張晶

一切的開始源于一場小危機(jī)。

大概5年前，Ari Popper在生活中遭遇了一些困擾，他想到自己一直喜歡《星球大戰(zhàn)》和科幻小說，就去南加州大學(xué)上了10周的寫作課程。這段經(jīng)歷讓他突然意識到，利用科幻小說為人提供咨詢，或許可行。SciFutures就這樣成立了。

在起初不斷地向他人講述自己這個想法時，他習(xí)慣引用科幻作家阿瑟·克拉克（著有《2001太空漫游》）的一句話，“預(yù)見未來的關(guān)鍵在于，你要變得非常大膽和瘋狂，不管他人會不會嘲笑你，或是否對此嗤之以鼻。故事本身就是價值，它會拓展我們信念的邊界，和未來的可能性相連接?！?/p>

Popper很早就感知到的一點是，那些最初顯得可笑的小說中的想法，很可能隨著時間的推進(jìn)越來越合理?？苹煤同F(xiàn)實的關(guān)系從來沒有像現(xiàn)在這么近。

SciFutures也經(jīng)歷了從無人問津到受到關(guān)注的過程。如今，他和合作的科幻作家們?yōu)槿蚋鞯氐膸装賯€公司高管寫了數(shù)千篇科幻小說，來深入理解和展現(xiàn)一些問題。Popper總會重復(fù)一個觀點，“故事是有靈魂的數(shù)據(jù)。”他把這項工作命名為“公司遠(yuǎn)見”。

至少對于好時、Visa、百事和福特來說，這個概念并不那么瘋狂。這些公司如今都是SciFuture的客戶，認(rèn)為它能夠幫助自己更好地應(yīng)對未來—對于大公司來說，最擔(dān)心的就是某天早上醒來，發(fā)現(xiàn)自己在整個市場中出局，就像諾基亞、Blockbuster或Radio Shack那樣。

大公司與科幻的連接其實早已發(fā)生。位于佛羅里達(dá)州、一貫神秘的增強(qiáng)現(xiàn)實公司Magic Leap早就聘請了3名科幻作者，其中最有影響的是Neal Stephenson；微軟的頭戴設(shè)備HoloLens這個名字本身，顯然是向《星際迷航》中的全息甲板holodeck致敬；Oculus的員工入職之后會收到一本名為《一級玩家》的小說，參加過Oculus開發(fā)者會議的人也收到過這本小說，書中提到公司最早的靈感來源是《黑客帝國》；在英特爾待了10年的未來學(xué)家David Johnson已經(jīng)聯(lián)手亞利桑那大學(xué)的危機(jī)實驗室，嘗試勾勒未來的圖景；麻省理工學(xué)院的教授也已把科幻納入技術(shù)倫理的討論中。不僅英特爾擁有自己的未來學(xué)家，Google、IBM、微軟、蘋果同樣有專屬的未來學(xué)家，幫助它們更好地制定戰(zhàn)略性的決策。

然而，雖說無數(shù)的調(diào)查公司和咨詢公司都在預(yù)想未來，但跟科幻作家相比，它們顯然想象力不足。而且對未來焦慮的也遠(yuǎn)不止技術(shù)公司。SciFutures的客戶就不單是技術(shù)公司，還包括零售、家居、食品等不同領(lǐng)域的公司。

簡單來說，SciFutures的工作流程和一些咨詢公司相似，提供故事給客戶做研究、辦工作坊，只是它會以漫畫、網(wǎng)站、數(shù)據(jù)圖和各種媒體形式展現(xiàn)這些故事。這些項目中超過一半是幫助客戶設(shè)計創(chuàng)新實驗室，描述未來的樣子。

“我們幫助他們思考未來5到10年的情境。有些時候我們會使用非常前沿的技術(shù)，而你并不知道它什么時候能成為現(xiàn)實?！盤opper說。至于這種預(yù)測有多大可能成真，他也從來不去估算。“我們不是一個保證對錯的公司，而是讓人們能以不一樣的方式工作。傳統(tǒng)公司通常很難跳出自己的傳統(tǒng)方式。它們應(yīng)該創(chuàng)建自己的未來，而不是成為未來的受害者?！?p>

“不管未來你要賣食物、紙張還是金融產(chǎn)品，都要發(fā)展一個B2A（Business to Algorithm，商業(yè)到算法）的概念，理解你的品牌和產(chǎn)品需要傳遞什么信息，以及哪些信息需要在競爭中保持優(yōu)勢?！盤opper說。

如今加入到SciFutures的作者隊伍當(dāng)中的科幻作家已經(jīng)超過200人。Netfilx高級軟件工程師、NASA前人機(jī)交互負(fù)責(zé)人Jesse Kriss的話大概能說明他們的價值，“只要你有一點想改變世界的想法，那你就是在寫科幻小說?！?/p>

這些作者背景多樣，有的是北卡羅萊納州的大學(xué)老師，有的是由技術(shù)創(chuàng)業(yè)者轉(zhuǎn)行的科學(xué)作家。這些人會因自己擅長的話題和領(lǐng)域被分類，Popper在接觸客戶的時候，也會根據(jù)這些類型提名建議的合作者，類似一種匹配工作。接下來，作者就要和客戶一起思考應(yīng)對變化、優(yōu)于對手的做法。不過創(chuàng)作者并不會和客戶直接接觸—這是有意設(shè)計的—他們只能得到關(guān)于產(chǎn)品和公司行業(yè)的簡單說明，隨后需要給出兩三頁的故事梗概，預(yù)見這個公司可能經(jīng)歷的最糟糕的時刻，以及技術(shù)將把它帶向何方。

“在這個動蕩不安的世界，這非常有價值?！盤opper說。SciFutures的撰稿人之一劉宇昌（Ken Liu），是科幻小說《三體》的譯者。他在接受《紐約客》采訪時表示，這件事最神奇的是，你寫的這些科幻小說有可能被一些公司高管看到，而這會加速它成為現(xiàn)實的可能性。

的確，對于一個很多事情都將成為可能的世界，想象力的邊界在哪里這個問題有巨大的影響。

因為合約的保密要求，大多數(shù)的合作細(xì)節(jié)不能透露。Popper只能模糊地描述他的一些判斷。比如，在SciFutures想象的世界中，不遠(yuǎn)的將來，人們將會感受到“個人化、超現(xiàn)實、沉浸式、定制化的購物體驗”。這意味著它會知道人們想要什么、能夠接受的價格，整個過程也是游戲化的。

也有些合作項目看上去非常簡單，比如給好時巧克力設(shè)計的一套3D打印系統(tǒng)，讓消費者可以在線定制自己想要的食物。好時還用虛擬現(xiàn)實技術(shù)來模擬店內(nèi)的消費場景，邀請了500個消費者通過VR眼鏡來體驗虛擬店鋪，通過分別展現(xiàn)關(guān)于好時正面和負(fù)面的背景信息，觀察人們是否會選擇它的產(chǎn)品，以及做決定的耗時。

SciFutures還和Visa關(guān)于未來的支付展開過合作。Visa創(chuàng)新領(lǐng)域高級副總裁Vijay Sondhi發(fā)現(xiàn)，在很短的時間內(nèi)，SciFutures讓他們接觸到了最新技術(shù)，“關(guān)于未來和支付，我們有了很多新奇的、可能永遠(yuǎn)不會想到的思考方式。它幫助我們感受到這些想法的存在?！?/p>

在舊金山的Embarcadero區(qū)，SciFutures幫助Visa搭建了一個未來商店，人們可以在這里體會到“無摩擦的支付”，不需要注冊任何信息就可以掃描。

SciFutures最出名的是幫助家居用品和家裝公司Lowes設(shè)計了一個虛擬空間Holoroom，在這個20英尺×20英尺（約合610厘米×610厘米）的空間內(nèi)，人們通過選擇一些3D產(chǎn)品，頭戴一個AR設(shè)備，就可以看到這些產(chǎn)品在家里的樣子。墻的顏色，地板的顏色和材質(zhì)、窗戶的大小，都可以不斷排列組合。最近宜家專為蘋果公司iOS 11推出的AR產(chǎn)品也有類似的嘗試。

軍事機(jī)構(gòu)和政府部門比商業(yè)公司更早地開始和科幻小說作者合作。最近，SciFutures還和北大西洋公約組織一起工作，展現(xiàn)出未來10到15年地緣政治的樣子，讓人們能夠更感性、更本能地體會到變化。

“我們的工作就像預(yù)演未來（rehea r se t he future），”Popper說，“人們一旦進(jìn)入到故事體系當(dāng)中，大腦就產(chǎn)生了化學(xué)反應(yīng)，研究發(fā)現(xiàn)，如果是通過故事獲得信息，人們更容易被說服?！?/p>

“如果是一份600頁的報告，你很難喚起行動。但如果可以把科學(xué)和未來趨勢轉(zhuǎn)化為非常吸引人的內(nèi)容，可能激勵更多的人參與和行動，這就是故事的價值?！盤opper說。

的確有很多科幻小說中講述的事情在后來變成了現(xiàn)實。比如阿瑟·克拉克1945年就預(yù)言過衛(wèi)星通訊的誕生，威廉·吉卜森在1980年代初也想象過互聯(lián)網(wǎng)的世界，那時大學(xué)里的實驗室剛開始考慮把計算機(jī)一臺臺連接起來。

不過，未來絕不僅僅是美麗新世界。很多人可能知道弗蘭克·鮑姆，或者至少知道他寫的《綠野仙蹤》。這本書誕生于1900年，一年之后他創(chuàng)作了另一本書《The Master Key》，其中的Character Marker大致就是增強(qiáng)現(xiàn)實最早的呈現(xiàn)—一個只能觀看者自己體驗到的、為現(xiàn)實世界加上一層效果的濾鏡。

在Popper和客戶溝通的過程中，人工智能越來越頻繁地出現(xiàn)?！靶录夹g(shù)的出現(xiàn)帶來了很多倫理問題。”Popper說。在他看來，算法本身也是有判斷的。這些算法會對現(xiàn)實產(chǎn)生假設(shè)，就可能加強(qiáng)行為中某些因素的影響。“我們希望減少它發(fā)生的機(jī)會。有時候這確實非常讓人困擾。數(shù)據(jù)、大數(shù)據(jù)、個人數(shù)據(jù)和信息，如今這一切都可以共享。人們并沒有完整思考共享可能帶來的后果。這給倫理帶來了極大挑戰(zhàn)?！?/p>

當(dāng)然，在迷戀科幻小說和技術(shù)樂觀主義的技術(shù)公司，這些顯然不會被討論得太多，因為它們往往會成為顧慮而非賣點。從這個意義上，Popper或許會認(rèn)同曾經(jīng)幻想了一個廣告商統(tǒng)治的世界的科幻作家Frederik Pohl所說，“一部好的科幻小說，不應(yīng)該僅僅預(yù)見到汽車，還應(yīng)該預(yù)見到交通堵塞?！彼膊徽J(rèn)為目前有其他公司與SciFutures相似，“我們是在拿捏科幻和現(xiàn)實間的界 限?！?/p>

SciFutures目前已經(jīng)出版了《未來的城市》（The City of the Future），集結(jié)了一系列科幻小說。SciFutures提供的故事中，有一些的確揭露了技術(shù)悲觀主義的一面。比如當(dāng)中有一篇講述了“一把智能手槍被黑客入侵，引起一系列殘殺”的故事；另一篇則以一個12歲女孩的口吻講述了一群娃娃兵通過在線游戲網(wǎng)站射殺目標(biāo)，但他們并沒有意識到，游戲就是真實世界，反而通過操作無人機(jī)和其他遠(yuǎn)程武器殺死了俄羅斯政府的敵人。

Popper本人也是SciFutures的科幻小說作者之一。他最近剛看過《銀翼殺手2049》，喜歡當(dāng)中的世界觀和故事本身。他本人還是個素食主義者，想為動物權(quán)利做些事情。

“你覺得到了2049年，世界會像《銀翼殺手2049》中的那樣嗎？”在采訪的最后，當(dāng)被問及這個問題時，Popper給出的答案是，“我希望最好不會?！?