fēng)寒，不便待客，今日我先尋一敞亮酒家，開一壇好酒為你慶功洗塵，待她病愈，再領(lǐng)你往家中去。”

“他這是阻止你們見面？”燈下有細(xì)塵，春筍擦拭潔凈，又沏了茶來(lái)。

“是啊。許是那些游手好閑的風(fēng)月弟子困擾了他很久，他也只當(dāng)我是慕名而來(lái)。想取個(gè)轉(zhuǎn)圜之機(jī)吧?！?/p>

春筍又問(wèn)：“后來(lái)呢？”

后來(lái)，他們?cè)诰萍彝达嬃艘环?。至戌時(shí)，武植說(shuō)要回家服侍抱恙的妻子，兄弟二人便下了樓去。武松與他另約了登門之期，武植含混應(yīng)下，挑擔(dān)而去。

很快秋去冬來(lái)，一夜之間，整個(gè)陽(yáng)谷被初雪染成玉宇瓊樓。到了相見之日，武松打了五斤好肉，備了一籃果點(diǎn)到了紫石街武植府上。叩門三聲，一婦人著素裙薄襖開了門，自言是武植之妻，說(shuō)他剛剛上街賣炊餅去了。武松雖是習(xí)武之人，家教規(guī)矩卻分毫不差。長(zhǎng)嫂如母，他二話不說(shuō)，撩起衣袍，跪拜在庭雪之間，以表尊敬。婦人連忙將他攙起，請(qǐng)進(jìn)屋烤火喝茶。

屋里沒(méi)有掌燈，窗外投射進(jìn)微微的雪光讓他大致能在一片寂暗中看清周遭的陳設(shè)。婦人撩起簾幔去庖廚燒熱水，在內(nèi)間還不斷地問(wèn)武松年庚幾何，是否娶妻。雖是長(zhǎng)兄家中，可坐在幽微而陌生的環(huán)境里，武松仍十分不安，甚至感到某種詭異。他兢兢業(yè)業(yè)地環(huán)顧四周，打量每一樣家什的品貌，終于發(fā)現(xiàn)一只鮮紅的繡花鞋在門后悄悄探出了腦袋。

“小叔相貌堂堂又有一身武藝，恐怕想嫁與你為妻的姑娘能排上一條紫石街……”婦人的嗓音并不優(yōu)美，有些像兩塊石頭互相磨礪。在這略顯刺耳的聲調(diào)里，武松輕聲走到門邊，拾起了那只鞋。

他掏出懷中的那一只，貼合在一起比對(duì)。婦人還在里間喋喋地說(shuō)著話。

易容有術(shù)，變聲則難，他確定這婦人絕不是她。

婦人泡了熱茶來(lái)，武松垂眼一瞥，她裙下的大腳和粗笨的手儼然配成一套。武松問(wèn)道：“兄嫂尚未得子，那平日里，家中只你二人相伴吧?！?/p>

婦人道：“便是如此。他若外出謀生活，家里就只有我一個(gè)人了。”

武松指著墻角的那只繡鞋：“那么，這只鞋？”

婦人面色一變，手中一松，虧得武松眼疾手快，接住了直墜的茶盞。

“那不是潘娘子借給你做繡花樣子的么？她如今遠(yuǎn)徙他鄉(xiāng)，你再要還也難了?！?/p>

武松轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見他受雪天影響生意慘淡的哥哥早早挑著擔(dān)子回來(lái)，正在廊下用手巾?yè)浯驖M肩的雪花。

叁·虛為錯(cuò)刀留遠(yuǎn)客

天氣日漸清冷。但比起故事里的節(jié)奏，光陰的更替始終要慢一些，像是大家不約而同地緩下腳步，想盡可能晚地抵達(dá)結(jié)局。而雪，終究還是降落了。庭院內(nèi)外一片潔皚，整座小島成了汪洋之上一塊可口的糕點(diǎn)。

春筍取出幾天前就打理干凈的狐毛大氅為他披上，又撥了撥手爐里的炭遞給他。

雪沒(méi)有任何減弱的跡象，怒不可遏地下著。寒氣已讓庭前的臘梅提早了花期，金色的花蕾和銀白的積雪壓得枝頭沉甸甸的。天冷，又隔得遠(yuǎn)，春筍并沒(méi)有聞到花香。等她折了幾枝回到爐火旺盛的內(nèi)室，才感到香氣襲人。

火光中，春筍仔細(xì)打量起他來(lái)。她發(fā)現(xiàn)他真的有了白發(fā)。他和這個(gè)故事隔了快二十年的光景，已不再年輕了。

“也就是說(shuō)，那只鞋子的的確確是潘氏的物品？”春筍取下爐上的燒酒，給他斟了滿滿一杯。武松淺淺酌了一口，說(shuō)：“我沒(méi)有去考證這件事。它和后來(lái)發(fā)生的那些事比起來(lái)是那樣微不足道?！?/p>

“哪些事？”

“比如，我替知縣押鏢去了一趟京中，回來(lái)后，我哥哥中毒而死。蹊蹺的是，他的遺體非常矮短，和十歲的孩子差不多高。比如，菡萏莫名其妙成了我的嫂嫂，而且是眾人口中弒夫的元兇。再比如，我殺了她。”

春筍的目光變得冷硬而哀傷：“你殺了她？憑什么？就憑街坊鄰里之間的流言蜚語(yǔ)？”

他飲盡殘酒：“不光如此，還有我哥哥手寫的遺言血書?！?/p>

春筍冷哼一聲：“血書？如果真的是毒發(fā)身亡，他臨死之前難道還有時(shí)間寫下血書并交付他人等著你回來(lái)替他報(bào)仇嗎。又或者，既然是毒發(fā)后寫下的血書，你有沒(méi)有請(qǐng)仵作一并驗(yàn)一驗(yàn)，這書上的血是否也有毒呢。還有，你京中之行不過(guò)月余，怎么堂堂長(zhǎng)嫂就搖身一變，成了你的舊交。這種種疑點(diǎn)你都沒(méi)有考慮么？”

“可能她很早就控制了我哥哥，為免打草驚蛇，就請(qǐng)人扮演我嫂嫂，想趁我不備取我性命，一雪前恥?！?/p>

春筍大笑不止：“你覺(jué)得她真的會(huì)殺你？殺她此生最愛的男子？”

他似乎厭倦了這個(gè)話題：“你想說(shuō)什么？”

“我想說(shuō)的是，縱然你是武夫出身，也不該這樣魯莽。人命關(guān)天，怎么都要細(xì)細(xì)地推敲思量?！贝汗S見他只顧低頭飲酒，便道，“縱然你靠自己的想象，補(bǔ)全了故事殘缺的部分。那我也要給你講講我所知道的版本。”

在春筍的敘述中，那個(gè)婦人確實(shí)是被請(qǐng)來(lái)扮演武植之妻的。不過(guò)請(qǐng)她的不是潘氏，而是武植本人。與胞弟武松重逢的當(dāng)天，武植邀他去酒樓喝酒。除了兄弟久別相見甚歡以外，更重要的是武松向他打聽了潘氏的下落。他們夫婦二人從清河移居陽(yáng)谷，就是因?yàn)槠拮拥拿郎侨舜瓜?，日子過(guò)得很不太平。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，連優(yōu)游在外的弟弟都對(duì)她的艷名有所耳聞。為免弟兄之間因?yàn)榕松鳊e齬，他迫不得已，出此下策，請(qǐng)了另一個(gè)人來(lái)李戴張冠。潘氏則連夜被他送往鄉(xiāng)間，避居于一間竹廬。

此后未過(guò)多久，時(shí)近年下，知縣備了些銀錢想送往京中去活動(dòng)。周密的心腹沒(méi)有押運(yùn)的本事，有本事的人又不夠知心，苦惱之際，得師爺在側(cè)一點(diǎn)撥，提到武松曾在饒安鏢局任職數(shù)年，知縣豁然開朗，遂委此重任與武松。武松前腳收拾了行裝辭別，武植后腳就駕車去了鄉(xiāng)間找小別的妻子會(huì)面。

到了竹廬后，武植發(fā)現(xiàn)妻子潘氏失蹤了。

房間里的用具擺放有度，爐中沒(méi)有任何薪柴燃燒過(guò)的跡象。他家前屋后四處找了個(gè)遍，又越過(guò)山頭來(lái)到鄰近莊堡向村民打聽，卻沒(méi)有任何潘氏的蛛絲馬跡。她像屋后的雪一樣，消無(wú)聲息地融化了。

比潘氏消失更不可思議的是，武植的第一反應(yīng)竟然以為弟弟武松奉命押鏢是個(gè)謊言，真相則是他帶著潘氏私奔了。

他狠狠操起一塊巨石像遠(yuǎn)處上凍的大河砸去。

就在武植感到山窮水盡之時(shí)，事情很快迎來(lái)了柳暗花明——他剛剛駕著馬車進(jìn)城，就發(fā)現(xiàn)當(dāng)天是一月一度的趕集之期。桃紅柳綠的布料，五光十色的玩器，活色生香的盆景，鮮血淋漓的食材，人們扶老攜幼，你追我趕，擠作一團(tuán)。在遠(yuǎn)處，白茫茫的日光里飛舞著塵埃，白梅花開了，氤氳有致的枝節(jié)在半空中盤繞，落花陣陣，落在花下的美人身上。

那美人不是別人，正是妻子潘氏。

武植激動(dòng)萬(wàn)分地丟下馬車，擠開人群，向她飛奔而去，緊緊地抱住了她。潘氏問(wèn)他怎么了。武植說(shuō)他以為他把她給弄丟了：“你是進(jìn)城趕集的嗎？”

潘氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)有糧米了，胭脂也用完了?！?/p>

武植說(shuō)：“我以為你要離開我?！?/p>

潘氏在微塵紛紛的光芒中黯然一笑：“我要離開你，隨時(shí)都可以。你看那里的道觀，高有百尺，我不費(fèi)吹灰之力就可以飛到觀頂之上。我既然嫁給了你，就不會(huì)再離開你。”

潘氏看著武植，眼中流動(dòng)著一種和煦的光澤。

武植深知妻子身懷絕技。他們相逢之初，他挑著擔(dān)子過(guò)窄橋，險(xiǎn)些墜入河中，是潘氏帶著他風(fēng)一般掠過(guò)河面回到岸上。他一直想不通這樣一個(gè)美貌又深藏不露的女子為什么要嫁給他。潘氏說(shuō)：“人生漫長(zhǎng)，總會(huì)經(jīng)歷許多意想不到的緣分。你把它當(dāng)成緣分就行了?！?/p>

婚后，潘氏并不與武植同房。她常常一個(gè)人端著一杯酒坐在夜風(fēng)繚亂的屋頂上。武植不介意這件事。褻玩并不代表絕對(duì)的擁有。他想，她可能就是上蒼所賜，陪伴他度過(guò)一些時(shí)日而已。可是，在草廬里找不到她的那一刻，他發(fā)現(xiàn)自己根本就不能失去她?；蛘?，更早一些的時(shí)候，例如他為她上街被其他男子所側(cè)目這樣的事而怒火中燒的時(shí)候，他就應(yīng)該發(fā)覺(jué)自己深不可測(cè)的占有欲。

好在，潘氏回來(lái)了，她只是進(jìn)城購(gòu)置一些日用罷了。

武植說(shuō)：“我們回家吧?！?/p>

潘氏說(shuō)好，就像當(dāng)初他要她去鄉(xiāng)下一樣，她不假思索地答應(yīng)了，不問(wèn)任何原因。

她越是不多著一字，武植越是覺(jué)得恐懼。像是她下一秒就要飛去無(wú)蹤。

他決定留住她。不論以任何殘酷甚至卑鄙的方法。

肆·月里依稀更有人

“有一個(gè)和他一起結(jié)伴在街上叫賣的小哥兒，名叫鄆哥，賣梨為生。此人同江湖中的三教九流都有所往來(lái)。武植從他那里得知丐幫有一種丸藥喚作銷骨丹。服用后，武功盡失，肌體無(wú)力，百步即乏，只可將養(yǎng)于家中?！贝汗S嗓音柔曼輕俏，講的故事卻非常斗折，沉沉的冬夜在這樣錯(cuò)落的對(duì)照里也變得詭譎起來(lái)。

“你不會(huì)是想告訴我，哥哥找來(lái)了銷骨丹給她服用吧？”沒(méi)等春筍回答，他就否決了這個(gè)說(shuō)法，“這不可能。銷骨丹很早就在江湖上絕跡了。丐幫的前一任幫主行事磊落，曾下令集中銷毀這種下流之藥?！?/p>

“問(wèn)題就出現(xiàn)在這里。銷骨丹是早就不存在了的，可是鄆哥不知從什么邪魔歪道手中尋到了幾粒。武植帶回家中，研成細(xì)粉，還偷天換日，用止咳散的藥紙包好，想伺機(jī)混在潘氏的湯羹中。甫入臘月，天寒地凍，武植犯了咳喘久疾。這包藥就陰差陽(yáng)錯(cuò)被潘氏拿來(lái)燉了冰糖雪梨?！币妼?duì)坐者目露驚愕，春筍的嘴角微微上揚(yáng)，顯出一種不合時(shí)宜的快意。

至于故事中的武植，也是吃了梨之后才意識(shí)到事態(tài)的荒謬。這假冒的銷骨丹實(shí)為苗疆秘?zé)挼亩x夏草縮骨丹。某些習(xí)武之人為練就土遁之術(shù)或是想行動(dòng)方便掩人耳目，常服用此丹。但這藥無(wú)解，一旦入口，身矮如童，面目猙獰，再難恢復(fù)成當(dāng)初的樣貌。

面對(duì)這離奇的一幕，潘氏束手無(wú)策，武植也不知該從何說(shuō)起。但二人的啞口無(wú)言并不能阻止這則奇聞在陽(yáng)谷不脛而走。大街小巷的口水將它渲染得神乎其神，人們?cè)诖笏涟l(fā)泄窺私欲的同時(shí)也不忘逞口舌之快，給新版的武植取了個(gè)非常傳神的綽號(hào)，叫作“三寸丁谷樹皮”。每當(dāng)他在家門前吃力地抬起比他個(gè)子還要高的籠屜，總會(huì)有去私塾上學(xué)前特意來(lái)瞄一眼的皮鬧小兒過(guò)來(lái)繞著他戲耍一番。

這時(shí)，街對(duì)面開茶館的王婆都要向那些乳臭未干的臭小子們潑去一碗茶：“有娘生沒(méi)娘養(yǎng)的東西，叫你們明天都縮成蚯蚓在他腳底下爬?！?/p>

武植并不計(jì)較。他相信善惡有報(bào)，相信這一切都是對(duì)他的懲罰——也許是銷骨丹一事，也許是他在某件事上對(duì)妻子刻意的隱瞞。

“縮”這個(gè)是他的痛處，顧不上答謝鄰居的義舉他就匆匆上街開賣了。

武植走后，王婆敲開了他家的門。武植的娘子非?？蜌猓騺?lái)因王婆年長(zhǎng)而尊稱她干娘。在王婆眼里，潘氏的客氣仍是一種生疏的客氣，像水中粼光寂寂的月亮。

“他如今成了這副模樣可苦了你了。”王婆幫潘氏纏線時(shí)說(shuō)。

“干娘何出此言?！?/p>

“在外頭，這身板一天要少賺多少錢。在家里，你又要多費(fèi)多少心神去伺候他?！?/p>

“為人妻子，這是應(yīng)該的。何況，難過(guò)也并沒(méi)有用處。如果難過(guò)能治好他這絕癥，我也愿意花些時(shí)間在難過(guò)上?！?/p>

“要說(shuō)是絕癥也未必?！?/p>

潘氏抬起頭。王婆污濁昏花的老眼中泛著慧黠的光。她說(shuō)城東五十里，梅花山上有座萬(wàn)梅山莊，山莊的主人復(fù)姓西門。西門先生雖是一位高蹈遁世的名醫(yī)，可城中也有幾處懸壺濟(jì)世的藥鋪屬他名下。不過(guò)西門先生脾性古怪，從不醫(yī)旁人可醫(yī)之癥，也不醫(yī)從前醫(yī)過(guò)的人。

“說(shuō)白了，他竟是拿看病當(dāng)樂(lè)子消遣。我掂量著武植此癥不同尋常，或許也能投其所好請(qǐng)他一看。我曾與西門先生的一間藥鋪門對(duì)門開過(guò)數(shù)年茶館，也算有幾分交情，拿這迎來(lái)送往的三寸不爛之舌在他跟前美言幾句，恐也能賣我個(gè)面子?！?/p>

潘氏當(dāng)即謝過(guò)。王婆臉上的皺紋隨著笑容堆疊如菊，燈影中，密集累累地盛開著。

“先別忙著謝。這西門先生古怪的地方可多著呢！還有一點(diǎn)我忘了告訴你，他接診不收診金。若是女人看病，只要她丈夫一日為奴。若是男人看病，只要她妻子一夜為妾。這樣的條件，你還是先思慮周全再給我個(gè)答復(fù)吧！”王婆聽壁間有人喚茶，拍拍潘氏的手就回去了。

潘氏就著一盞豆大的油燈做針黹，也就著做針黹來(lái)考慮王婆的提議。直到近午時(shí)分，天色更暗，雪勢(shì)更大，武植也挑著擔(dān)子回來(lái)了，她做出了決定：“隔壁干娘認(rèn)識(shí)一個(gè)城外的名醫(yī)，我打算挑個(gè)日子帶你去拜訪他?！?/p>

武植搖搖頭，坐下來(lái)喝茶。

“如果你不想一生都成為別人的笑柄，我看你還是跟我走一趟?！迸耸贤崎_門，想到對(duì)面去找王婆商議具體事宜，迎面而來(lái)的寒氣與風(fēng)雪卻讓她感覺(jué)到了新年的腳步，她回身問(wèn)武植：“你說(shuō)你有個(gè)弟弟在外游歷，如今一年有余，新春將至，他難道不回來(lái)與你團(tuán)聚嗎。”

武植努力拎起疲憊的腰，顫顫巍巍地離開了座椅：“怎么忽然提起他。你們認(rèn)識(shí)嗎？”

聞言，潘氏本十分篤定的眼神隨即從他身上移開，又開始觀望庭前的飛雪：“沒(méi)有。只是，如果他要回來(lái)過(guò)年，你得提醒我準(zhǔn)備些他愛吃的菜，也算不失了禮數(shù)?！?/p>

伍·適知小閣還斜照

比武松更早品嘗到潘氏手藝的人是萬(wàn)梅山莊的西門先生。

小寒時(shí)節(jié)，潘氏準(zhǔn)備了一籠糕點(diǎn)，一籠小菜并幾缽新糟的鳳爪鴨胗，雇了個(gè)車夫，由王婆帶路，大清早就往萬(wàn)梅山莊行去。

開門的是個(gè)叫吹雪的小童。他接過(guò)王婆的帖子，又領(lǐng)著他們到客堂歇下，才去向主人回稟。不多時(shí)，又回來(lái)請(qǐng)他們到診室去會(huì)面。

白雪襯著泛黃的竹簾，簾外斜斜一枝紅梅，吹雪撩起簾子，伸手有請(qǐng)。

屋內(nèi)暖氣襲人，坐具都低矮精致。透過(guò)綽約的綃紗簾帷，潘氏瞧見前方燈下背對(duì)來(lái)客坐著的是一位白衣先生?？床怀鏊窃趨⒍U還是靜養(yǎng)。那一頭銀發(fā)一半束起一半披垂，和他的坐姿一樣，梳攏得一絲不茍。

寂靜之中，王婆忽而笑道：“多年不見，西門先生還是如此飄逸出塵，一定是得到了華佗扁鵲的真?zhèn)??！?/p>

“婆婆你也還是老樣子?！甭犅曇舻共⒉幌裆夏昙o(jì)的人。

“何時(shí)西門先生身后開了天眼，背對(duì)著人也知道老身樣貌如舊？”

“我是說(shuō)婆婆的嗓門，還和過(guò)去一樣洪亮?！蔽鏖T先生的座椅轉(zhuǎn)了個(gè)向，潘氏見他果然正值盛年。龍眉鳳目，削鼻薄唇，潔白臉龐無(wú)甚血色，又兼神情漠漠，便讓人生畏。潘氏未及細(xì)看，只見西門撥開紗簾，陡然飛出，直直向王婆劈來(lái)，王婆見勢(shì)慌忙接招，二人凌虛過(guò)了一個(gè)回合才休手站定。西門又道：“不光如此，身手也和過(guò)去一樣敏捷?！?/p>

西門看了看王婆身旁的武植夫婦：“如果準(zhǔn)備好了就隨我來(lái)吧?！彪S后瞥了王婆一眼：“人已送到，婆婆請(qǐng)回吧。雪天馬蹄打滑，讓馬夫慢些行路?！?/p>

王婆見他往里走，連忙跟上去抓住他的衣袖：“老身托付先生的事可有什么眉目嗎？”

西門嫌惡地拈開她的手：“如果有什么消息，我會(huì)差人傳信給婆婆的?！?/p>

武植夫婦跟著西門往一處內(nèi)廊走去。王婆哀戚的聲音追隨而來(lái)：“老身已是風(fēng)燭殘年，趁著尚能喘氣，只想贖罪而已，先生萬(wàn)萬(wàn)替我留心?！?/p>

下集預(yù)告

離開武松的潘金蓮下嫁給了一介伙夫武植，表面看來(lái)是對(duì)命運(yùn)認(rèn)輸，卻只是因愛生恨等待怯懦的心上人歸來(lái)，伺機(jī)一血前恥。而半路殺出的賣茶老嫗王婆和離群索居在萬(wàn)梅山莊的西門大官人有著怎樣令人詫異的前緣，他們又將把金蓮引入怎樣的處境，作為故事之外的春筍究竟是偶然到此還是有備而來(lái)，所有人最終將去向何方？敬請(qǐng)期待大結(jié)局——《三寸》下卷《無(wú)生路》……