張新春

選擇十進制，顯然與人類長有10個手指頭有關。這一點亞里士多德早就注意到了。在《問題集》XV卷里，亞里士多德給出了人類采用十進制的各種可能的解釋。其中有的與畢達哥拉斯有關，畢氏學派認為10是一個完美的數(shù)，并給它披上神秘的外衣。首先，10是最小的4種類型的數(shù)之和：1+2+3+4=10，其中1非素數(shù)也非合數(shù)，2是偶素數(shù)，3是奇素數(shù)，4是合數(shù)。另一種解釋是1代表點，2代表線（兩點確定一條直線），3代表面，4代表體……。最后，亞里士多德指出：是否因為每個人都有10個手指？事實上，前面幾種解釋都難以站住腳。

其實，在位值制記數(shù)法中，以哪個數(shù)為基并不是本質問題。因此，除了十進位值制記數(shù)法外，還有非十進位值制記數(shù)法。

以下一段摘自丹齊克的《數(shù)，科學的語言》（上海教育出版社）。

設想：要是人類沒有屈伸自如的手指，而只有兩只“不分關節(jié)”的禿拳，整個文化史會成個什么樣子？這是一個有趣的問題。在這種情形之下，假如最終也發(fā)展出某種記數(shù)法的話，它很可能是二進制的。

人類采用十進制即是一種生理上的湊巧。如果相信從一切事物里都可以看出上帝的匠心，就不得不承認上帝是一位蹩腳的數(shù)學家。因為十進制的基底除了生理上的優(yōu)點外，本身沒有多少可以稱道之處。幾乎一切其他的基底，除了9以外，都和它一樣高明，也許還強一些。

老實說，如果讓一群專家來選擇基底的話，我們也許會看到實用家和數(shù)學家之間的爭論。實用家堅持要用有最多因數(shù)的數(shù)，如12為基底；而數(shù)學家則要用質數(shù)，如7或11為基底。事實上，18世紀后期的大博物學家布封曾經(jīng)提議舉世公用十二進制。他指出：12有4個除數(shù)，而10只有2個。他堅持說，正是由于我們的十進制，世世代代以來，人們都感到極為不便，所以雖然10是舉世公用的基底，而在大多數(shù)的度量衡中，都有以12為基底的輔助單位。

不管我們委托選擇基底的賢人們決定采用質數(shù)還是合數(shù)作基底，我們敢肯定，10甚至是根本不會被考慮的，因為它既非質數(shù)，又不含足夠多的因數(shù)。

在非十進位值制中，最有特點的應該是二進制。相對于十進制需要用10個數(shù)碼來說，二進制需要的數(shù)碼少得多，只需0和1兩個。比如，十進制的6用二進制表示就是1102，其中的下標2即表明這個數(shù)是二進制，從而區(qū)別于十進制的110。最高位上的1表示為1個22，即1個4（若按十進制的說法，應該把這個數(shù)位叫“四位”）。而右起第二位（應該叫“二位”）上的1表示為1個21。右起第一位（還叫“個位”）的記數(shù)單位為20。一般地，任意一個大于0的自然數(shù)N都可以表示為：

這里確實只用了“一一得一”這一句口訣。

正因為使用符號少，運算規(guī)則簡單，二進制記數(shù)法在計算機中普遍使用。使用二進制必須付出的一個代價是：一個數(shù)寫出來很長！比如，一千零九十三，用十進制記為1093，而用二進制則要記成10001000101。人類愿意在小時候多學幾個符號，多記幾句口訣，也不愿意把數(shù)寫得這么長。而計算機則恰好相反：一個符號就需要用一種物理狀態(tài)表示，找到10種穩(wěn)定的物理狀態(tài)畢竟太難，而有兩種穩(wěn)定狀態(tài)的東西就多了，比如開關的斷開與閉合、電位的高與低、晶體管的導通與截止等，都可分別用0與1表示。簡單的計算規(guī)則對計算機來說也是非常重要的。而計算機恰恰不在乎多用幾個位置記錄一個數(shù)，于是數(shù)被記成很長對它來說影響不大。

二進制數(shù)與偉大的萊布尼茨密切相關。萊布尼茨是與牛頓分享微積分發(fā)明權的數(shù)學家。與牛頓不同的是，他是一位“樣樣皆通的大師”，“可以說萊布尼茨不止活了一生，而是活了好幾世。他作為一個外交官、歷史學家、哲學家和數(shù)學家，在每一個領域中都完成了足夠普通人干一輩子的事情”。（[美]E·T·貝爾，數(shù)學大師，上?？萍冀逃霭嫔纾?004）用拉普拉斯的話來說，“萊布尼茨在他的二進位算術中看到了宇宙創(chuàng)始的形象。他想象1代表上帝，而0代表虛無，上帝從虛無中創(chuàng)造出所有的實物，恰如在他的數(shù)學系統(tǒng)中用1和0表示了所有的數(shù)”。