孔詩槐

第一次遇見外星人，對方說啥你都聽不懂，那該怎么辦？美國科幻電影《降臨》就是以這個問題展開的。

本片改編自美國華裔科幻作家姜峯楠的小說《你一生的故事》，于2016年11月在美國上映。影片中，有12艘神秘的外星飛船降臨地球，但人類無法與外星人交流，無從知曉外星人光臨地球的目的。于是，美國軍方找到了語言學家露易絲和物理學家伊恩，希望他倆能夠找出與外星人溝通的方式。

外星人的口頭語言很難聽懂，但經(jīng)過數(shù)次的接觸后，露易絲發(fā)現(xiàn)，外星人還使用了一種可視化語言——他們的肢體會噴出黑色的墨，在空中寫出一種奇怪的圓環(huán)狀文字。露易絲經(jīng)過研究后認為，外星人的文字與人類的文字大不相同：人類的文字是線性排列的，有著時間順序和因果關系，因為人類的思維方式是線性的，但外星人的文字卻是非線性的，超越了時間概念，過去、現(xiàn)在和未來，原因和結果能夠同時展現(xiàn)在圓環(huán)狀文字中。

露易絲在和外星人交流的過程中，逐漸掌握了他們的可視化語言，思維方式慢慢受到了影響——眼前會突然出現(xiàn)在未來發(fā)生的場景片斷。最終，她才明白外星人的語言能讓使用者獲得預知未來的能力。而外星人拜訪地球的目的之一，就是傳授這種語言。

通過學習一門語言就獲得了預言未來的能力，在現(xiàn)實中恐怕不可能實現(xiàn)。不過，有一個問題值得認真思考：語言真的能影響人的思維嗎？

20世紀40年代，一位叫做本杰明·李·沃爾夫的化學工程師發(fā)表了一篇論文，引起了廣泛的討論。他在論文中聲稱，語言對性別、時間、空間等概念的表達方式，會影響說話者對世界的思考方式。例如，如果一種語言沒有術語來表示時間，那么說話者可能不理解時間的概念。

許多研究人員認為，沃爾夫的結論夸大了語言對我們思維的限制。但研究也顯示，一些語言習慣的確能以更微妙的方式影響我們的思維。一些不常見的語言，雖然看上去沒有《降臨》中外星人語言神通廣大，但與我們通常的語言習慣有著很大的不同，其講話者的思維也與我們略有不同。下面，我們舉些例子談一談。

1. 沒有前后左右的語言

如果我們想指明某個東西的位置，通常會使用相對方位名詞，說它是在“我”的前面、后面、左邊或右邊等?！扒昂笞笥摇笔窍鄬τ谡f話者自己而言的。然而，對于澳大利亞昆士蘭州北部的一個叫做Guugu Yimithirr的原住民部落來說，卻沒有這種相對于自己的概念。他們的語言中，沒有“前后左右”這樣的詞語，相反，他們使用“東西南北”這樣的固定方位來表達位置信息。我們常說，“你能坐到我的左邊嗎？”他們會說，“你能坐到西邊嗎？”

我們有時候搞不清楚東西南北，但這些原住民卻不會搞不清楚。語言學家認為，該部落的孩子從小就要學會利用東西南北來辨別方向，久而久之就在心中形成了一個“內(nèi)部指南針”，所以從不會分不清楚方位。

事實上，如果一位原住民想讓你把注意力轉移到他身后的方向，那么他會用手指指著自己，好像自己是空氣一樣。那么，這些人的世界觀是否是以自我為中心呢？這仍需要進一步的調(diào)查和分析。但一些研究已經(jīng)表明，這些原住民具有很強的空間記憶能力和辨別方向的能力。

2. 時間從東流到西的語言

來自澳大利亞的昆士蘭州的另一個叫做Pormpuraaw的原住民部落，也只用東西南北來表達位置。不過，語言學家還發(fā)現(xiàn)，他們還會用方位來表達時間。

語言學家對此做了個實驗。他們準備了幾套有著圖的卡片，每套卡片組成的是一個隨時間變化的故事，比如一個人吃香蕉的過程。語言學家讓一些原住民按時間順序排列卡片。他們發(fā)現(xiàn)，不管原住民朝著哪個方向坐著，他們都會把卡片按照從東到西的方向排列出來。相比之下，以英語為母語的人做同樣的實驗，總是把卡片相對自己從左到右的方向排列，而從左到右則是我們平時閱讀的方向。

語言學家認為，這些原住民是把太陽升降的現(xiàn)象與時間聯(lián)系了起來，因為從東到西的方向也是太陽隨著時間在天空運動的方向。

3. 用比喻描述顏色的語言

1969年，一些語言學家提出的所謂的“基本顏色詞理論”，認為每種語言都包含了描述黑色、白色、紅色的專有詞語。然而在2001年，語言學家發(fā)現(xiàn)了特例。巴布亞新幾內(nèi)亞的羅塞爾島的居民，所說的語言里，就沒有任何描述顏色的詞語。事實上，這些島民要想描述一種顏色，得需要打比方，比喻的素材則來自島內(nèi)的自然環(huán)境。

例如，描述黑色時，他們會說，“這就像夜晚一樣”。如果想要描述紅色，那么他們會說，“這就像mtye一樣”，而“mtye”則是當?shù)丶t鸚鵡的名字。

語言學家認為，這種語言習慣可能會對他們理解和描述這個世界產(chǎn)生深遠的影響。比如，語言學家發(fā)現(xiàn)，羅塞爾島的居民在他們的繪畫作品中，很少使用非自然的顏色和圖案，使用的基本上都是來自自然界的顏色。

4. 讓你提供證據(jù)的語言

位于秘魯?shù)腗atses原著居民，說話時似乎非常小心翼翼，因為他們不管說什么，都要提供相關的證據(jù)。他們的語言中，有大量特殊的動詞，用來描述你如何知道這一信息的，以及何時知道這是真的。

比如，如果你去問一位原住民，他有多少個蘋果，那么對方會說，“上次我檢查水果籃時，發(fā)現(xiàn)我曾有4個蘋果?！奔词顾麆倓倷z查完水果籃，但只要蘋果沒在眼前，那么他就不會說他現(xiàn)在有多少個。

有趣的是，你無法區(qū)分他們所說的某些話是謠言，是神話，還是歷史。他們談論這些內(nèi)容時，只是說這些是來自過去的信息，或這是某某人曾說的話。

5. 沒有數(shù)字的語言

美國語言學家丹尼爾·埃弗雷特在巴西亞馬孫河流域一個叫皮拉罕的印地安部落，斷斷續(xù)續(xù)生活和研究了30年。他發(fā)現(xiàn)，皮拉罕人的語言中沒有表示數(shù)字、顏色、形狀的詞語，甚至連“幾個”或“一些”這樣的量詞也沒有。相反，他們會使用東西是大還是小這樣的說法，來表達數(shù)量信息。

研究發(fā)現(xiàn)，這個部落沒有藝術或繪畫傳統(tǒng)，也沒有任何關于文化的記憶。那么皮拉罕人能否理解數(shù)字呢？

語言學家進行了許多實驗，結果顯示，他們似乎真的無法理解數(shù)字。例如，埃弗雷特進行的一次實驗中，他向皮拉罕人擺出一排電池，然后讓他們重新擺出與原來一樣的一排電池。他發(fā)現(xiàn)，如果電池總共有兩個或三個的話，那么皮拉罕人就可以重新擺出來。如果有更多的電池，他們就很難排出與原來一樣的了。埃弗雷特認為，他們可能只會估計數(shù)量，而不會去數(shù)到底有多少。在他們的生活中，這種計數(shù)方法可能就足夠管用了。

有趣的是，這個土著部落還很排外。他們會堅持使用自己的語言，皮拉罕人對除了本族語言以外的其它任何語言都不屑一顧，還把其他語言統(tǒng)稱為“歪腦袋”，蔑視的味道顯露無疑。endprint