嬸已病入膏肓，在鎮(zhèn)醫(yī)院治療了七天，自覺將不久于人世，就堅(jiān)決要求丈夫潘有福把她弄回家，靜待天命。主治大夫也無(wú)力回春，就同意讓嬸出院。

嬸是丈夫的第二任妻子，嫁給丈夫后也沒(méi)能為他生個(gè)一男半女，她就讓丈夫的子女、兒媳和女婿管她叫“嬸”，但不帶“子”字，絕不允許他們叫自己“娘”或“媽”；當(dāng)然，丈夫的孫子輩、外孫輩、重孫輩、重外孫輩依然管她叫“奶奶”“姥姥”或“老太”。

回家后，嬸每天只能喝幾小勺面水或開水，至第三天開始昏迷，但昏迷過(guò)后卻很清醒。這天上午，嬸從昏迷中醒來(lái)，清醒的目光把病床前的家人掃了幾遍，顯出遺憾的神色。丈夫走到嬸跟前彎下腰，問(wèn)她是想說(shuō)啥。嬸說(shuō)，我……想……想見個(gè)人。見個(gè)人？見誰(shuí)個(gè)？你要見哪個(gè)？丈夫連問(wèn)三遍，嬸就艱難地伸出右手的拇指、食指和中指這三個(gè)手指頭。你想見三個(gè)人？丈夫又問(wèn)。嬸又把中指彎了彎。丈夫明白了她想見的人，說(shuō)，你想見任老三？能見他嗎？人家會(huì)來(lái)嗎？嬸的眼角就溢出了一滴淚，丈夫就說(shuō)，好，他嬸，晚上我跟孩子們商量商量吧。聽到這句話，嬸的臉上似有了隱隱約約的期待。

任老三在大潘莊西邊的小任莊住，大集體時(shí)大潘莊和小任莊是一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)。有福搞不明白，都這個(gè)時(shí)候這個(gè)樣子了，老伴為啥要提出來(lái)見任老三。

解放前，又高又胖、壯碩有力的嬸是任老三的結(jié)發(fā)妻。雖是經(jīng)父母之命、媒妁之言成親的，但婚后兩人還是很恩愛的。怎奈結(jié)婚三年，嬸的肚子一直不見膨脹。而老三的兩個(gè)哥哥先前都被抓了壯丁，杳無(wú)音信。給任家傳宗接代的責(zé)任就落在老三一人身上。在那個(gè)時(shí)代，不能延續(xù)香火的婚姻是很難繼續(xù)下去的。老三的父母就到處張羅著給老三納妾。嬸當(dāng)然不情愿；老三也不樂(lè)意，但不孝有三，無(wú)后為大，老三胳膊也拗不過(guò)大腿，就又娶了一個(gè)聽力有障礙的姑娘做了二房。嬸就搬到偏房里住。為了傳宗接代，老三到嬸房里的次數(shù)就越來(lái)越少。等到妾為老三生了個(gè)兒子后，老三基本上就不再到嬸房里去睡了。但之后，妾也沒(méi)能再生出第二個(gè)孩子。不過(guò)，后來(lái)任老三還是有了三個(gè)孫子兩個(gè)孫女、幾個(gè)重孫子孫女和重外孫外孫女。

解放后，廢除了一夫多妻制度。妻和妾只能留一個(gè)。老三就離了妻留下妾。嬸還在老三院子里住，只是在偏房里壘了鍋灶，另立門戶，吃自己的飯，種自己的地。后來(lái)工作隊(duì)員就把嬸介紹給東邊潘莊的潘有福。潘有福前幾年死了老婆，一個(gè)人帶著幾個(gè)孩子又當(dāng)?shù)之?dāng)娘，日子過(guò)得十分凄惶。冬天里，一床破被子蓋幾個(gè)人，兩邊掖不住。怕凍著孩子，有福就用麻繩把被子兩邊縫在下面鋪的草席上。開始，嬸不同意，雖不能做老三的妻子了，但老三還在她心里，畢竟一日夫妻百日恩啊。工作隊(duì)員反復(fù)做她的思想工作，又找了幾個(gè)跟她關(guān)系好且能說(shuō)會(huì)道的婦女勸她，最終勸醒了她，她就改嫁給了潘有福。嬸雖說(shuō)不能生育，但卻很喜歡孩子，疼愛孩子，視有福的幾個(gè)孩子如同己出，幾個(gè)孩子對(duì)她亦如親娘，但她只許孩子們叫她“嬸”。嫁雞隨雞嫁狗隨狗，從此再也不同老三家任何人來(lái)往。大集體時(shí)出工或趕集上店偶遇了，也如同陌路，一低頭便錯(cuò)了過(guò)去。

都這個(gè)時(shí)候這個(gè)樣子了，她為啥要提出見任老三？有福怎么也想不明白這是為什么。能不能見？有福擔(dān)心的是村里人會(huì)不會(huì)說(shuō)三道四，會(huì)不會(huì)影響名聲。夜里就把幾個(gè)兒子兒媳、孫子孫媳叫到家里商量。晚輩們大多說(shuō)：“這是您自己的事，您的事兒您做主?！庇懈＞鸵宦暵暟@。一個(gè)高中畢業(yè)的孫子說(shuō)：“爺，我看我奶也撐不了幾天了，你就滿足她這個(gè)心愿吧，可別讓她帶著遺憾走?！庇懈＞蛯?duì)這個(gè)孫子說(shuō)：“那你明天就去請(qǐng)你任爺爺來(lái)?！边@個(gè)孫子的父親開口了：“你叫他去請(qǐng)，我也不反對(duì)?？扇思視?huì)來(lái)嗎？人家要是不來(lái)，咱多沒(méi)面子呀？鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，村里人怎么看咱？”“二啦，”——說(shuō)話的這個(gè)兒子排行老二，有福一直這樣稱呼他，“你是擔(dān)心因?yàn)槟鞘聝喝思疫€在記恨咱嗎？都二十年了。當(dāng)年，雖然任老三受了傷，可咱也賠了他醫(yī)藥費(fèi)和誤工費(fèi)，你還為這事兒坐了幾年牢，也算兩清了。來(lái)不來(lái)是他的事兒，咱總得把話給傳過(guò)去吧？”于是，高中畢業(yè)的孫子就踩著月光往小任莊去了。

他家真還在記恨這件事兒?jiǎn)幔繉O子出門后，當(dāng)年的事兒猶如大雨后碧水河的波浪一樣在有福的胸中翻滾起來(lái)。

大潘莊和小任莊在碧水河北邊一字兒排開，正對(duì)著碧水河的一個(gè)弧形大灣。這個(gè)河灣猶如一張巨型的弓，弓的“弦”正對(duì)著這兩個(gè)莊。莊的北面都是旱地，南面都是水田。水田地勢(shì)由北向南漸次低下去，呈梯形。上世紀(jì)七十年代，公社組織生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)到大寨參觀學(xué)習(xí)，回來(lái)后，隊(duì)長(zhǎng)就帶領(lǐng)社員苦干一個(gè)冬春，把莊南一二百畝水田改造成了整整齊齊、十分壯觀的梯田。第二年，縣里又舉全縣之力修碧水河，莊南的河道被取直了，還在新河的東頭留了一道小小的滾水壩，蓄水澆田。隊(duì)長(zhǎng)又領(lǐng)著社員挑土在壩西側(cè)河邊往北筑起一條抽水灌溉渠。

聯(lián)產(chǎn)承包的第二年，水稻正揚(yáng)花時(shí)。農(nóng)諺：小麥揚(yáng)花要火燒，稻子楊花要水澆。可當(dāng)時(shí)烈日如火天天燒，田里水都曬干了，有的田塊出現(xiàn)了裂縫，急需抽河水澆灌。家家戶戶心急如焚。可怎么個(gè)澆法，大家的意見統(tǒng)一不起來(lái)。大集體時(shí)，生產(chǎn)隊(duì)是按地勢(shì)由高到低的順序澆水的?？商锏匕綉艉缶筒灰粯恿?，都想先澆。一是早澆一天，莊稼就少受一天損失，二是田在下邊的擔(dān)心澆晚了河里的水不夠用。有幾家就放出狠話：要是生產(chǎn)隊(duì)拿不出公平合理的辦法，河里的水誰(shuí)也別想動(dòng)一滴，寧可全村的水稻都干死，也不能光干死哪一家的！

后來(lái)有人建議，先把全村的田每塊都測(cè)量一下，看總共需要多少方水，再把河里的水測(cè)量一下有多少方。若河里的水夠用，就還按大集體時(shí)的順序澆水；如果水不夠，那就都干著，老天爺叫吃多少就吃多少。能虧一群不虧一人，要窮大家一起窮。結(jié)果，這個(gè)建議大家都贊成。隊(duì)長(zhǎng)和會(huì)計(jì)就帶著兩個(gè)上過(guò)初中的小青年用了兩天時(shí)間完成了測(cè)量任務(wù)。測(cè)量數(shù)據(jù)表明：水不僅夠用，還略有剩余。這才開始往田里抽水。但事先有些因素還是被忽視了。一是澆水時(shí)，各家各戶都把自己田里的水蓄得比測(cè)量的多，才讓往下放水；二是天太熱，河里的水蒸發(fā)得太快。因此，到河里的水實(shí)在抽不出來(lái)時(shí)，最后一塊九畝大田就無(wú)水可澆了。

這塊田是任老三的。面對(duì)干蔫了的稻秧，老三在田埂上蹲了整整一天，太陽(yáng)落下好大會(huì)兒他才扛著鐵锨垂頭喪氣地往家里回。老伴和孩子們也火燒火燎無(wú)計(jì)可施?？墒?，第二天早晨，人們卻發(fā)現(xiàn)老三的田里也有了半田水。稻秧的花也精神起來(lái)。而它上邊的那塊田有的地方露出了泥巴，田埂上有一處挖開的豁口。這塊露泥巴的秧田正是有福家的。

于是爆發(fā)矛盾，兩家人大吵起來(lái)。 有福說(shuō)是任老三偷著把他的田埂挖開放了他田里的水，任老三就說(shuō)他絕對(duì)沒(méi)挖。有福就說(shuō)：“肯定是你挖的，因?yàn)橛腥丝匆娞旌谕噶耍锢锒紱](méi)人了，你才扛著鐵锨往莊里回?！比卫先驼f(shuō)：“我絕對(duì)沒(méi)挖，天再黑，老天爺能看得見！”說(shuō)著就撲通一聲跪到地上，捶胸指天發(fā)誓：“要是我挖的，天雷劈我；誰(shuí)要是誣賴我，天雷劈誰(shuí)！”

這時(shí)，有福的二兒子掂著一把鐵锨蹦到老三跟前，額上青筋暴突，眼睛血紅，一把拽起任老三吼道：“你真是半門媳婦子嘴頭硬，提上褲子不認(rèn)承！你敢做就不敢當(dāng)嗎？真是賤骨頭！”“你罵誰(shuí)？”老三掙脫了“二”的手。“二”說(shuō)：“我看你這賤骨頭就是欠揍！”老三說(shuō)：“誰(shuí)不知道你是牛血（方言：指極不講理、脾氣暴躁、纏住人不放、不計(jì)后果、誰(shuí)也惹不起的人）？我就叫你揍！誰(shuí)要是不敢揍誰(shuí)就是孬種！”“二”說(shuō)：“你說(shuō)我牛血我就牛血，今兒就叫你嘗嘗牛血是啥味！”說(shuō)著就揮起鐵锨朝老三頭上砍去。老三本能地一個(gè)趔趄閃了過(guò)去。“二”又一鐵锨朝老三左腿砍去。這下砍到了老三腳脖子上，小腿骨被砍斷了，老三當(dāng)場(chǎng)昏了過(guò)去……

后來(lái)，老三在縣醫(yī)院治療了兩個(gè)月，出院后又在家躺了三個(gè)月；再往后拄了三年拐杖?！岸北蛔テ饋?lái)，判了三年刑。

都說(shuō)冤家宜解不宜結(jié)，上午九點(diǎn)剛過(guò)，任老三老兩口還是帶著兒子兒媳、孫子孫媳、重孫等大大小小八九口子，第一次走進(jìn)了潘有福的家門。一番寒暄客套自不必說(shuō)。這時(shí)，嬸的精神比前幾日好了許多，幾欲掙扎著坐起來(lái)。有福就過(guò)去讓她繼續(xù)躺好。嬸的眼神碰到了任老三的眼神，就抬起右手往里搖了兩下，示意叫老三到她跟前來(lái)，老三就抬步站到床邊；嬸又用右手指了指墻邊的一個(gè)木凳，那個(gè)高中畢業(yè)的孫子明白了奶奶的意思，就走過(guò)去把木凳搬到奶奶床邊，讓任爺爺坐下。老三坐下后，有福的一個(gè)兒媳提議大家先出去回避一下，好讓兩位老人無(wú)拘無(wú)束地說(shuō)會(huì)兒話。嬸見有人開始往外走，嘴里就傳出微弱但清晰的話：“都別走哇……”右手又往里搖了兩下，叫大家都站到她床邊。于是大家就圍著她站了一圈。嬸示意要拉老三的手，老三于是把左手伸了過(guò)去，嬸就輕輕搖了下頭，老三就換了右手。嬸要側(cè)過(guò)身子躺，一個(gè)兒媳就幫她向右側(cè)過(guò)了身子。嬸就把左手掌放到老三右手上摩挲，兩個(gè)眼角都有淚水溢出。老三的右手是殘疾的，食指、中指和無(wú)名指跟小拇指一般長(zhǎng)，而且沒(méi)有指甲蓋。兩個(gè)莊上的人都知道，那三個(gè)手指缺的部分是被人砍掉的。

那是新中國(guó)成立的前一年。一個(gè)集日，老三到碧水河南岸的瓦盆鎮(zhèn)趕集，逛到一個(gè)豬肉攤前。一個(gè)買肉的老頭正在跟賣肉的屠夫爭(zhēng)執(zhí)，說(shuō)肉沒(méi)給夠秤。屠夫說(shuō)：“我一年到頭凡是逢集都站在這兒賣，賣的就是秤頭，就是門頭。買家就是我們一家老小的衣食父母，我怎敢缺斤短兩自毀生意呢？”屠夫姓賴，叫賴海，人都叫他賴孩或老賴。任老三跟他很熟，就想從中斡旋一下，免得起大事端，就說(shuō)：“夠不夠斤兩，再稱一下不就妥啦？”還沒(méi)等老賴同意，老三就抓起秤桿秤砣，把那塊豬肉掛在秤鉤子上，把秤砣繩子放到剛才屠夫稱的斤兩位置上，老三感覺秤砣起不來(lái)，就把秤砣繩子往里連挪了幾次才放平秤桿，一看星星，三斤肉竟短了半斤。

屠夫的臉紅了，老三趕緊打圓場(chǎng)說(shuō)：“人一天三迷，都有看走眼的時(shí)候，老板肯定不是故意的?！币?yàn)橹車硕?，老賴雙手抱拳朝買肉的老頭連搖了三下，趕緊又割了一塊超過(guò)半斤重的肉塞給那個(gè)老頭。上午老三沒(méi)有回，夜里又到一個(gè)朋友家里喝酒，正好朋友也請(qǐng)了老賴作陪。酒都喝高了，老三就勸老賴做生意要講誠(chéng)信，偶爾錯(cuò)一次好說(shuō)，次數(shù)多了就難說(shuō)了……老賴就罵他故意給自己難堪，砸他牌子。吵著吵著就要?jiǎng)邮帧１娙司推饋?lái)勸。朋友就對(duì)老三說(shuō)：“任兄，你回吧，我也不留你啦，酒以后咱還有的喝。”老三就起身返家。

剛過(guò)碧水河，老賴就掂著一把砍刀追了上來(lái)，還瘋狂地叫著：“好你個(gè)任老三，狗咬耗子，看我今兒晚上不砍死你！”月光下，老三見老賴真的酒瘋勁上來(lái)了，就撒開腿跑起來(lái)，把老賴越撇越遠(yuǎn)。到了院門前，推不開，就拍門，拍了一陣也沒(méi)人出來(lái)開。家里只有妻和小妾母子——老三的父母都已故去——小妾耳朵背，又住在后面的堂屋里，妻住在偏房里，可能睡熟了。老三又猛拍了一陣子門，仍沒(méi)人出來(lái)開門。這時(shí)老賴已掂著砍刀來(lái)到跟前，舉起刀。老三就拼命反抗。老賴比老三個(gè)子大，又長(zhǎng)年殺豬，手勁特大。老賴左手一下子捏住了老三的右手腕，使勁按在門上，右手一揮，砍斷了三根手指頭，老三一聲慘叫倒在地上，驚得老賴酒醒了，后怕了，猛轉(zhuǎn)身就往回跑……

嬸摸著老三的那三個(gè)殘指說(shuō)：“老三，老三……我、我……這輩子……對(duì)不住你……我都瞞了你……一輩子……我該走了，我得跟你說(shuō)實(shí)話，你的手指頭被人家剁掉……都怨我……”“咋能怨你呢？又不是你剁的?！崩先詾樗苛?，趕緊說(shuō)?！笆窃刮已健氵€沒(méi)敲門時(shí)，我聽見腳步聲和喘氣聲就聽出是你回來(lái)了……可我使了奸心……我想，我就是給你開了門，你也不會(huì)到我房里跟我睡……我就裝著沒(méi)聽見……我想……我聽見沒(méi)聽見你也不會(huì)知道的……其實(shí)，咱家的鍘刀就在我房里門后邊放著，你也知道，我那時(shí)力氣是很大的……我要是拿著鍘刀出來(lái)，咱倆還拼不過(guò)他嗎？……”滿屋子靜得如混沌初開之前一樣，大家聽得都默默流淚。嬸又說(shuō)了一句：“你還能原諒我嗎？”老三點(diǎn)頭，老淚縱橫 。

次日早飯后，老三一家人正準(zhǔn)備去有福家時(shí)，有福的那個(gè)高中畢業(yè)的孫子又過(guò)來(lái)了，說(shuō)：“我奶快走了?！?/p>

老三一家人來(lái)到有福家，有福家的人面容都很沉重，屋內(nèi)的氣氛仿佛凝固了。 嬸躺在床上，奄奄一息，微弱的氣息正一點(diǎn)點(diǎn)散去。須臾，合上的眼皮似乎睜開一道小縫，停了一會(huì)兒，便緊緊合上了。嬸平靜安詳?shù)刈吡耍樕细≈粲腥魺o(wú)的笑意。兩家人大放悲聲?？蘖税胄r(shí)，有福把大家勸住，鄭重地說(shuō)：“昨夜里，他嬸說(shuō)還有一個(gè)事兒，沒(méi)敢當(dāng)著大家說(shuō)，就給我說(shuō)了，叫我等她走后再替她跟大伙說(shuō)說(shuō)，跟大伙說(shuō)了，她到那邊心里才會(huì)愧得輕一點(diǎn)兒……”眾人幾乎都屏住了呼吸，等有福往下說(shuō)。有福接著說(shuō)：“她說(shuō)，二十年前，我家田埂上的豁口是她夜里去挖開的，放點(diǎn)水給老三的田，別叫秧干死了。老三家也有八九張嘴等著吃飯呀。”頓了下，有福又接著說(shuō)，“他嬸說(shuō)，年輕的時(shí)候能幫老三卻沒(méi)幫，結(jié)果他手被人砍傷了；年老了能幫他時(shí)幫了他，結(jié)果他腿被砍傷了。當(dāng)年放水的事兒她沒(méi)出來(lái)說(shuō)話，是她怕村里人戳她脊梁骨，說(shuō)她跟老三婚都離幾十年了，心里還在想著人家，作風(fēng)不好；也怕自己家里人說(shuō)她胳膊肘子往外拐……”

有福把話說(shuō)完，那個(gè)高中畢業(yè)的孫子就領(lǐng)著兩家人給嬸的遺體連鞠了三個(gè)躬。

安葬嬸時(shí)，兩家后人都披麻戴孝。八十多歲的有福和老三拉著手顫顫巍巍地來(lái)到嬸的墓穴前哭泣，還互相勸著安慰著對(duì)方別再傷心了。

從此，兩家人盡棄前嫌，主動(dòng)往來(lái)交好至今。