劉會民

阿九十三歲那年經人介紹，來到“元和燒房”當學徒。頭一天干活，阿九就給人留下好印象。阿九不但是眼里有“活兒”而且手腳勤快，見犄角旮旯哪里不干凈，非得收拾利索才肯罷休；工頭伙計的茶缸子，熱水總是滿滿的。老師傅夸阿九，“格老子”蔫娃歲數(shù)不大蠻機靈哦！阿九咧嘴笑。

阿九在燒房干活從來不多言多語。燒房制酒的一些日常技術，也沒有人刻意躲背他。都以為一個毛頭小孩子，成不了啥氣候。阿九給店鋪送貨，酒簍壇子入庫、揚糟出窖子，哪缺人就哪里頂班。

東家見阿九對燒房活計，不但干得認真，有時還很較真兒：一天，燒房制酒過程一個細小環(huán)節(jié)，阿九與人爭得面紅耳赤。后來證明，阿九的意見正確。這件事，東家看在眼里，記在心上。

東家時常來酒房查看，覺著這個農家后生，是個可鍛之才。東家有意吩咐他到酵房給制麯師傅打下手；還培養(yǎng)他跟老師傅學品酒。幾年光景下來，阿九只需鼻子嗅一嗅，抿一小口酒，“咂摸咂摸”，就會準確報出酒度數(shù)、窖藏酒年份。

一晃十幾年過去。阿九不露聲色，對元和燒房制酒的道道，早已牢記在心。

這年年關的時候，阿九結算完工錢，向東家遞了辭呈。東家見阿九決意要走，委實挽留不下，多給阿九開出三個月的工錢。阿九深深一揖，說謝過東家！東家說，是你應得的。

打那以后，阿九在鎮(zhèn)子上消失了……

十幾年的時間里，阿九在大江南北多家酒坊當過頭牌把式。突然有一天阿九回來了，在赤水河畔開起自己的酒坊。

府尹大人途經赤水河畔，喝過“阿九酒”連連道好！從此，“阿九酒”名聲鵲起。打那以后，商家再想購買“阿九酒”，需先交銀子排號方能購得。

鎮(zhèn)上有好幾家酒坊，和阿九家是一樣的酒坊。一樣的水、一樣的技術，釀出的酒卻喝不出“阿九酒”味道來！豈非怪事？

有人篤定說，“阿九酒，必有秘方?！?/p>

為擴大酒銷量，阿九決定擴展酒坊，裝修門市。一日，擴展酒坊裝修竣工，擺宴待賓客。鞭炮響過，阿九抱拳往飯館子讓客：“各位里邊請！”

道賀的賓客進屋落座。門首一衣衫襤褸老者打竹板兒，唱討飯調。阿九趕緊給喜錢。老者不要錢，說，“只討杯薄酒吃?！?/p>

阿九引老者堂屋居中坐定。老者雖衣衫不整，卻滿面紅光。咋看，不像是討飯花子。

老者拈下白胡須，對阿九說：“好酒盡管篩上來。”阿九吩咐，取“阿九酒”。老者嗅了嗅，擺手搖頭。阿九再吩咐，上十年陳釀“阿九酒”。十年陳釀“阿九酒”香氣撲鼻。三碗過后，老者起身，沖阿九一揖，“討擾，討擾！”言罷，飄然而去。

老者隔三差五，不約而至。阿九仍陪老者喝十年陳釀“阿九酒”。如此一年有余。那一年糧食大豐收，老者喝酒對阿九耳語……來年南方必逢大旱……你需如此這般。阿九點頭稱是。

一日，酒坊里酒工正揮汗出窖子。熱浪蒸騰中，忽然看見討酒吃的老者，一步一搖走過來……酒工嚷嚷，“——哎，你這老頭兒，來這干啥？礙事不礙事。”老者不語，趨身閃進熱氣之中。須臾，見一只白狐款款貓步，拐過糧囤隱去……

阿九聽罷酒工吊詭的描述，立馬吩咐管家，請來道士做法，立起狐仙牌位。

據(jù)說，后來奇事出現(xiàn)：阿九酒坊每日里，燒酒按部就班，商家車馬購酒絡繹不絕，令人匪夷所思的是糧囤卻不見矮下來！

酒工們“嘖嘖”稱奇！阿九板起面孔叮囑酒工，“不許外傳，違者走人。”

蹭酒的老者，是白狐貍變的?。渴巧裨?，還是傳說，早已無從考證。

以后的時日，阿九不管商務有多忙，絲毫不敢懈怠每日功課：沐浴凈身，焚香跪拜狐仙牌位。

阿九的酒生意逐年做大，富甲一方。哪成想，天有不測風云！老者對阿九的話一語成讖。是年，南方數(shù)省大旱，赤地千里，莊稼絕收，餓殍遍地，饑民拉桿造反。

阿九果斷關閉酒坊，悉數(shù)傾盡囤糧，沿街三里開粥棚，賑濟災民。接下來，阿九給酒工開足工錢，發(fā)放路費遣散。阿九將“阿九酒”秘方仔細縫于襖里夾層。一個月黑之夜輕裝簡行，舉家遠走他鄉(xiāng)。

隔日，阿九酒坊被一伙來歷不明的隊伍，圍個水泄不通……