裘偉廷

"哺乳鳥"是這樣一種動(dòng)物……

學(xué)習(xí)過教科書上動(dòng)物學(xué)知識(shí)的人都知道，哺乳類和鳥類是分別屬于兩個(gè)不同類群的動(dòng)物。哺乳動(dòng)物屬于哺乳動(dòng)物綱，而鳥類屬于鳥綱，這兩個(gè)綱的動(dòng)物無論在形態(tài)結(jié)構(gòu)上，還是在生理、生化特征上，都有很大的不同。比如鳥類動(dòng)物體表有羽毛、靠產(chǎn)卵繁殖后代、用喙取食等，而哺乳動(dòng)物身體表面有毛發(fā)、母獸直接產(chǎn)出胎兒（胎生）、母獸能分泌乳汁哺育仔獸（哺乳）等。

那么"哺乳鳥"是什么東西呢？"哺乳鳥"（Ma mma l-bird）這個(gè)名詞盡管似乎包含著某些矛盾，但這類動(dòng)物并非信口開河臆造出來的，而是科學(xué)家在某種科學(xué)理論指導(dǎo)下推測出來的動(dòng)物。一些古生物學(xué)家相信，世界上曾經(jīng)存在"哺乳鳥"這類動(dòng)物。他們還試圖具體描述"哺乳鳥"，并把它的形象畫成長鳥羽的獸，或者是長獸毛的鳥，也就是說"哺乳鳥"身上同時(shí)長有羽毛和毛發(fā)。據(jù)稱，"哺乳鳥"作為具有鳥和獸共有特征的動(dòng)物，它們棲居于樹上，以蟲為食，當(dāng)然顧名思義也對(duì)自己的孩子進(jìn)行"哺乳"，并且是一種具有恒溫?zé)嵫膭?dòng)物。

傳統(tǒng)理論不支持"哺乳鳥"的說法

確實(shí)，傳統(tǒng)的生物進(jìn)化理論不支持"哺乳鳥"的說法，認(rèn)為鳥類和哺乳動(dòng)物都起源于古代爬行動(dòng)物，但二者是在不同時(shí)間、從不同的古代爬行動(dòng)物類別中，為適應(yīng)不同的生態(tài)環(huán)境沿著不同的進(jìn)化方向演化而成的。具體說，哺乳動(dòng)物起源于3億年前從古爬行動(dòng)物中分化出來的一支，而鳥類則起源于2.6～2.4億年前從古爬行動(dòng)物中分化出來的另一支，這一支除了進(jìn)化成今天的鳥類，還進(jìn)化出今天的蜥蜴、蛇、鱷等動(dòng)物。

因此，通常鳥類被看作是披著羽毛的爬行動(dòng)物，這是因?yàn)轼B類在解剖構(gòu)造方面，與蜥蜴、蛇、鱷等爬行動(dòng)物的親緣關(guān)系更為接近，而與哺乳動(dòng)物沒有共同的祖先。雖然鳥類和哺乳類都具有熱血恒溫等相同特征，但那是它們?cè)谶M(jìn)化過程中分別獲得的，并不表明二者之間有什么密切的親緣關(guān)系。因?yàn)樵谶M(jìn)化的歷程中，鳥類和哺乳動(dòng)物面臨著共同的問題，例如怎樣提高活動(dòng)效率以適應(yīng)生存等，這些問題通過動(dòng)物的進(jìn)化逐步得到了解決，結(jié)果使得不同的動(dòng)物在某些器官和功能方面趨向一致。多年以來，這種傳統(tǒng)的動(dòng)物進(jìn)化觀點(diǎn)一直處于統(tǒng)治地位，沒有誰懷疑其正確性。

有人提出"哺乳鳥"是鳥類和哺乳類的共同祖先

然而，上述傳統(tǒng)理論在20世紀(jì)80年代卻遇到了有力的挑戰(zhàn)。1982年，英國伊麗莎白皇家學(xué)院的科學(xué)家加德納卻提出了一個(gè)新的觀點(diǎn)，認(rèn)為鳥類和哺乳動(dòng)物并不象傳統(tǒng)觀點(diǎn)所認(rèn)為的分別起源于兩支不同的古爬行動(dòng)物，而是起原于共同的祖先——"哺乳鳥"，這意味著鳥類和哺乳動(dòng)物是姐妹群，也就是說，鳥類和哺乳動(dòng)物的親緣關(guān)系要比鳥類和爬行動(dòng)物更接近。作為這兩大類動(dòng)物的共同祖先，"哺乳鳥"自己是在2.25億年前從古爬行動(dòng)物中分化出來的，這類奇怪的動(dòng)物兼有鳥和哺乳動(dòng)物的特征。

通常，在生物學(xué)界提出新觀點(diǎn)或新學(xué)說，需要相關(guān)的化石資料作為支撐。而與眾不同的是，加德納提出"哺乳鳥"學(xué)說的依據(jù)并不是化石資料，而是對(duì)不同動(dòng)物形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理特征的比較。他指出，哺乳動(dòng)物與鳥類之間存在著22個(gè)顯著共同特征，表明鳥獸之間有密切的親緣關(guān)系。比如，它們都是恒溫動(dòng)物，有調(diào)節(jié)體溫的機(jī)制；在心臟、頭骨、腦的結(jié)構(gòu)上，在蛋白質(zhì)分子結(jié)構(gòu)，在生理和行為上，都有著顯著的共同之處。根據(jù)這些共同特征，加德納推論：這兩類動(dòng)物一定有"哺乳鳥"這樣的共同祖先。

加德納的上述新假說發(fā)表之后，在動(dòng)物學(xué)界出現(xiàn)了一場風(fēng)波，科學(xué)家們對(duì)哺乳鳥的假設(shè)毀譽(yù)不一。1984年8月，在英國倫敦自然歷史和地理博物館，曾集聚了來自歐美各國300余位相關(guān)專家，對(duì)此進(jìn)行熱烈的討論。會(huì)上持有傳統(tǒng)觀點(diǎn)的學(xué)者，對(duì)加德納的假說予以反駁，而分子生物學(xué)者則極力支持，雙方爭執(zhí)不下，使學(xué)術(shù)界出現(xiàn)了新的裂谷。

對(duì)"哺乳鳥"說法贊成者認(rèn)為……

一些學(xué)者對(duì)哺乳鳥的推測持贊成的態(tài)度。劍橋大學(xué)的弗里戴和畢曉普在會(huì)上公布了他們研究比較鳥類、哺乳動(dòng)物和爬行動(dòng)物蛋白質(zhì)分子結(jié)構(gòu)的結(jié)果，這些結(jié)果有力地支持加德納的"哺乳鳥"學(xué)說。我們知道，生命體是由蛋白質(zhì)分子和DNA分子構(gòu)成的，而蛋白質(zhì)分子是由20多種氨基酸分子排列組成的。不同動(dòng)物有一些共同的蛋白質(zhì)分子，如紅細(xì)胞中的血紅蛋白、肌纖維細(xì)胞中的肌紅蛋白、細(xì)胞色素C等，它們的氨基酸組成和排列順序十分相似，動(dòng)物的親緣關(guān)系越近，氨基酸排列順序越接近；親緣關(guān)系越疏遠(yuǎn)，氨基酸排列順序的差異越大。

弗里戴和畢曉普發(fā)現(xiàn)，鳥類和哺乳動(dòng)物的蛋白質(zhì)氨基酸排列順序最為接近，而鳥類和爬行動(dòng)物的差異較大。這一結(jié)果有力地支持了加德納的學(xué)說。他們?cè)诒容^氨基酸排列順序時(shí)還發(fā)現(xiàn)，鱷類與鳥類的蛋白質(zhì)分子比較接近，僅次于哺乳動(dòng)物與鳥類，這一結(jié)果也與加德納的學(xué)說不謀而合。

那么，能不能就此肯定"哺乳鳥"確實(shí)曾經(jīng)存在呢？這些分子生物學(xué)家謹(jǐn)慎地說：這一方法反映的是蛋白質(zhì)的進(jìn)化歷程，蛋白質(zhì)進(jìn)化與物種進(jìn)化是否完全一致，還有待研究。

對(duì)"哺乳鳥"說法反對(duì)者認(rèn)為……

而另一些學(xué)者如美國芝加哥大學(xué)的休爾、英國利茲大學(xué)的亞歷山大、牛津大學(xué)的凱普等人，則對(duì)"哺乳鳥"學(xué)說提出尖銳批評(píng)。他們不認(rèn)為世界上存在過具有鳥類和哺乳動(dòng)物共同特性的所謂"哺乳鳥"，不能僅僅依據(jù)鳥類與哺乳動(dòng)物的很多共同特征，來做出斷然的推測。

凱普指出，如果真有"哺乳鳥"這種鳥類和哺乳動(dòng)物的共同祖先，那么這種動(dòng)物應(yīng)該具有兩類動(dòng)物的特征，例如為了維持體溫，它必須既長有羽毛，又長有毛發(fā)，這樣奇怪的動(dòng)物是不可思議的。他不相信會(huì)有"哺乳鳥"那樣的動(dòng)物曾經(jīng)存在于世。

休爾和亞歷山大也指出，鳥類和哺乳動(dòng)物之間確實(shí)存在不少共同特征，但這并不足以證明它們一定有"哺乳鳥"那樣的共同祖先，而不過是器官或功能的趨同現(xiàn)象。他們舉了蝙蝠和鳥類的例子，蝙蝠的翼手和鳥類的翅膀在構(gòu)造、形狀、飛行方式上有驚人的相似之處，但并沒有誰因此推斷鳥類和蝙蝠有共同的祖先。原因在于這些相似的特征，正是長期進(jìn)化的結(jié)果。這些對(duì)"哺乳鳥"說法持反對(duì)意見的學(xué)者還指出，加德納僅從動(dòng)物的相似來推斷動(dòng)物間親緣關(guān)系是不可靠的，他那種完全不依靠化石資料的方法也不足取。而且，至今在古生物化石中，并沒有發(fā)現(xiàn)能夠支持哺乳鳥學(xué)說的證據(jù)。

"哺乳鳥"具有存在的可能性

地球上是否存在過"哺乳鳥"的爭論，目前還難見分曉。但"哺乳鳥"具有存在的可能性，不僅是基于上述理論分析，而且世界上不乏類似的奇怪動(dòng)物的實(shí)例，說明大自然也相信奇跡的。

比如鴨嘴獸在傳統(tǒng)理論中可以算是個(gè)"奇跡"動(dòng)物。鴨嘴獸是生存于澳大利亞的單孔目哺乳動(dòng)物，所謂單孔目動(dòng)物，是指處于爬行綱動(dòng)物與哺乳綱動(dòng)物中間的一種動(dòng)物。它雖比爬行綱動(dòng)物進(jìn)步，但尚未進(jìn)化到純粹的哺乳動(dòng)物。兩者相同之處在于都用肺呼吸，身上長毛，且是恒溫；而單孔目動(dòng)物又以產(chǎn)卵方式繁殖，因此保留了爬行動(dòng)物的重要特性。有人不禁要問：既然世界上可以有鴨嘴獸這樣"怪物"的存在，那么為什么沒有可能出現(xiàn)"哺乳鳥"這樣"怪物"呢？

在南美洲玻利維亞等地的森林中，有一種十分奇特的鳥。這種鳥的腹下生長著一個(gè)膨大的貯奶囊，里面貯存著從其體內(nèi)分泌出來的奶汁。然而，它屬鳥類，不屬哺乳動(dòng)物，無需用奶汁來喂養(yǎng)幼鳥。據(jù)說這種鳥經(jīng)常飛到村子里，讓當(dāng)?shù)夭柯渲型林用裣髷D牛奶一樣將囊中的奶擠出。該乳汁的營養(yǎng)十分豐富，含有多種礦物質(zhì)，當(dāng)?shù)鼐用穸加眠@種鳥囊中的乳汁來喂養(yǎng)孩子。因而，人們就給它們起了一個(gè)"送奶鳥"的雅號(hào)。盡管這種"送奶鳥"不屬哺乳動(dòng)物，但它的存在說明，至少"有乳鳥"在世界上是存在的。

"哺乳鳥"仍然撲朔迷離

不過無論如何，如果沒有骨化石的論據(jù)支持，"哺乳鳥"恐怕是很難得到科學(xué)界的普遍認(rèn)可。想像與猜測往往是科學(xué)發(fā)現(xiàn)必不可少的兩個(gè)環(huán)節(jié)，但實(shí)證的結(jié)果，才是最后獲得科學(xué)結(jié)論的必備前提。由此可見，盡管"哺乳鳥"是鳥類和哺乳動(dòng)物的祖先理由十分充分，但"哺乳鳥"的化石至今沒有發(fā)現(xiàn)，也給"哺乳鳥"這類奇怪動(dòng)物之謎蒙上了撲朔迷離的色彩。"哺乳鳥"這樣奇怪的動(dòng)物是否曾經(jīng)在地球上生存過？這個(gè)問題饒有趣味，但是科學(xué)家在目前還無法回答。