林之森

我們的生活雖然很大程度上是建立在常識基礎(chǔ)之上的，但有時常識并不可靠。

就拿對人臉的記憶和識別來說吧，許多人一定以為，既然人臉和貓臉、狗臉同是“臉”，那么我們的大腦在記憶、識別人臉和貓臉、狗臉時，其過程和機制應該是一樣的。其實，大謬不然。我們在記憶和識別人臉時所涉及的機制，跟記憶和識別貓臉、狗臉時完全不同。

具體地說，倘若你面對的是一張人臉（哪怕是死人的臉或者圖片上的人臉），那么我們是把它按“人臉”的方式來記憶和識別的；而倘若你面對的是一張貓臉或狗臉，那么我們是把它按“物體”的方式來記憶和識別的，也就是說，此時跟記憶和識別一張桌子、一只花瓶所采用的方式完全相同。

這件有違我們常識的事情最早是通過臨床觀察揭示出來的。

在臨床上，很早就有人觀察到，一些病人因大腦損傷而喪失對人臉的記憶和識別能力，即成了所謂的“臉盲”。他們中有的對著自己親人的臉孔也一臉迷茫，嚴重的甚至對著鏡子也認不出自己來?？墒?，他們記憶和識別物體的能力卻完全正常，能輕易地認出這是花瓶，那是玻璃杯。倘若你把他家小狗和鄰居家小狗的面部照片出示給他，他也能一眼認出自家的小狗來。而另一類人，則對人臉具有超強的記憶和識別能力，但他們的這種能力僅限于人臉，至于對別的事物，表現(xiàn)就很一般。比如，你要是問他，今天這束鮮花是不是他昨天看到過的那束，他也會像一般人一樣犯錯誤。

我們這種對自己同類的臉的特殊識別能力，必定早在靈長類祖先身上就已經(jīng)進化出來了，所以對于其他靈長類動物的臉，我們也是一律按照“人臉”而不是按“物體”來處理的。反之亦然：一只獼猴對人臉的識別，也是按它自己同類的臉，而不是“物體”來處理的。

這種把同類（整個靈長類）的臉跟其他物體區(qū)別對待，為其“開綠燈”的做法，說明了靈長類動物大腦中，有專門識別同類面部特征的腦區(qū)和神經(jīng)元。事實也正是如此。正是利用這一點，科學家最近破譯了獼猴識別人臉的機制。

研究人員將電極插入獼猴大腦中識別人臉的三個腦區(qū)，用于記錄205個神經(jīng)元的活動。然后給獼猴看2000張人臉圖像。他們發(fā)現(xiàn)，就像有不同的相機從多個不同角度拍攝一張臉一樣，每個識別面孔的神經(jīng)元以彼此不同的方式“記錄”這張人臉：有的單記錄臉形（只要臉形相同，即使換張臉，給出的信號也不變）；有的單記錄兩眼間距；有的單記錄皮膚紋理……這樣記錄下來的面部特征有50多個。

在破譯了哪個神經(jīng)元的活動反映哪種面部特征之后，研究人員把所記錄下來的神經(jīng)信號輸入一個軟件，重新合成出一張人臉圖像，結(jié)果跟原貌非常接近。

尤其重要的一點是，研究人員發(fā)現(xiàn)，盡管人臉有無數(shù)種，但用50多個特征來描述就足夠了。這對于正在發(fā)展的識別人臉的人工智能技術(shù)，有很大的啟發(fā)性。

譬如，現(xiàn)在的銀行自動取款系統(tǒng)已經(jīng)開始使用人臉識別技術(shù)了。但每個人隔上幾年看起來可能就跟以前大不一樣，如何不把同一個人認作是兩個人呢？那么，我們首先就要搞清楚，決定一張臉的到底有哪些要素，然后看看其中哪些是一生基本保持不變的。在做識別時，只要逐一比較一下這些不變的特征，就不至于把同一個人認作兩人了。endprint