慧楠

吳敬梓和《儒林外史》的創(chuàng)作基礎(chǔ)

吳敬梓字敏軒，號粒民，安徽全椒人。因家中有文木山房，故晚年自稱“文木老人”，又由于他32歲時由家鄉(xiāng)移居江蘇秦淮河畔的南京，并定居在那里，因此他又自稱“秦淮寓客”。

康熙四十年（1701），吳敬梓出生在一個“家聲科第從來美”的大家庭里。他的遠祖因跟從明永樂帝“創(chuàng)業(yè)”有功，封邑江蘇六合；后來又從六合遷居全椒，先業(yè)農(nóng)，后行醫(yī)。到了清初，吳家又有五十年光景的“家門鼎盛”時期。他的曾祖輩“兄弟五人，四成進士”。祖父吳旦，是個監(jiān)生，做過州同知，但死得很早。伯叔祖吳晟、吳昺一個進士、一個榜眼，當時都很有文名。但到吳敬梓父親這里，家道開始衰落了。他父親吳霖起是康熙二十五年（1686）的拔貢，僅做過贛榆縣縣學(xué)教諭這樣幾乎不入流的小學(xué)官，無論是收入還是地位，都無法與上輩人相比。然而，吳敬梓畢竟生在“辛苦青箱業(yè)，傳家只賜書”的環(huán)境里，祖輩留下的讀書應(yīng)科舉的傳統(tǒng)深刻影響著他，使他從小就養(yǎng)成了愛讀書的習(xí)慣。小時候的吳敬梓飽覽了“四書”“五經(jīng)”，涉獵諸子百家，他還特別喜歡讀各種野史筆記。吳敬梓的好友程晉芳寫的《文木先生傳》中說吳敬梓從小聰明過人，“讀書才過目，輒能背誦”。這未免有夸大之詞，但吳敬梓學(xué)習(xí)刻苦，在詩、詞、文方面都下過一番功夫，則是時人公認的。

13歲時，吳敬梓的母親去世了。第二年，他跟著父親來到江蘇東北海邊的贛榆，在這里吳敬梓投入了大自然的懷抱，開闊了眼界。然而，不幸的是，23歲時，他的父親吳霖起也去世了。父親的去世，對吳敬梓無疑是一個巨大的打擊，然而，與此相伴的更大打擊就是吳氏家族內(nèi)部為了爭奪財產(chǎn)打得不可開交。吳敬梓親眼見到了平時道貌岸然、滿口“孝悌慈愛”的長輩們?yōu)榱死嫠浩谱炷槪冻龇N種丑態(tài)，這在一定程度上使他加深了對社會現(xiàn)實的認識。

另外，還有一件事也讓吳敬梓心懷憤懣，那就是他20歲考取了秀才，應(yīng)該說這是吳敬梓科舉之路的開始。然而，隨后的鄉(xiāng)試他卻屢試不第。吳家祖祖輩輩都憑借科舉出人頭地，然而吳敬梓卻連遭失敗，他失落的心情是可想而知的。加之，吳敬梓博覽群書，他自認為是個有才之士，然而看著那些“不學(xué)無術(shù)”或不如自己的人鄉(xiāng)試及第，平步青云，自己卻名落孫山，胸懷大志的吳敬梓的內(nèi)心充滿了憤懣。他開始反思科舉考試的公平性，開始對社會風(fēng)氣發(fā)出忿忿不平之聲。

科舉失利的吳敬梓，開始“揮霍”從父、祖那里繼承下來的兩萬余金產(chǎn)業(yè)，并最終將家產(chǎn)敗光。于是，那些富貴的族人開始責罵他，勢利的鄉(xiāng)鄰開始鄙視他，輕薄的少年開始取笑他，“鄉(xiāng)里傳為子弟戒”。

在這種情況下，33歲的吳敬梓離開了全椒，移居南京。這時，他的生活已經(jīng)相當困難了。即便是這樣，吳敬梓也沒有巴結(jié)當?shù)氐墓倮簦瑳]有投靠有勢力的親戚，而是對那些唯利是圖的官員、士紳、商人投以白眼；另一方面，他與那些有真才實學(xué)又不奔競于功名的賢達之士交朋友，這些朋友的身份有經(jīng)學(xué)家、考古學(xué)家、畫家和思想家。通過和這些朋友的交往，吳敬梓產(chǎn)生了反禮教、反八股、重經(jīng)學(xué)、尚實學(xué)的現(xiàn)實主義精神，這正是《儒林外史》中滲透著的精神。此外，這些學(xué)有專長又淡泊名利的士人也成為《儒林外史》中那些正直的知識分子和倪老爹、鮑文卿一類淳樸可親形象的原型。

應(yīng)該說，生活的經(jīng)歷讓吳敬梓飽嘗了世態(tài)炎涼的滋味，他體察到士大夫階層的種種墮落，看到了“康乾盛世”下的種種社會弊病和人情冷暖。他不愿趨炎附勢，不愿同流合污，他開始反思科舉制度和八股取士，反思當時社會中不同人的生活態(tài)度。其結(jié)果，就是《儒林外史》這部小說的誕生。

一般認為，《儒林外史》大約寫于吳敬梓36歲以后，最晚在他49歲時完成，是他寄居南京時所作。此書是一部杰出的現(xiàn)實主義諷刺小說，作者以深邃的眼光洞察著世俗生活，并針砭時弊，他在為眾多士子醉心于功名富貴而痛心疾首的同時，積極探索著士子乃至世人新的生活道路，勾畫了他們應(yīng)具有的理想人格。

《儒林外史》所反映的社會問題

《儒林外史》雖特意說明故事的寫作背景為明代，但一般人都可以看出書中所描寫的內(nèi)容實際上都是清代的事情。可以說作者是用犀利的筆鋒，揭開了當時“承平時代”表面繁榮背后掩蓋的社會問題。

首先是揭露了科舉制度和八股取士的弊病，這也是《儒林外史》一書的中心思想?？婆e制度自隋代創(chuàng)立以來，至清代已延續(xù)一千余年，其弊端日益顯露。清代沿用明代八股取士的方法，應(yīng)試者必須寫得一手好的八股文才有可能被考官選中。而所謂的八股文形式死板，士子只能依照題目的意思，模仿古人的語氣，“代圣賢立言”，不許發(fā)揮自己的見解，更不能聯(lián)系當時的現(xiàn)實情況。醉心于作八股文的士子，思想僵化，即使考中得官，從政能力也是令人懷疑的。于是，吳敬梓在說明他著書用意的第一回里，就通過王冕之口說：“用‘五經(jīng)‘四書、八股文”的取士之法，“定的不好！將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了”。這是全書的一個總綱。作者在這里明確否定了八股取士，認為這是使讀書人頭腦僵硬、走向腐化的淵源。接著，此書就通過一系列具體、生動的人物形象，揭露了科舉制度的腐朽。

比如我們都熟悉的那個范進，是從20歲起就參加科舉，考了二十幾次都沒有考取的老童生。生活非常困窘，全家只住“一間草屋”，餓得“面黃肌瘦”，寒冬臘月也沒有一件能夠御寒的衣服。后來，周進當學(xué)道的時候，出于憐憫心，賞了他一個秀才。范進回到家里，“母親、妻子俱各歡喜”，連平日最輕視他的老丈人胡屠戶也“拿著一副大腸和一瓶酒”來賀喜。但是，秀才的名聲和地位依然不高，所以勢利的胡屠戶仍沒有把他放在眼里。當范進向他借盤纏要進城參加鄉(xiāng)試的時候，馬上被老丈人啐了一臉，將他罵了個狗血噴頭。到了鄉(xiāng)試放榜的那一天，一個鄰居告訴范進中舉的消息，起初他還不相信，直到確認這是真實的情況后，范進頓時就發(fā)了瘋：“自己把兩手拍了一下，笑了一聲道：‘噫！好了！我中了！說著，往后一交跌倒，牙關(guān)咬緊，不省人事?！痹谟盟畬⑵涔嘈阎?，范進往外跑，披頭散發(fā)，真是丑態(tài)百出。而此時的胡屠戶馬上換了個嘴臉，低眉笑眼，一口一個“賢婿老爺”。一朝中舉，岳父大人便對女婿如此諂媚巴結(jié)，其他人就更可想而知了，真可謂是“一登龍門，聲價十倍”，榮華富貴，立時飛來。應(yīng)該看到，范進中舉以后政治、經(jīng)濟地位的迅速改變，以及人們對他態(tài)度的驟然變化，是當時讀書人所以沉迷科舉功名的社會根源。也就是說，當時士子讀書，為的不是培養(yǎng)自己的能力，提高自身的素質(zhì)，而是將讀書應(yīng)科舉與升官發(fā)財直接聯(lián)系起來，將其視為獵取功名富貴的敲門磚。為了這塊敲門磚，許多讀書人不惜賠上身家性命。與此同時，為了獲得這塊敲門磚，讀書人埋頭于“四書”“五經(jīng)”，其他書籍和學(xué)問一概不管，有的甚至請別人做好文章，事先背熟，然后去考。更甚者，就帶來了科場的腐敗，私托人情、賄賂關(guān)節(jié)之事，層出不窮，簡直就是作弊取士。科舉制度的弊端，于此暴露無遺。

其次，《儒林外史》從批判科舉制度出發(fā)，對封建社會中上自各級官吏，下至鄉(xiāng)紳地主，旁及名士山人、鹽商富賈，乃至和尚道士、媒人牙婆、騙子賭徒、勢利小人等，無不做了“燭幽索引，物無遁形”的揭露和批判。比如，當時從科場出來的官僚，毫無實際經(jīng)驗，文不能安邦定國，武不能臨陣殺敵，他們瘋狂地追求科舉功名，為的只是自身的榮華富貴，一旦做了官，不是為民做主，而是放肆地剝削百姓，成為貪贓枉法、草菅人命的貪官酷吏。像王惠當了南昌太守，到任后問的第一件事就是：“地方人情，可還有甚么出產(chǎn)？詞訟里可也略有些甚么通融？”做的第一件事是：釘了一把頭號的庫戥（děng），把六房書辦都傳了進來，問明了各項內(nèi)的余利，不許欺隱，都派“入官”。從此，衙門里一片“戥子聲、算盤聲、板子聲”。凡是余利，都進了王惠的腰包。像王惠這種人，出仕則為貪官污吏，居鄉(xiāng)則為土豪劣紳，所讀圣賢之書只為應(yīng)付考試，是偽善的假儒生。又如書中批判那些土豪劣紳，開當鋪重利“剝削小民”，下鄉(xiāng)“要莊戶備香案迎接”，欠了租“要打板子”，又同府縣官相勾結(jié)，“無所不為，百姓敢怒而不敢言”。

最后，描繪了百姓生活的艱辛和困苦。《儒林外史》中描繪的一些官員，從來都是為自己的“腰包”著想，而不顧百姓的生活。以治理黃河為例，這項工程無疑是那些負責河工的大小官吏貪污舞弊、大發(fā)橫財?shù)暮脵C會。每當黃河泛濫，沿岸百姓死傷無數(shù)；房屋被沖毀的，便成了無家可歸的流浪者，在死亡線上掙扎。書中有這樣一段描述：“只見許多男女，啼啼哭哭，在街上過。也有挑著鍋的，也有籮擔內(nèi)挑著孩子的，一個個面黃饑瘦，衣裳襤褸。過去一陣，又是一陣，把街上都塞滿了。也有坐在地上求化錢的。問其所以，都是黃河沿上的州縣，被河水淹了。田廬房舍，盡行漂沒。這是些逃荒的百姓，官府又不管，只得四散覓食。”百姓生活貧困而得不到救助，府縣等地方官卻過著驕奢淫逸的生活，這就是當時“太平盛世”下的社會。有學(xué)者提出清朝自乾隆中后期便開始走向下坡路，是有一定道理的。

吳敬梓的理想人格

《儒林外史》在揭露當時醉心于功名富貴的士人、官員的丑惡嘴臉和社會政治腐敗的同時，也刻畫了一批正面人物，作者吳敬梓在他們身上寄托了自己的理想人格。

首先，吳敬梓從各種不同的角度剖析了形形色色讀書人的靈魂后，得出的結(jié)論是：八股取士制度和與之并生的功名富貴觀念，是使儒士麻木、僵化、墮落的毒劑。因此，他刻畫出的正面人物多有經(jīng)世致用的學(xué)問，而不是只會作死板的八股文章。這源于他受了顏元、李塨學(xué)說的影響，像李塨就指出八股舉業(yè)對士人所造成的惡果是“所學(xué)非所用，所用非所學(xué)，且學(xué)正壞其所用，用正背其所學(xué)，以致天下無辦事之官，廟堂少經(jīng)濟之臣”。

其次，《儒林外史》中的正面人物都淡泊名利，不巴結(jié)達官顯貴，不貪圖錢財，樂善好施。王冕聽說時知縣酷虐小民、無所不為，就躲避不見，“帖子請著倒不去”。虞育德雖做了南京的國子監(jiān)博士，每年卻只積幾兩俸金，“養(yǎng)著我夫妻兩個不得餓死就罷了”。杜少卿不喜歡別人在他跟前說誰做了什么官、誰多有錢，他聽見人向他說些苦，就拿出銀子來給人用。正如閑齋老人《〈儒林外史〉序》中揭示出的：“其書以功名富貴為一篇之骨”，“終乃以辭卻功名富貴品地最上一層，為中流砥柱?！?/p>

第三，儒家政治思想的核心是仁義，而要實行仁義，就要遵從禮的規(guī)定和制約。禮作為一種社會規(guī)范，可以維持社會秩序和協(xié)調(diào)社會各階層之間的行為和關(guān)系?！蹲髠鳌冯[公十一年說：“禮，經(jīng)國家，定社稷，序民人，利后嗣者也。”吳敬梓認為當時社會的混亂，是因為人們對禮法的忽視，喪失了仁義之心。于是，他在小說中寫道：遲衡山極力建議蓋一所泰伯祠，用古禮古樂致祭，“借此大家習(xí)學(xué)禮樂，成就出些人才，也可以助一助政教”。杜少卿大喜，并捐銀三百兩。由此可見，小說中的正面人物有著一副救世的熱心腸，他們淡泊的是功名富貴，卻不忘安天下的心志。虞育德是“以仁義服人”的實踐者，他是祭泰伯祠這一重大活動中被眾人推舉出來的主祭者，是作者心目中的“真儒”。余二先生評價他說：“看虞博士那般舉動，他也不要禁止人怎樣，只是被了他的德化，那非禮之事，人自然不能行出來?！币缘路?，以德化俗，是吳敬梓心中真儒的本質(zhì)特征。

《儒林外史》的諷刺藝術(shù)和影響

我國的諷刺文學(xué)產(chǎn)生很早，先秦諸子散文中已經(jīng)有許多諷喻的寓言。此后，在魏晉南北朝小說、唐代傳奇、元明戲曲中，也有諷刺的作品或帶有諷刺意味的描寫。像《西游記》中就有不少幽默、詼諧的諷刺。清初《聊齋志異》中，則出現(xiàn)了直接諷刺科舉的短篇。吳敬梓繼承了我國文學(xué)史上諷刺藝術(shù)的優(yōu)秀傳統(tǒng)，吸收了前代諷刺小說創(chuàng)作的成功經(jīng)驗，根據(jù)自己對于生活、社會的觀察和體驗，將諷刺藝術(shù)巧妙地運用到了《儒林外史》這部小說中。

魯迅先生在其《中國小說史略·清之諷刺小說》中說：“迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿時弊，機鋒所向，尤在士林；其文又戚而能諧，婉而多諷：于是說部中乃始有足稱諷刺之書?！呛笠圊r有以公心諷世之書如《儒林外史》者?！笨梢姶藭S刺藝術(shù)之高。

魯迅先生又說：“諷刺”的生命是真實，非寫實決不能成為所謂“諷刺”?！度辶滞馐贰氛沁@樣一部作品。它所諷刺的人物和事情，都是當時封建社會中實際存在著或者曾經(jīng)出現(xiàn)過的事實。像王惠、湯奉那樣的貪官污吏，嚴致中、張靜齋那樣的土豪劣紳，周進、范進那樣的熱衷名利之人，在當時社會中都可以找到原型。吳敬梓用巧妙的諷刺手法，將這些人的性格特點展現(xiàn)在讀者面前，引起讀者的深思。

這樣一部杰出的諷刺作品在成書后，就有抄本流傳，引起人們的廣泛注意和好評。當時人程晉芳就說：“《儒林外史》五十卷，窮極文士情態(tài)，人爭傳寫之?！贝撕?，各種版本不斷出現(xiàn)，流傳很廣。后世的文學(xué)作品，受《儒林外史》的影響也是很大的，像李寶嘉的《官場現(xiàn)形記》、吳趼人的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》等晚清“譴責小說”，不論是它們的批判現(xiàn)實精神、藝術(shù)表現(xiàn)的諷刺手法，還是由許多相對獨立的短篇連綴而成的結(jié)構(gòu)，都明顯地受了《儒林外史》的影響。魯迅先生評論《官場現(xiàn)形記》時就說它“頭緒既繁，腳色復(fù)夥，其記事遂率與一人俱起，亦即與其人俱訖，若斷若續(xù)，與《儒林外史》略同”。

還需指出的是，不僅在中國文學(xué)史上，就是在世界文學(xué)史上，《儒林外史》也有著很高的地位。英國大百科全書稱它是“一部杰出的諷刺文學(xué)作品”。美國大百科全書稱它“由一個個精彩的諷刺故事組成，對后來的中國諷刺文學(xué)產(chǎn)生了極大影響”。有英國學(xué)者評論此書是一部極為出色的著作，足堪躋身世界文學(xué)杰作之林，可與意大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或英國狄更斯等人的作品相抗衡?？煞Q為世界上一部最不引經(jīng)據(jù)典、最饒有詩意的散文敘述之規(guī)范。