馮利民

在人們的印象中，大象似乎只生活在熱帶地區(qū)，例如非洲、東南亞、印度。實際在歷史上，亞洲象的分布區(qū)曾經(jīng)達到黃河沿岸。但由于環(huán)境變化、人類捕殺等因素，亞洲象的活動區(qū)不斷向南退縮，在中國境內(nèi)，已經(jīng)退縮至與老撾緬甸相鄰的邊境地區(qū)，數(shù)量相對多一點的區(qū)域是西雙版納傣族自治州。

瀾滄江流經(jīng)的西雙版納國家級自然保護區(qū)，現(xiàn)有我國高緯度、高海拔地帶保存最完整的熱帶雨林，也是中國野生亞洲象最后的庇護所。瀾滄江，傣語意思就是“百萬大象之河”。

保護區(qū)有個著名的旅游景點叫“野象谷”，原名“三岔河”，是密林中幾條蜿蜒的小河匯集在一起的河谷，隱秘在茫茫原始叢林中。公路修通之后，人們發(fā)現(xiàn)野生亞洲象經(jīng)常在附近出沒，這里便逐漸被冠以“野象谷”的名稱。

在野象谷，隨時有可能與野生的亞洲象不期而遇。動物園中的大象給人憨厚可愛、行動遲緩的印象。實際上，野生環(huán)境下的野象并非如此，它們短距離奔跑的速度足以超過人類世界百米短跑紀錄創(chuàng)造者——“閃電”博爾特。在人類寸步難行的茂密叢林中，亞洲象以數(shù)噸重的龐大體型如履平地，毫無阻礙。所以，遇見野象是相當危險的事情，千萬不能靠近。

野象谷設(shè)立了高架橋，在橋上，不但可以安全地看到野象從叢林里面出來，觀察它們自由自在地覓食、嬉戲，還可以享受熱帶雨林溝谷地帶的旖旎風光。河谷兩岸巨樹參天，到處藤蘿密布，好像一張綠色的巨毯，將整個森林罩得嚴嚴實實，只有鳥類在森林上層來回穿梭。

如果特別想了解野象，必須跟隨熟悉野象習(xí)性的研究者或當?shù)叵驅(qū)?，沿著野象踏出的小道進入?yún)擦郑@種小道也叫“獸道”。大象用龐大的身軀，在密閉的叢林中踏出一條寬闊的“路”，很多動物利用這樣的小道穿行林間。

叢林深處的景象和在外面看到的完全不同。從外面看，熱帶雨林密不透風，實際上，成熟的熱帶雨林內(nèi)部非?？諘?。這是因為熱帶植物生長旺盛，樹木為了得到足夠的陽光，都拼命把枝條和樹葉伸向天空，喬木層因此異常發(fā)達。密集的樹葉將陽光幾乎完全擋住，導(dǎo)致森林下層非常郁閉，很少有植物能在得不到陽光的陰暗林下生長。

在這樣的森林中，就能看到大象扮演著怎樣的重要角色：大象連吃帶玩，喜歡將大樹推倒，好像給密閉的森林開了一扇窗戶——“林窗”，陽光通過林窗照到地面，草本植物和小灌木因此能發(fā)育生長，食草動物也能得到充足的食物。所以說，野象好比熱帶森林這片“大?！鄙系摹坝炅种邸保芙o其中的動植物帶來或立體或多樣的持續(xù)性活力。endprint