時(shí)未寒

【前文提要】

龍蛇谷中，許驚弦與簡(jiǎn)歌正在激斗，簡(jiǎn)歌按藏心計(jì)沒(méi)有再過(guò)緊逼，任由許驚弦孤身追趕威赫王。隔云山脈中到處都埋伏著簡(jiǎn)歌派去的殺手，許驚弦在密林中搜尋到了威赫王，而威赫王也解下面具與他真誠(chéng)相待……

第一章 解讀讖語(yǔ)

聽(tīng)到威赫王提及“天命讖語(yǔ)”，那種被看不見(jiàn)的命運(yùn)之線層層束縛的無(wú)力感驀然涌上許驚弦的心頭，他呆了半晌，方才鼓起勇氣發(fā)問(wèn)：“苦慧大師留下的那八句讖語(yǔ)到底是什么？”

當(dāng)年在京師清秋院因受亂云公子郭暮寒的欺騙，少年許驚弦一怒之下將《天命寶典》擲入火盆中，卻也因此而陰差陽(yáng)錯(cuò)看到了苦慧大師用藥水寫(xiě)在封面上的八句讖語(yǔ)，但事發(fā)突然，只隱約記得幾個(gè)片段，第一句是“千古昊空”，最后兩句則是“勛業(yè)可成，破碎山河?！彪S后又聽(tīng)鶴發(fā)與南宮靜扉無(wú)意透露，猜想當(dāng)中尚有“神兵顯鋒”的字句，其余則一概不知。八句雖知其四，卻仍無(wú)法明白真正的意思。

威赫王淡然一笑：“據(jù)說(shuō)妄言此語(yǔ)泄露天機(jī)，必受天譴，恐有橫死之禍，我可犯不上為你冒此風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

許驚弦氣苦：“聽(tīng)說(shuō)威赫王縱橫塞外，無(wú)往不利，千軍萬(wàn)馬亦視若等閑，想不到卻對(duì)這些無(wú)稽之談如此畏懼?！?/p>

“嘿嘿，不用你激我，這也不是什么無(wú)稽之談?？嗷鄞髱熅形鋵W(xué)多年，身體強(qiáng)健，雖已年屆七十，但至少尚有十?dāng)?shù)年的性命，他說(shuō)出天命讖語(yǔ)后即在青陽(yáng)山中坐化，不由人不信。此八句讖語(yǔ)事關(guān)四大家族、御泠堂與昊空門(mén)千年恩怨的了結(jié)，唯有三派之人才知。

“唔，唯一的例外大概只有家父生前好友北雪雪紛飛，而家父告訴他亦只想請(qǐng)他斟酌，決無(wú)泄露之意?！?/p>

自從許驚弦踏入江湖，接觸到這三派的人物著實(shí)不少，可關(guān)于此讖語(yǔ)，每個(gè)人都對(duì)他諱莫如深，到頭來(lái)都以“妄言天機(jī)必受天譴”而推脫，令他心中惱怒莫名。仿佛這個(gè)秘密人人皆可知，唯他不能！忽然一動(dòng)，問(wèn)道：“且慢，你的說(shuō)法有個(gè)極大的破綻，若是不能對(duì)人言，你又從何得知？”

“許小弟只知其一不知其二，或是理解有誤，豈不想那八句‘天命讖語(yǔ)如果只能胎死腹中，縱然洞悉天機(jī)，卻又有何作用？所謂不能對(duì)人言，指的是不要對(duì)當(dāng)事者提及……”

“當(dāng)事者？”許驚弦半信半疑，“明將軍亦是當(dāng)事者之一，為何他又得知？

“那是因?yàn)榭嗷鄞髱煹耐降?，亦即明將軍的授業(yè)恩師妄念大師臨終前自知壽命將逝，所以告訴了他……”

許驚弦心中一震，當(dāng)年妄念大師死后，明將軍突然叛出昊空門(mén)，更是一反道家清靜淡泊之風(fēng)，直奔京師求取功名，從此開(kāi)始了他一統(tǒng)廟堂與江湖的霸業(yè)，恐怕這與他知道了“天命讖語(yǔ)”有著不可分割的關(guān)系。轉(zhuǎn)念一想，疑惑漸生：“苦慧大師在明將軍周歲之際來(lái)到鳴佩峰，并特意囑咐交與尋常農(nóng)家收養(yǎng)，待其長(zhǎng)大后方收為昊空門(mén)下，可見(jiàn)對(duì)他確是煞費(fèi)苦心，在讖語(yǔ)中提及他并不意外?？墒强嗷鄞髱熥瘯r(shí)，連我義父都還只是個(gè)孩子，他根本就不知道我的存在，我又如何能成為當(dāng)事者？”

“嘿，看不出你小小年紀(jì)，知道的事情倒是不少。那么，關(guān)于‘天命讖語(yǔ)所預(yù)言之事，你可有了解？”

許驚弦眉頭輕鎖：“實(shí)不相瞞，雖然四大家族與御泠堂中從沒(méi)有人對(duì)我真正提起過(guò)這八句讖語(yǔ)，但經(jīng)過(guò)一系列事件，譬如景成像借醫(yī)治傷勢(shì)之際廢去我的丹田，而雪紛飛老前輩力主讓我成為裂空幫幫主等，我可以大致猜出，此預(yù)言似乎與我和明將軍之間的決戰(zhàn)有關(guān)……可是，若論明將軍最強(qiáng)勁的對(duì)手，應(yīng)該是暗器王林青林叔叔才是，又怎么會(huì)輪到我？”

威赫王目中精光一閃：“你的猜想雖不中亦相差不遠(yuǎn)矣，若能再大膽一些，便可找到真相了?！?/p>

“小弟資質(zhì)愚魯，著實(shí)想不明白，還請(qǐng)國(guó)師指點(diǎn)迷津。”

“嘿嘿，居然對(duì)我以國(guó)師相稱(chēng)。你前倨后恭，無(wú)非就想知道天命讖語(yǔ)的虛實(shí)，看來(lái)只要我告訴了你，無(wú)論什么條件都可答應(yīng)了？”

許驚弦略一思索，誠(chéng)心道：“我心中一直視宮大哥如親生兄長(zhǎng)，之前對(duì)于只聞其名未見(jiàn)其面的南宮少堂主亦是心生景仰，所以只要不違俠道，不損國(guó)家大義，我可以答應(yīng)你的任何要求?！?/p>

威赫王嘆道：“由此可見(jiàn)這八句讖語(yǔ)在你心目中有多重要。但是你可想過(guò)，像這等虛妄預(yù)言，無(wú)論真假與否，一旦知道了都會(huì)影響自己對(duì)事態(tài)的判斷，從此縛手縛腳，全無(wú)快意，又有什么好處？須知人生有時(shí)不妨難得糊涂。”

“話雖如此，但若不知真相，實(shí)是寢食難安。更何況我以為人的命運(yùn)應(yīng)該掌握在自己手里，假如一輩子活在幾句讖語(yǔ)之中，豈不是味同嚼蠟。我寧可做一個(gè)努力抗?fàn)幟\(yùn)而最終失敗的戰(zhàn)士，也不想成為一個(gè)表面成功其實(shí)只是受人擺布的傀儡。正所謂寧抗命而亡，不妥協(xié)而生！”

“好一個(gè)寧抗命而亡，不妥協(xié)而生！”威赫王挑指而贊，青白的臉上突生血色，似也因此言而激情狂涌，“許小弟之言深得我心，若非為此，我也不必拋下御泠堂大好的基業(yè)而來(lái)到塞外重新開(kāi)拓一片天地了?！?/p>

兩人對(duì)視豪然大笑，這一剎那，縱然敵友難辨，但彼此心中皆不約而同地生出一份英雄相惜之情。

威赫王感慨道：“也罷，我也不必對(duì)你開(kāi)出什么條件，但憑此刻能與君放懷一笑，便可如你所愿?！?/p>

許驚弦?guī)缀醪桓蚁嘈抛约旱亩?，?mèng)寐以求的秘密唾手可得，反倒令他有些不知所措，喃喃道：“難道你就不怕受天譴么？”

威赫王哈哈大笑：“方才那些話兒不過(guò)是試探你的心意，像我們這樣的人，豈會(huì)因幾句莫名其妙的流言蜚語(yǔ)而更改本性?！?/p>

那一刻，許驚弦心中產(chǎn)生了一種莫名的感激之情，并非因?yàn)橥胀鯇幨芴焯熳l也愿意對(duì)他說(shuō)出天命讖語(yǔ)，而是在威赫王的言語(yǔ)中，儼然把他當(dāng)作是一個(gè)“同類(lèi)”。南宮世家的每個(gè)人似乎都有一種天生的魅力，無(wú)論他言行是善是惡、是梟雄還是英雄，只要得其贊同即感與有榮焉。威赫王如此，宮滌塵亦是如此，不知那早已逝去多年的老堂主南宮睿言又是何等風(fēng)采？

威赫王一雙銳眼亮若繁星：“我且問(wèn)你，像我們習(xí)武之人不分寒暑勤力苦修，為的到底是什么？”

許驚弦朗聲答道：“匡扶正義，弘揚(yáng)俠道！”

“嘿嘿，好一個(gè)裂空幫少幫主！說(shuō)得如此大義凜然，卻根本打動(dòng)不了我?！蓖胀鯇?duì)許驚弦的答案嗤之以鼻，“在我看來(lái)，那些憑著武功去追求鏡花水月般虛名空利的人，皆是舍本逐末，落了下乘；而如你所言，那些所謂的懲強(qiáng)扶弱，也不過(guò)是替那些在紅塵濁世中掙扎的人們出一口于事無(wú)補(bǔ)的惡氣，又有何用？最多亦只算是中乘之境；人世匆匆，不過(guò)百年，何必忙著為他人做嫁衣，所以我只為自己而活，拼卻一生為之奮斗的，就是要破除那些冥冥之中強(qiáng)加給我們的宿命。這，才是真正的大乘之道！”他戟指朝天，陡然間神情變得倨傲無(wú)比，“都說(shuō)天意難違，我卻偏偏要與這老天斗一斗，才不枉這一生！”

許驚弦雖未必認(rèn)同威赫王的觀點(diǎn)，但卻不由被他那充滿磁性的聲線、強(qiáng)烈的自信，還有那神情中噴薄欲出的狂熱所打動(dòng)。若非立場(chǎng)有異，必會(huì)為他的豪邁氣概撫掌而贊！

這一刻，許驚弦終于明白了南宮逸痕隱姓埋名、化身威赫王一切重新開(kāi)始之后，為何又能在短短幾年內(nèi)由塞外崛起，漸成為當(dāng)今最有影響力的幾個(gè)人之一！像他這樣一個(gè)天生擁有蠱惑人心氣質(zhì)的人，若再加上悟魅圖的策神之術(shù)，誰(shuí)人能抵擋得住？

威赫王仰手望天，目光投在遙遠(yuǎn)的浩瀚星空，如自問(wèn)、似自勉：“人力終有窮盡，到哪里才是自己的極致呢？”

被其言所感，許驚弦亦不由低低嘆息一聲。這或許就是威赫王、明將軍、暗器王等人終其一生所追尋的答案吧。他亦很想有一天能達(dá)到這樣的境界，拋去一切凡世俗事，為追求自身的極限而戰(zhàn)！

兩人各懷心思，靜默良久。直到月沉西天，星光漸暗。

威赫王開(kāi)口打破寧?kù)o：“其實(shí)在我像你這么大的時(shí)候，那些疑問(wèn)就一直縈繞在腦海中，卻始終理不出個(gè)頭緒，直到成年之后，才漸漸有所領(lǐng)悟。而這段時(shí)間，卻因忙于軍務(wù)與國(guó)事，幾乎不去想這些問(wèn)題了，真是難得有這般空暇之機(jī)?！?/p>

許驚弦笑道：“說(shuō)起來(lái)倒要感激簡(jiǎn)歌了?！?/p>

“其實(shí)，最應(yīng)該感激他的人，是你！”

“何出此言？”

“雖說(shuō)我未必相信‘天命讖語(yǔ)，但一向敬重苦慧大師與昊空門(mén)人，不敢稍有褻瀆。若非此刻與你陷身困境，決不會(huì)告訴你?！?/p>

許驚弦略一思索，沉聲道：“你是明知講出讖語(yǔ)會(huì)受天譴的說(shuō)法，所以才偏偏反其道而行之，與老天賭一把么？”

威赫王撫掌大笑：“想不到你倒是我的知己！不錯(cuò)，我正是如此想。嘿嘿，明人不說(shuō)暗話，你應(yīng)該能看得出我告訴你讖語(yǔ)未必出于好心，更多是為了自己。簡(jiǎn)歌性格狠辣，心志堅(jiān)定，既然出手，就決不甘心無(wú)功而返，此次伏殺謀劃以久，你我需要打起萬(wàn)分精神。假設(shè)我逃不得此劫，那就是老天勝了，自然一切休提。但若我告訴了你讖語(yǔ)后依然脫困而出，自信心將會(huì)有極大的提升，日后的修為可更精進(jìn)一層。”

許驚弦亦不相讓?zhuān)骸巴瑯?，我央?qǐng)你說(shuō)出讖語(yǔ)亦是為了自己。曾經(jīng)，我也不愿聽(tīng)人提及這幾句話，甚至不愿去想起，因?yàn)楹ε虏豢深A(yù)知的未來(lái)會(huì)因幾句話而變得透明，害怕更多的厄運(yùn)會(huì)隨之降臨。但如今，我學(xué)會(huì)了堅(jiān)強(qiáng)和面對(duì)，若是心智受此沖擊而不亂，何事不成？”

“看來(lái)你已做好了準(zhǔn)備。”

“請(qǐng)！”許驚弦長(zhǎng)吸一口氣，靜待這個(gè)困擾他一生的驚天之秘。

“‘天命讖語(yǔ)預(yù)言的不是個(gè)人恩怨，而是天下大勢(shì)?！蓖胀趺嫔怀?，望向許驚弦，聲音中透出刀劍般的銳利，一字一句道，“而你，就是與明宗越爭(zhēng)奪皇位的唯一人選！”

“你說(shuō)什么？”許驚弦大吃一驚，他從未想過(guò)自己這樣一個(gè)平凡無(wú)奇的清水鎮(zhèn)孩童，竟在數(shù)十年前就成為了昊空門(mén)一代宗師苦慧大師眼中有資格爭(zhēng)奪天下的那個(gè)人！實(shí)在讓他難以置信，但如此一來(lái)，曾經(jīng)的一切疑問(wèn)亦迎刃而解，那些知道天命讖語(yǔ)的人正是懷著各種各樣的目的，將他一步步推向了如今的境地！

試想假如沒(méi)有這八句天命讖語(yǔ)，他的命運(yùn)是否又會(huì)走向完全不同的軌跡？景成像固然不會(huì)廢他丹田，但像愚大師、花嗅香、水柔梳、雪紛飛等人恐怕也不會(huì)對(duì)他另眼相看，明將軍亦不會(huì)抱著扶敵自強(qiáng)之念而暗中相助自己，甚至宮滌塵也未必會(huì)與自己義結(jié)金蘭吧。

若非這樣，也許他早就默默無(wú)聞地死在敵人手里，還能歷經(jīng)艱辛后重新習(xí)得絕世武功么？更遑論以弱冠之年坐上白道第一大幫的位置……

他想到這里，忽覺(jué)萬(wàn)念俱灰，難道從自己出生伊始，命運(yùn)就早早被鎖定在那似偈非偈、難辨真假的讖語(yǔ)之中，成為一個(gè)不由自主被操縱的傀儡，所有的夢(mèng)想、豪情、努力、掙扎都全如一場(chǎng)空幻的迷夢(mèng)，人生至此，還有何意義？

威赫王靜靜地凝視許驚弦，把他此刻所有面部表情與內(nèi)心情緒皆收于眼中，繼續(xù)道：“四大家族、御泠堂與昊空門(mén)三派之中，每個(gè)知道‘天命讖語(yǔ)‘的人對(duì)此都有不同的解讀，但唯有一點(diǎn)都是一致的：亂世將至，無(wú)論我們選擇什么立場(chǎng)，都是可以一展宏圖的最好時(shí)機(jī)！”

許驚弦心情紊亂至極，幾近崩潰，對(duì)威赫王的話聽(tīng)若不聞。但突然，更多的記憶涌上心間，他又想到了蟲(chóng)大師、水柔清、葉鶯、多吉、童顏等人……他們都不知道“天命讖語(yǔ)”，與自己相知相交完全出于本心，沒(méi)有任何目的。更有暗器王林青，那個(gè)影響他一生、如父如兄的英雄，當(dāng)初涪陵城初遇，兩人素未謀面，他根本不知道自己的身份，甚至都不清楚自己是許漠洋的義子，但卻甘愿與自己平輩論交，用他毫無(wú)做假的言行影響了自己的一生……

無(wú)論“天命讖語(yǔ)”是真是假，他的人生也并非毫無(wú)意義，那些人、那些事都是他記憶中不可或缺的一部分，都會(huì)在他的生命中留下無(wú)可取代的光彩。

就算這個(gè)世間有多少他無(wú)法直面的丑陋與邪惡，但亦有更多的善良與公義，給了他重新站立起來(lái)的勇氣和信心！

終于，許驚弦的眼睛亮了，挺直了身軀，迎向威赫王的目光，淡淡道：“既然我們都知道了‘天命讖語(yǔ)，那么，威赫王是否打算順應(yīng)天意？還是一如你所說(shuō)，只想用自己的方式完成輔佐一人得天下的祖上遺愿，所以明知我是最佳人選，依然要反其道而行之呢？

看到許驚弦轉(zhuǎn)瞬之間神態(tài)的變化，威赫王心下暗驚：此子面臨心神上的莫大沖擊，卻能在短時(shí)間內(nèi)掌控情緒，霎時(shí)間信心盡復(fù)，固然有《天命寶典》之功，但亦絕非尋常。如果說(shuō)之前他對(duì)天命讖語(yǔ)尚懷著不屑一顧的態(tài)度，那此刻已有些半信半疑了。至少，苦慧大師能在多年之前就預(yù)言到這樣一個(gè)人物的出現(xiàn)，思之不免心悸。

威赫王沉吟片刻，方才開(kāi)口道：“你既然是苦慧大師預(yù)言中的人，本不是我心目中的人選，可我又偏偏很想助你一臂之力，好看看四大家族那幫一心想助明氏傳人登基的偽君子是何表情，心中著實(shí)猶豫不定。正因如此，我自知并非最適合告訴你讖語(yǔ)的人，故只提概要，不講原句……”

許驚弦甩甩頭，似乎如此就將所有煩惱都置于腦后：“無(wú)論你對(duì)我抱著什么期望，我會(huì)回報(bào)你何等態(tài)度，現(xiàn)在都最好暫先放下不提。若是我們不能脫出簡(jiǎn)歌的魔掌，一切都是空口瞎話，如今之計(jì)，還是早些休息，養(yǎng)好體力吧?！闭f(shuō)罷竟然以劍作枕，埋頭大睡起來(lái)。

威赫王苦笑，望著環(huán)繞積雪峰巒的無(wú)盡黑暗，喃喃一嘆：“年輕真好，可以對(duì)一切都那么肯定，相信只要努力，任何事情都能被改變……”

許驚弦并不若他表面上那么鎮(zhèn)靜，這一夜雜亂的夢(mèng)境紛沓而來(lái)，他在一條漫長(zhǎng)的道路上獨(dú)行，沿途遇見(jiàn)了許多人，大多是陌生面孔，每個(gè)人都對(duì)他許下豐厚的承諾，希望與之同行，但被他統(tǒng)統(tǒng)拒絕……

他感覺(jué)自己更像是一頭生存在荒蕪世界中的獨(dú)狼，越過(guò)陡峭的山壁，穿過(guò)碎裂的巖縫，爬上堆疊的亂石，望向落暮的太陽(yáng)。他渴望奔跑，渴望捕獵，渴望追逐夢(mèng)想中的氣息。

他就這樣一直走著，不回首，不旁顧，心中似乎有個(gè)隱約的目標(biāo)，卻無(wú)法真切地抓住。不知過(guò)了多久，直至星辰升起又落下，江河奔流又枯死，山川挺立又崩塌；直至森林幻化，大地噴煙，整個(gè)世界開(kāi)始旋轉(zhuǎn)；直至滄海桑田，歲月更迭……他都始終要一個(gè)人走下去。

因?yàn)?，在他的?nèi)心深處，有一個(gè)信念始終不變，那就是：無(wú)論上蒼賦予他什么樣的命運(yùn)，他都只想做不受任何人牽制的最真實(shí)自己！

第二章 三個(gè)誘餌

沉碧閣是京師西郊外的一間園林，內(nèi)里池水環(huán)繞，繁花簇錦，庭院懸金掛玉，琉瓦珠檐，大廳雕梁畫(huà)棟，極盡奢華，更是藏于深山密林之中，丘屏壑阻，山掩水映，只有登在高處，方可隱約看到在大樹(shù)交相蔭覆下，那一片占地約二十余畝的華美景致。

這里一向是王族邀約王公大臣商談秘議的地點(diǎn)，平日都閉門(mén)謝客，可一旦有來(lái)人，必是寶馬香車(chē)，兵卒簇?fù)?，排?chǎng)極大。但今日情形卻是有些不同，整個(gè)園林中空蕩蕩的，不但閣中沒(méi)有任何看守的護(hù)衛(wèi)，甚至就連端茶送水的仆人也都被遣開(kāi)。只有在遠(yuǎn)離大門(mén)的百步外，孤零零地停著一輛馬車(chē)。

包下一間園林并不算什么，有此手筆的人在京師可謂不計(jì)其數(shù)，但能包下沉碧閣，除了銀兩外還需要非比尋常的身份，而能讓整個(gè)沉碧閣的人都暫時(shí)消失的，那更不是普通王孫貴族能辦到的事。

初春的傍晚，空氣中總有著一股黏稠的味道，花的芬芳、草的清香、風(fēng)的暖意，但在沉碧閣的大廳，一切都不復(fù)存在。

盡管燈火通明，但只坐了三個(gè)人的廳堂依然顯得空曠而冷清。但每當(dāng)三人目光交錯(cuò)的一剎，卻又仿佛彌漫著風(fēng)雨欲來(lái)的緊迫感，似乎在那梁柱轉(zhuǎn)角、明滅燭光的背后還隱藏著三百、三千、三萬(wàn)人……

事實(shí)上，這三個(gè)人的身后，幾乎包含了京師里舉足輕重的大半力量。

坐在大堂右首是一位身材高大的藍(lán)衣人，乍望去難以分辨年紀(jì)，單看那額間縱橫的皺紋、頜下花白的長(zhǎng)須、雍容華貴的氣質(zhì)、睿智深沉的眼神……就像是一個(gè)已至天命之年、養(yǎng)尊處優(yōu)的老年人，但聽(tīng)他的聲音神完氣足，看他行動(dòng)矯健敏捷，仿佛身體里蘊(yùn)藏著無(wú)數(shù)能量，又似正值青壯之年。尤其那一束烏黑的長(zhǎng)發(fā)如匹練般從頭頂披至胸前，極顯氣度。

左首坐著一位閉目養(yǎng)神的白衫人，他身形普通，面容普通，裝束也很普通，臉上還總是掛著一絲和藹的笑意，渾如一位心性善良的教書(shū)先生，但在瞳眸偶一開(kāi)闔間，目光卻是鋒利如刀。

上首主位是一位三十出頭的華服公子，面色白凈幾近透明，謙恭的神態(tài)下隱隱流露出威嚴(yán)與傲氣。

今天在沉碧閣擺宴相邀的主人不是皇宮內(nèi)的王族，而是稱(chēng)霸江湖數(shù)十年不倒，在京師中一人之下萬(wàn)人之上的明將軍！

而他的兩位客人，乃是皇太子與太子御師管平。

說(shuō)是宴請(qǐng)，其實(shí)無(wú)酒無(wú)菜，不過(guò)是幾杯清茶、幾碟點(diǎn)心。但三個(gè)人都心知肚明，真正值得他們品味的不是擺在桌上的美酒佳肴，而是他們要商談的朝政大事，更是隱藏在各人心中的秘密。

自從南疆之戰(zhàn)后，明將軍久蟄不出，似有歸隱之意，不但將軍府的事務(wù)大部分交給水知寒去處理，就連上朝亦多是托病。

所有人都以為他已老了，當(dāng)年那個(gè)叱咤風(fēng)云的大將軍終也抵不過(guò)歲月的流逝，但這半個(gè)月來(lái)，隨著塞外離昌國(guó)勢(shì)日益漸大，中原漢室倍感威脅，他又重新出山，整肅朝綱，彈劾奸佞，接連上奏請(qǐng)旨貶了十余位官員。弄得朝中人人自危，誰(shuí)也不知道他的下一道奏章中是否會(huì)寫(xiě)著自己的名字。

寒暄過(guò)后，太子使個(gè)眼色，管平會(huì)意，從懷中摸出一張紙：“來(lái)時(shí)匆忙，這一份名單權(quán)做薄禮，還請(qǐng)將軍笑納?！?/p>

“哦，卻不知是什么樣的名單？”

“將軍大刀闊斧整頓朝綱，不免矯枉過(guò)正，惹得一些人不滿。近日就有三十幾位官員不知天高地厚，聯(lián)名上書(shū)，欲請(qǐng)皇上收回一些將軍的權(quán)力……”

明將軍冷冷一笑：“看來(lái)我這幾年擺出退隱的姿態(tài)，一些魑魅魍魎又蠢蠢欲動(dòng)了。名單不必給我看，圣上沉疴未愈，目前一切皆由太子殿下主政，自然知道如何處理。”

太子笑道：“將軍放心，離昌國(guó)的威脅近在眼前，正值倚重將軍之際，本宮當(dāng)知輕重。那些官員多是這幾年新晉升的，不知你軍功卓著，積威猶存，否則誰(shuí)敢輕捋虎須？”

明將軍心下暗嘆，太子這番話恩威并重，頗有一代君王之風(fēng)。比起四年前泰親王謀反之時(shí)那個(gè)張皇失措的太子，早已不可同日而語(yǔ)。略一沉吟：“法不責(zé)眾，只要找出背后主謀者即可，其他人網(wǎng)開(kāi)一面?！?/p>

管平點(diǎn)點(diǎn)頭，手腕輕輕一抖，名單如變戲法般收入懷中，旋即又從懷中掏出另一張紙：“離昌二十萬(wàn)大軍駐扎在距離邊境一百二十里處的望海城，每日派出不少偵騎四處搜尋，像是在尋找什么人。而據(jù)秘報(bào)離昌國(guó)師威赫王半月前率十余親衛(wèi)前往無(wú)雙城左近，此際下落不明，將軍對(duì)此有何看法？”

“管兄是否有些舍本逐末了？”明將軍淡然一笑，“威赫王一向行蹤詭秘，難辨虛實(shí)，但只要盯住那二十萬(wàn)大軍的動(dòng)向，就不怕離昌國(guó)的詭計(jì)?！?/p>

管平嘆道：“我漢室兵多將廣，資源豐富，雖然離昌鐵騎弓馬嫻熟，以一敵百，但亦難以撼我分毫，相比之下，足智多謀的威赫王才是最大的威脅，此人一日不除，朝廷寢食難安啊。”

明將軍道：“若能殺此一人而解除兩國(guó)隱患，當(dāng)是最善之策，但據(jù)說(shuō)威赫王身懷異術(shù)，帳下高人無(wú)數(shù)，只怕尋常人根本近身不得。何況離昌軍民視之若神，一旦知曉是被我中原高手謀害，只怕會(huì)不顧一切出兵尋仇，大軍壓境。所以固有除他之心，卻不能草率從事，尚需從長(zhǎng)計(jì)議，假如管兄有行刺之意，最好提前告知我一聲，免得行動(dòng)不利反而打草驚蛇?！?/p>

“嘿嘿，我手下可無(wú)將軍的蓋世武功，豈敢貿(mào)然造次！”

“如此最好！”

管平又道：“沈從龍出使無(wú)雙城，卻在中途與憑天行兵分兩路，據(jù)說(shuō)憑兄僅帶了兩名隨從，由塞外繞道而行，不知這是出于將軍的授意還是他自行決定？”

神芒在明將軍眼中一閃而逝，漠然道：“這是我的命令，至于詳細(xì)的計(jì)劃等他回京后自會(huì)稟報(bào)朝中?！?/p>

管平不置可否地一笑，又抽出第四張紙：“平西公子出使離昌，按說(shuō)本可于近日到達(dá)離昌國(guó)都，但他卻在隔云山脈左近按兵不動(dòng)，不知做何打算……”

明將軍截?cái)嗨脑掝^：“平西公子此次出行乃是管兄與葛公公力薦，為何反來(lái)問(wèn)我？何況將在外，君命有所不受，我相信桑公子有他的道理?！?/p>

“本來(lái)這幾件也算不了什么大事，但湊巧都發(fā)生在同一時(shí)間，亦都在我中原與離昌接壤之地，倒是令人玩味?！?/p>

明將軍毫不客氣：“管御師不必打馬虎眼，想說(shuō)什么直言無(wú)妨?！?/p>

太子冷靜的聲音輕輕響起：“聽(tīng)說(shuō)將軍從府中找到一個(gè)來(lái)自塞外的遠(yuǎn)古寶物，并派沈從龍隨身攜帶，不知有何用意？而威赫王突然離開(kāi)中軍前往無(wú)雙城，是否也與此有關(guān)？”

管平亦接口道：“聽(tīng)說(shuō)那件寶物還是塞外九族的神器，若是威赫王得此物后當(dāng)可迅速一統(tǒng)離昌全境。假設(shè)真到了那一天，只怕離昌大軍犯我中原也就迫在眉睫了?！?/p>

明將軍似是猝不及防地一怔，呵呵笑道：“想不到太子殿下的消息如此靈通?！?/p>

太子蒼白的臉上并沒(méi)有流露出得意之狀，神情淡然：“若是連京師中發(fā)生的事情都不知曉，本宮又有何資格日后掌管全國(guó)?！?/p>

明將軍低頭沉思，良久不語(yǔ)。

太子與管平交換一個(gè)眼色，看來(lái)這一擊確是命中了明將軍的要害。

“唉，看來(lái)將軍府也并不若我想像的那么無(wú)懈可擊?！泵鲗④娊K于發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆，低聲道，“既然太子殿下都知道了，我也就不需隱瞞。此寶名為金角鹿冠，確是塞外流傳多年的上古至寶。它的功用是否有管兄說(shuō)的那么大，不日即見(jiàn)分曉……”

太子與管平都卻不知道，這一切只是明將軍故意擺出的姿態(tài)。他早知將軍府中藏有各方勢(shì)力的耳目，并把金角鹿冠的消息有意泄露給幾個(gè)人，目的就是為了今日之局。

管平問(wèn)道：“那么，請(qǐng)問(wèn)將軍打算把這個(gè)金角鹿冠交給誰(shuí)呢？小弟有一個(gè)很不好的猜想，卻是不便說(shuō)出口，只等將軍澄清?！?/p>

明將軍冷冷道：“你猜得不錯(cuò)，我確有把金角鹿冠送交給威赫王的打算，但卻不是拱手送上，而是要讓他自以為巧取豪奪而來(lái)?！?/p>

太子面色一沉：“若非將軍為我朝立下過(guò)汗馬功勞，本宮定會(huì)以為你生有二心了。”

管平亦嘿嘿一笑：“當(dāng)年宮滌塵借蒙泊國(guó)師之言，給小弟封了一個(gè)‘管平之策，但卻依然看不懂將軍的用意，實(shí)在是名不副實(shí)呀。”

明將軍不疾不途：“金角鹿冠是一把雙刃劍，威赫王運(yùn)用得當(dāng)固然可以更壯聲威，但亦有可能驕氣橫生倉(cāng)促用兵被我所挫。當(dāng)今之計(jì)，與其待離昌國(guó)羽翼漸豐，還不如迫其與我軍速速?zèng)Q戰(zhàn)，太子殿下以為如何？”

太子目光閃爍，低沉的音調(diào)倍顯陰鷙：“呵呵，本宮不通兵法，一切憑將軍運(yùn)籌帷幄。不過(guò)此事可務(wù)要保密，一旦被那些心生腹誹的官員得知，免不了又要上疏說(shuō)將軍有里通外國(guó)之嫌疑了?！?/p>

“無(wú)妨，我有一物可堵上他們的嘴?！泵鲗④娢⑽⒁恍?，右手一翻，掌心中赫然有一枚純白透明的晶體，小石般大小，呈水滴狀，飄散著淡若晨霧的輕煙，就像是一顆美人流下的淚珠，仿佛還殘留著眼瞼邊的溫度，映在他那瑩白如玉的手掌之中，幾不可見(jiàn)，“此物名喚‘噬心之淚，由西域傳入中土，因價(jià)格昂貴，極少使用。此物無(wú)聲無(wú)味，毒性卻是極大，只需一點(diǎn)混入酒水之中，就可瞬息間致人于死地，中毒者外表看來(lái)全無(wú)異狀，渾若暴斃，就連仵作剖尸亦難辨真假，可謂不露痕跡謀殺的最佳物品……”

乍見(jiàn)“噬心之淚”，太子面色大變，管平的臉上亦閃過(guò)一絲陰霾，勉強(qiáng)打個(gè)圓場(chǎng)：“憑將軍的聲望與武功，根本無(wú)須用什么毒藥，就足以令所有反對(duì)者閉嘴了。”

“不錯(cuò)，習(xí)武之人最恨毒藥，因?yàn)槟鞘桥优c小人的武器。”明將軍漠然的聲音里隱露鋒芒，意味深長(zhǎng)，“所以，即便萬(wàn)不得已，我也不想看到類(lèi)似的情形再次發(fā)生。太子以為然否？”

廳內(nèi)霎時(shí)靜了下來(lái)，氣氛顯得格外凝重。

太子臉上陣青陣紅，喃喃道：“將軍金玉良言，本宮銘記在心，須臾不敢忘。”

就在幾日前，元月十五元宵節(jié)，太子在皇宮中設(shè)宴。依往年的慣例，此際皇宮內(nèi)都會(huì)張燈結(jié)彩，大設(shè)宴席，款待皇后與嬪妃，一些朝中重臣亦會(huì)受邀，但當(dāng)朝皇上病重已久，臥床數(shù)月不起，故不點(diǎn)燈火，而太子以給父皇沖喜為名設(shè)宴，但僅限于宮中，另外還請(qǐng)了幾位親王與公主。

那一顆“噬心之淚”則是太子暗中準(zhǔn)備好，交給一位早就收買(mǎi)的小太監(jiān)，令他暗地下在皇上的酒杯中。

老年人重病未愈，興奮過(guò)度而引發(fā)沉疾，原也尋常。皇上駕崩，太子即可登基，總攬大權(quán)，一切都順理成章。

但是，就在元宵節(jié)當(dāng)夜，那名小太監(jiān)突然無(wú)緣無(wú)故地失蹤，“噬心之淚”亦不知去向，太子做賊心虛，疑神疑鬼之下，不敢再?lài)L試，當(dāng)晚一切如常，之后也只當(dāng)那小太監(jiān)事到臨頭害怕而逃，只得等待下次機(jī)會(huì)。

卻萬(wàn)萬(wàn)想不到，這一枚丟失的“噬心之淚”竟會(huì)出現(xiàn)在明將軍的手里。

明將軍心中暗嘆，半個(gè)多月前，晉王山與駱清幽的會(huì)面，讓他知道了太子有弒父登基的想法，從那一刻起，他就著意觀察太子府的一舉一動(dòng)，幸而及時(shí)察覺(jué)了太子的計(jì)劃，令人神不知鬼不覺(jué)地?fù)镒吣俏恍√O(jiān)，并秘密處死。而有意留下了這枚“噬心之淚”，就是要給太子的一個(gè)警告。這也是他今日邀約太子與管平來(lái)此的目的之一。

明將軍這些年雖久居將軍府，卻對(duì)朝中與江湖事知曉得一清二楚，官場(chǎng)腐敗，幫會(huì)林立，民心漸失，更有離昌國(guó)對(duì)中原虎視眈眈，在目前的情形下，相比老邁昏庸的皇上，年富力強(qiáng)、勵(lì)精圖治的皇太子更適合統(tǒng)領(lǐng)天下。只不過(guò)，明將軍自幼失父，被放于農(nóng)家收養(yǎng)，四大家族、御泠堂與昊空門(mén)三派對(duì)他態(tài)度雖恭敬，卻僅是臣屬，在他的內(nèi)心深處，或許一直渴望著一份親情，所以他決不允許弒父這樣的行為出現(xiàn)，這份心結(jié)卻是不便對(duì)外人言了。

太子面色羞慚，坐立不安，再說(shuō)了幾句客套話后，匆匆告辭。

明將軍送走太子與管平，回到廳中，獨(dú)坐于燈火下，忽發(fā)聲道：“下一個(gè)客人何時(shí)能到？”

大堂中掛著的匾牌后突然閃出一張臉，眉心間一顆黑痣，在明滅不定的燭火下，顯得陰狠而冷漠。

鬼失驚道：“剛剛接到線報(bào)，劉丞相半炷香時(shí)分前已過(guò)了朝陽(yáng)街，預(yù)計(jì)還有半個(gè)時(shí)辰可到沉碧閣?！?/p>

原來(lái)明將軍等待的下一個(gè)客人，正是朝中文臣之首：丞相劉遠(yuǎn)。

明將軍笑道：“沒(méi)想到太子被我揭穿秘密后如此驚惶失措，忙不迭地匆匆離開(kāi)，不然本可以讓劉遠(yuǎn)早些趕來(lái)。”

鬼失驚道：“太子應(yīng)是天良未泯，所以心生愧疚，不敢久留。如此看來(lái)，至少近期內(nèi)他不會(huì)再打皇上的主意了?！?/p>

明將軍沉聲一嘆：“你太小窺太子了?；首逯硕加兄Ｈ穗y以想像的自信，只要下定了決心就會(huì)不顧后果地去做，但他們又有一個(gè)最大的弱點(diǎn)，特別看重尊嚴(yán)與榮譽(yù)。一旦計(jì)劃泄露，未必會(huì)易轍更張，但一定會(huì)及時(shí)亡羊補(bǔ)牢。如果不是將軍府有足夠?qū)固痈膶?shí)力，他一定找機(jī)會(huì)殺我滅口。太子的羞慚未必是出于良心，而是被人窺破機(jī)密后，偏偏又無(wú)可奈何的惱怒?！?/p>

鬼失驚不語(yǔ)，心中卻想是否正因?yàn)槊鲗④娨嗨慊首搴笠?，所以才?huì)這么懂得太子的心理。

明將軍泰然一笑：“不談太子，令我感興趣的是管平的態(tài)度。第一，元宵夜下毒多半是出于他的計(jì)劃，但卻遠(yuǎn)較太子更沉得住氣；第二，金角鹿冠本是要交給平西公子桑瞻宇，好在塞外另集勢(shì)力對(duì)抗威赫王，而管平正是此計(jì)劃的參與者之一，卻佯裝毫不知情，甚至對(duì)太子也沒(méi)有說(shuō)破，而聽(tīng)到我欲把金角鹿冠交給威赫王時(shí)，亦絲毫沒(méi)有流露出心頭的震驚。他真的是忠于太子么？還是另有圖謀？嘿嘿，希望這一次我能試出他的城府到底有多深……”

一只信鴿飛入廳中，明將軍長(zhǎng)身而起：“劉遠(yuǎn)到了！”

而鬼失驚則不聲不響地重新沒(méi)入匾牌之后，連一絲塵埃也沒(méi)有驚起。

若不是身材太過(guò)瘦小，僅從面相來(lái)看，劉遠(yuǎn)一點(diǎn)也不像個(gè)文官，這位當(dāng)朝丞相年約六十七八，一頭白發(fā)罩在不怒自威的國(guó)字臉上，配著鐵犁式的短髯、長(zhǎng)劍形的濃眉、端直的鼻梁、緊抿的雙唇，更像是一個(gè)武將。只有望見(jiàn)他那一雙小而渾濁的眼睛，才能夠感覺(jué)到一種手無(wú)縛雞之力的老年人的孱弱。

但明將軍卻深深了解，外貌給人的印象全都是錯(cuò)覺(jué)。作為一個(gè)能夠在朝中身居要職，并且屹立多年而不倒的兩朝元老，劉遠(yuǎn)的為人決不像外表那么粗豪，他的心思更不像他的眼神那么渾濁。

在明將軍還是一個(gè)垂髻孩童時(shí)，劉遠(yuǎn)已是名動(dòng)京師的大狀元，才華橫溢、出口成章，隨后派往宮中藏書(shū)的浩塵閣成為一名大學(xué)士，深得先帝的信任，并將皇太子——即當(dāng)今圣上交予他培養(yǎng)學(xué)識(shí)，雖無(wú)正式的稱(chēng)謂，但其實(shí)就是太子御師，一個(gè)四十年前的管平。

隨后前皇駕崩，當(dāng)今天子登基，力排眾議，拜劉遠(yuǎn)為相。自此飛黃騰達(dá)，一躍成為朝中文臣之首，許多人都懷疑一個(gè)從未經(jīng)歷官場(chǎng)浮沉之人，能在丞相這個(gè)位置上呆多久，但四十多年過(guò)去了，其間經(jīng)歷了北城王兵變、封隘侯叛亂、泰親王謀反諸多事件，朝臣換了又換，唯獨(dú)劉遠(yuǎn)穩(wěn)如泰山。

表面看來(lái)，劉遠(yuǎn)從不加入任何一方勢(shì)力，但每個(gè)勢(shì)力都與他有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。當(dāng)年京師五派相爭(zhēng)，他似乎只充當(dāng)一個(gè)中間人的身份，多次擔(dān)當(dāng)明將軍與魏公子之間的調(diào)停，魏公子失勢(shì)身死后，泰親王竭力拉攏他，但事后證明，他其實(shí)卻是站在太子的立場(chǎng)，并與明將軍聯(lián)手暗中控制禁軍，一舉擊破泰親王。此人似乎有一種天生的嗅覺(jué)，總能在風(fēng)云變幻的多方角力中，找到最終的贏家。

劉遠(yuǎn)踏入大廳，未語(yǔ)先笑：“想不到今日將軍有雅興，約我來(lái)此?？催@里山水相宜，風(fēng)景獨(dú)好，頓覺(jué)心情暢美，適而忘憂，著實(shí)感激不盡?！闭l(shuí)又知在他恭謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度、溫良的笑容背后，藏著多少機(jī)心？

明將軍伸手相請(qǐng)：“朝中事務(wù)繁忙，劉丞相日理萬(wàn)機(jī)，自是不能理解我等偷得浮生半日閑的心態(tài)了。”

劉遠(yuǎn)一挑濃眉：“將軍似是話中有話啊。為何老夫仿佛聽(tīng)出了一點(diǎn)急流勇退的意思？”

明將軍嘆道：“劉丞相果然目光如炬，在下不過(guò)稍有感懷，竟就被你瞧出些苗頭來(lái)?！?/p>

劉遠(yuǎn)含笑落座，輕輕說(shuō)道：“但愿那只是老夫的無(wú)端猜測(cè)。將軍身為朝中股肱之臣，又正值年富力強(qiáng)，本是為國(guó)效命的最佳時(shí)期?？刹幌裎疫@樣一個(gè)年老體衰的糟老頭子，只想著含飴弄孫，享盡天年了?！?/p>

“自古美人如名將，不許人間見(jiàn)白頭?！泵鲗④婇L(zhǎng)嘆一聲，輕呷一口茶，“在下可不比丞相，大半輩子都在戎馬之上，時(shí)時(shí)須得率軍征殺戰(zhàn)場(chǎng)，哪有機(jī)會(huì)得享天年？如今離昌國(guó)勢(shì)大，與中原漸成水火，一旦戰(zhàn)事將起，就再無(wú)此賞景啜茶的悠閑了。”

劉遠(yuǎn)試探道：“莫非將軍有了厭戰(zhàn)之心？”

“那倒不是。馬革裹尸、為國(guó)捐軀當(dāng)是我輩本色，豈有厭倦之意？但只怕心有余而力不足，一旦失手被敵所乘，豈不成了國(guó)家的罪人？”

“將軍太謙虛了，你征戰(zhàn)多年，未嘗一敗，立下軍功無(wú)數(shù)，當(dāng)是我天朝抵御外夷的不二人選。只要將軍一日尚在，離昌斷不敢貿(mào)然來(lái)犯?！?

“不然，正是因我有不敗之名，所以才更有一些人妄想一戰(zhàn)功成，獲得擊敗我的無(wú)上榮耀，恐怕威赫王正是其中之一。而最關(guān)鍵的是我征戰(zhàn)多年，許多戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的套路皆被敵人所熟悉，并進(jìn)行有針對(duì)性的研究，一旦戰(zhàn)事發(fā)生，我全無(wú)把握。對(duì)劉丞相我也不須相瞞，明某非懼戰(zhàn)，而是懼戰(zhàn)而不能勝?！彼m是有意用這番話造成劉遠(yuǎn)的錯(cuò)覺(jué)，但也并非無(wú)的放矢。他早懷疑威赫王就是遠(yuǎn)赴塞外失蹤多年的御泠堂少主南宮逸痕，假設(shè)懷疑成真，威赫王對(duì)他的了解遠(yuǎn)非他人可比，與之對(duì)戰(zhàn)沙場(chǎng)，他縱然沒(méi)有失去信心，但也確實(shí)沒(méi)有百分百的把握。

“所謂善騎者墜于馬、善泳者溺于水、善飲者醉于酒、善戰(zhàn)者歿于殺?！眲⑦h(yuǎn)沉吟道，“我可以理解將軍的心理。但縱觀我朝上下，除了將軍之外，實(shí)在找不到另一個(gè)可以替代的人選?；蛟S年輕將領(lǐng)中不乏帥才，但資歷不夠，亦難以服眾。不過(guò)好在離昌國(guó)新近平亂，威赫王擊敗政敵諾顏察，還須休養(yǎng)生息，一時(shí)無(wú)暇南犯，趁著這段時(shí)間倒是可以著重培養(yǎng)一些人材。老夫雖是文職，但好在交游廣泛，倒是識(shí)得幾個(gè)軍中的少年英杰，屆時(shí)可以推薦幾個(gè)人，看能否入得了將軍的法眼……”見(jiàn)明將軍聞言若有所思，又笑道，“不過(guò)么，就算將軍雖有退隱之心，卻只怕怎么也免不了隨軍出征，哪怕你作為副手，但憑將軍百戰(zhàn)百勝的威名，亦足抵十萬(wàn)大軍了?！?/p>

明將軍正容道：“威赫王之所以是威赫王，就是因?yàn)樗３Ｗ龀龊跛祟A(yù)料的事。所有人都以為他會(huì)安頓國(guó)內(nèi)，再徐圖外侵，但極有可能反其道而行之，不得不防?！?/p>

劉遠(yuǎn)怔了一下：“文武有別，老夫就根本未曾想過(guò)這一點(diǎn)。將軍眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)，所言極是。但依將軍意思，如何才能防患于未然？”

“中原地大物博，藏龍臥虎，京城駐軍中或許并無(wú)堪用的帥才，但京城之外就未必盡然了?；蛟S我最終仍不免與威赫王一戰(zhàn)，但在此之前，我希望能有人先挫一下他的鋒芒?！?/p>

劉遠(yuǎn)問(wèn)道：“看來(lái)將軍心目中已經(jīng)有合適的人選了?！?/p>

“無(wú)雙城地處離昌與中原接壤，楊云清雖是草莽出身，但自幼熟讀兵書(shū)，能力決不在一代名將之下。此人素有壯志雄心，奈何偏安一隅，難有發(fā)展，更無(wú)機(jī)會(huì)大展宏圖，而威赫王一旦南侵，首當(dāng)其沖就是無(wú)雙城，只怕這正是楊云清苦等多年的機(jī)會(huì)。他名義上是外臣，其實(shí)仍不過(guò)是個(gè)幫派首領(lǐng)，但只要朝廷給他合適的禮遇，師出有名，必當(dāng)拼死效力?！?/p>

“這一點(diǎn)我可奏請(qǐng)皇上安排，只要楊云清真有本事，就算給他一個(gè)藩王的頭銜也不為過(guò)。但是……”劉遠(yuǎn)猶豫道，“無(wú)雙城兵少將寡，與離昌數(shù)十萬(wàn)大軍對(duì)抗無(wú)異以卵擊石，而一旦朝中派出重兵前往，恐怕又會(huì)給威赫王一個(gè)進(jìn)犯的借口，實(shí)在有些為難。”

“這一點(diǎn)我已有了計(jì)劃，朝中先靜觀事態(tài)，無(wú)需派兵。離昌國(guó)雖一統(tǒng)塞外，但未必人人歸心。塞外民族眾多，情形復(fù)雜，威赫王這些年征戰(zhàn)，也惹了不少仇敵?？梢岳闷溆嗖孔鍖?duì)離昌國(guó)的不滿，助無(wú)雙城力抗威赫王?！?/p>

劉遠(yuǎn)渾濁的雙目射出一道細(xì)細(xì)的光芒，低聲道：“前段時(shí)間沈從龍出使無(wú)雙城前，聽(tīng)說(shuō)在將軍府停留了半天，想必已得將軍面授機(jī)宜?！?/p>

“呵呵，劉丞相可聽(tīng)說(shuō)過(guò)金角鹿冠么？”

“哦，這是什么東西，老夫還是首次聽(tīng)聞?！?/p>

明將軍心中暗笑，他清楚地知道自己早就有意把這個(gè)信息泄露給劉遠(yuǎn)，他此刻不過(guò)是故意裝傻。當(dāng)下耐心地把金角鹿冠的來(lái)歷與效用給劉遠(yuǎn)解釋了一番，末了又道：“制造金角鹿冠的塞外九族如今雖大多沒(méi)落，但百足之蟲(chóng)，死而不僵，這九族與塞外許多部族通婚聯(lián)姻，暗地里隱藏的勢(shì)力不可小視。一旦楊云清得到金角鹿冠，并在合適的時(shí)機(jī)憑此物號(hào)召塞外九族的殘部，足有能力與威赫王一較高下?！?/p>

劉遠(yuǎn)撫掌大笑：“將軍高瞻遠(yuǎn)矚，老夫佩服。”

“為收奇效，金角鹿冠在無(wú)雙城出現(xiàn)之前，此事務(wù)必秘密進(jìn)行，所以明某才請(qǐng)丞相單獨(dú)前來(lái)?！?/p>

“老夫省得將軍的用意?；厝ゾ蜁?huì)請(qǐng)圣上暗中下旨給楊云清。唔，無(wú)雙城地處北疆，昔日有北城王，如今就給他封一個(gè)北境王，將軍意下如何？”

明將軍大笑：“明某一介武夫，這般咬文嚼字的事自是由丞相定奪了?！?/p>

送走劉遠(yuǎn)，明將軍重回堂中坐下，輕輕吁了一口氣，第二枚誘餌已經(jīng)布下，哪一條才是真正會(huì)上鉤的魚(yú)呢？不知為何，盡管在訂下計(jì)劃之前他并無(wú)偏見(jiàn)，但此刻他卻真心的希望那條上鉤的魚(yú)是劉遠(yuǎn)，而不是管平，更不希望是第三個(gè)人。

鬼失驚的聲音打斷了明將軍的沉思：“聽(tīng)到將軍暗示有退隱之心，劉丞相似乎正中下懷，忙不迭地考慮替代你的人選呢?！?/p>

“他的長(zhǎng)子在南陽(yáng)為官，次子是長(zhǎng)安的城守，三子在江南為政，怕是有意將其中一人召至京師……”明將軍不屑一笑，“身為丞相，劉遠(yuǎn)的文官算是做到頭了，目前唯一的野心就是掌控軍權(quán)，我就是要利用他這個(gè)心思，給他一點(diǎn)可望而不可即的甜頭，不然他又怎會(huì)那么配合我？”

更聲隱隱傳來(lái)，已至亥時(shí)。

廳外傳來(lái)叮叮兩聲輕響，鬼失驚如輕煙般掠起，又復(fù)如鬼魅般飄回。他手中握著兩支竹管。這是將軍府派出的暗探，由竹管附在短箭之上射出，相隔數(shù)十步亦可傳遞信息。

明將軍拿起一塊點(diǎn)心放入嘴里，又喝了一口茶，悠然道：“看來(lái)我們下一個(gè)客人有消息了。”

鬼失驚展開(kāi)第一支竹管，愣了愣，面有難色：“宮中傳來(lái)線報(bào)，客人跟丟了……”

明將軍絲毫不以為忤：“那里是他的老巢，若不跟丟才是怪事。若我所料不差，這個(gè)客人會(huì)在到達(dá)這里之前有意讓我們重新發(fā)現(xiàn)他的行蹤?！彼蛧@了一聲，“這個(gè)客人我一直不以為意，也一直最忽略他，但如今想來(lái)，看似忠心為國(guó)、對(duì)任何人都無(wú)威脅的他，才是最能攪動(dòng)京師這潭死水的一股潛流……”

能被明將軍如此推許的第三位來(lái)自皇宮的客人，又會(huì)是誰(shuí)呢？

鬼失驚赧顏道：“是屬下無(wú)能，我這就親自去察看?！?/p>

“不必，你留在這里更有用?！?/p>

鬼失驚不解：“憑將軍的武功，今日的來(lái)賓就算一起聯(lián)手也構(gòu)不成任何威脅，何須我在此？”

明將軍哈哈大笑：“你以為我留你是當(dāng)護(hù)衛(wèi)么？我只是想借你的眼力從我不曾留意的角度重新觀察他們，而最重要的，我希望你能接觸到將軍府最核心的機(jī)密。我知你不擅權(quán)謀，所以這些年來(lái)，我也不想用那些事來(lái)分你的心，但是到了如今，我身邊真正稱(chēng)得上忠心耿耿的人，著實(shí)不多了。”

鬼失驚冷漠的臉上泛起一絲感動(dòng)，那顆大痣亦在隱隱跳動(dòng)：“將軍……”

明將軍并未抬頭，卻似乎已把鬼失驚的神情看在眼里，一擺手：“你我之間，從最初見(jiàn)面伊始，就有著旁人無(wú)法理解的信任，所以一切客套話都無(wú)須多說(shuō)。講下一個(gè)情報(bào)吧?！?/p>

鬼失驚吸口氣，展開(kāi)第二支竹管：“水總管又去了那個(gè)地方?！?/p>

明將軍揚(yáng)眉：“是眼看著他進(jìn)去的？還是只估計(jì)著方位猜測(cè)？”

“情報(bào)上詳細(xì)注明，是親眼目睹他進(jìn)去的?！?/p>

他們口中所說(shuō)的“那個(gè)地方”，乃是流星堂的地道。

當(dāng)年“良辰、美景、清風(fēng)、明月、林青、水秀、白石、黑山”八方名動(dòng)齊聚京師，除了閑云野鶴不受虛名所累的暗器王林青、琴瑟王水秀、潑墨王薛風(fēng)楚三人外，另五人皆有朝中所授予的職位，追捕王梁辰是刑部四大名捕之首，妙手王關(guān)明月、登萍王顧清風(fēng)皆是太子府中的教頭，牢獄王黑山則是地牢之主，唯有機(jī)關(guān)王白石得了一個(gè)掌管流星堂的閑職。

然而，外人所不知的是，身兼四大家族英雄冢傳人與御泠堂紫陌使雙重身份的機(jī)關(guān)王白石才正是最受朝廷重用的人。流星堂由皇上親自降旨在京師北郊荒野外修建而成，名義上是替王公貴族打造一些精巧機(jī)關(guān)與煙花爆竹之類(lèi)的小玩意，事實(shí)上卻是暗中研究與制造禁衛(wèi)軍的火器，并借機(jī)關(guān)失靈或會(huì)殃及左近的原因?qū)⒏浇鼣?shù)百戶居民強(qiáng)行遷出，乃是京師幾處禁地之一。雖然占地不大，但內(nèi)里卻暗藏乾坤，在地下修建了無(wú)數(shù)四通八達(dá)的地道。

絕頂之戰(zhàn)，白石因中簡(jiǎn)歌的詭計(jì)，間接害死了琴瑟王水秀，欲化解四大家族與御泠堂恩怨的抱負(fù)亦隨風(fēng)而去，心灰意冷之下不告而別，流星堂亦就此埋沒(méi)。因久疏打理，半年后發(fā)生火藥燃爆，將流星堂化成了一片廢墟。因恐還會(huì)發(fā)生爆炸，方園五里之內(nèi)都禁止任何人來(lái)往。

但是，流星堂雖毀，其下的地道依然存在，只是出入口皆被碎石所阻。而水知寒就在那里秘密建立了一支心腹部隊(duì)。人數(shù)約在二十人左右，皆是隱姓埋名的高手，具體情形不詳。

而水知寒之所以能得到開(kāi)放流星堂的赦令，與明將軍今日要見(jiàn)的第三位客人有著莫大的關(guān)系。

明將軍沉思，良久才道：“說(shuō)說(shuō)你看到這個(gè)情報(bào)后最直接的想法?！?/p>

鬼失驚道：“憑水總管的武功，決不可能被人跟蹤那么久而不知道，要么會(huì)想辦法擺脫，要么就出手解決掉跟蹤者。既然不動(dòng)聲色，想必心知肚明將軍對(duì)他的行蹤了如指掌，所以索性不聞不問(wèn)?！?/p>

“你分析的極是。依你看，他到底是胸中無(wú)私，還是有恃無(wú)恐呢？”

鬼失驚垂首道：“失驚與水總管皆是將軍的手下，此事不宜由我評(píng)判?！?/p>

明將軍哈哈大笑：“你總是這般直腸直肚，一如你的武功，狠辣有余，靈動(dòng)不足。此事知寒對(duì)我只字未提，恐怕他早就想好如何應(yīng)對(duì)我的懷疑，一直在等我問(wèn)他，而我也大致猜出了他究竟想做什么，只是想看看他會(huì)不會(huì)主動(dòng)告訴我?！?/p>

鬼失驚道：“只要將軍下令，我今晚就去探個(gè)虛實(shí)?！?/p>

“不用。這只是我與他之間耐心的比拼，還遠(yuǎn)不到一分高下的關(guān)頭?！?/p>

鬼失驚沉默無(wú)言，明將軍若有所思。寂靜像一張無(wú)形的幔布籠罩著沉碧閣的大廳，唯有蠟燭爆起燭花時(shí)發(fā)出“嗶剝嗶剝”的聲響，一如暗夜的心跳。

不知過(guò)了多久，屋頂一聲輕響打破了廳中的沉寂，暗探再度傳來(lái)信息。

鬼失驚正要去取回竹管，明將軍卻一擺手：“不必了，客人已在百步之內(nèi)?！?/p>

鬼失驚側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，果然從遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣奇特的腳步聲，卻不能如明將軍般準(zhǔn)確地判斷出距離，心中暗暗佩服。當(dāng)下再度閃入匾牌后。

那腳步聲之所以奇特，是因?yàn)樽笥覂捎涀阋羧徊煌?，一如柳絮飛花，沾地?zé)o聲，另一如石落泥塵，發(fā)出砰砰巨響。乍然聽(tīng)去，只聞重音，定會(huì)以為來(lái)人行動(dòng)遲慢，但若仔細(xì)分辨，便知對(duì)方行動(dòng)極快。

明將軍自言自語(yǔ)般輕笑道：“這個(gè)老狐貍絕非招搖之人，平日甚至刻意隱瞞武功，唯恐惹人嫉恨，今晚怕是有意如此好叫我識(shí)破，到底是出于謹(jǐn)慎還是細(xì)心，或是另有巧妙，只怕除了他自己誰(shuí)也看不透?！?/p>

說(shuō)話間來(lái)人已踏入沉碧閣，輕車(chē)熟路地直奔大廳而來(lái)。

事實(shí)上閣內(nèi)看似空無(wú)一人，卻隱伏著幾名將軍府的手下，但明將軍與鬼失驚未發(fā)出暗號(hào)，故也并不阻攔，任由來(lái)人直闖進(jìn)來(lái)。

廳門(mén)一開(kāi)，卻是一位衣衫破爛的乞丐，蓬頭垢面，滿臉胡渣，手持一個(gè)破碗，佝僂著背，望著明將軍眨眨眼睛，神態(tài)狡黠：“大人發(fā)發(fā)慈悲，賞幾個(gè)小錢(qián)吧。”聲音嘶啞無(wú)力，正似餓了幾天肚子后的衰弱。

明將軍先愕然，復(fù)大笑：“如果公公每次出現(xiàn)，都能給我這么大的驚喜，我一定時(shí)常約你?！?/p>

乞丐亦是一笑，直身而起，手在臉上輕輕一抹，雜亂的胡須紛然而下，露出細(xì)嫩不輸少女的皮膚：“有勞將軍久候。皇宮雜事繁瑣，耳目眾多，不得不謹(jǐn)慎行事?；蛟S過(guò)不了多久，將軍就可天天見(jiàn)到老奴了?！甭曇舳溉蛔兊眉饧?xì)而銳利，就像一枚足以刺穿耳膜的繡花針。

明將軍今日所請(qǐng)的第三位客人，是皇宮內(nèi)院的總管，葛公公！

說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意，鬼失驚心頭打了個(gè)突。葛公公身為太監(jiān)總管，除非明將軍做了皇上，否則怎能天天相見(jiàn)？莫非在暗示他亦知曉明將軍有奪取皇位的念頭？皇上本就對(duì)明將軍功高震主大感忌憚，哪怕空穴來(lái)風(fēng)亦會(huì)大做文章，若再加上葛公公在一旁添油加醋，后果難料。

明將軍對(duì)葛公公的暗示渾如不覺(jué)，目光盯在落在地上的那一把幾可亂趁真的假須上：“難怪我的手下跟丟了公公，原來(lái)竟有這般高明的易容術(shù)?！?/p>

“那將軍又如何認(rèn)出了我？”

“嘿嘿，我與公公投緣，自是有些感應(yīng)的?！眱扇艘黄鸫笮Α?

其實(shí)明將軍并未能及時(shí)識(shí)破葛公公的易容，但他身上那股混合著香水與老年人獨(dú)有的酸腐氣息卻提醒了他，但這份實(shí)情卻是不便明言了。

閑聊幾句后，漸漸納入正題，明將軍巧妙地把話鋒轉(zhuǎn)向塞外之局，葛公公嘆道：“離昌國(guó)漸成心腹大患，圣上龍?bào)w欠安，本不虞讓他為此操勞，但偶一上朝，必會(huì)聽(tīng)到各路大臣議論紛紛，主戰(zhàn)派與主和派各呈一詞，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。老奴只會(huì)忠心服侍圣上，這等國(guó)家大事卻是一概不懂，縱想為他分憂，奈何有心無(wú)力。所以今日得蒙將軍相約，心甚歡喜，只想聽(tīng)聽(tīng)將軍有何高見(jiàn)？”

明將軍道：“歷代中原與外夷相爭(zhēng)，縱占得上風(fēng)，但塞外地勢(shì)廣大，民風(fēng)剽悍，既無(wú)法同化，亦難以根除，過(guò)不了幾年又會(huì)卷土重來(lái)。而最令人頭疼的，還有西邊的吐蕃國(guó)蠢蠢欲動(dòng)，戰(zhàn)亂一起，或會(huì)趁火打動(dòng)，一旦到了那時(shí)，不但天下黎民百姓受苦，就連我大好河山也有可能落入外族之手。所以，若無(wú)萬(wàn)全的準(zhǔn)備，與之開(kāi)戰(zhàn)實(shí)乃下策?！?/p>

葛公公抬目望來(lái)，顯是有些吃驚明將軍的態(tài)度：“將軍的意思，仍是主和么？”

“不錯(cuò)。去年平定南疆，北地又起禍亂，連年征戰(zhàn)，實(shí)是勞民傷財(cái)。離昌國(guó)勢(shì)雖強(qiáng)，但新平內(nèi)亂，立足未穩(wěn)，當(dāng)今之計(jì)，仍是安撫為善。待我國(guó)力強(qiáng)盛后，再討伐不遲?！?/p>

“話雖有理，但如何安撫卻是個(gè)難題，若是對(duì)方開(kāi)出條件我等就答應(yīng)，豈不有失泱泱大國(guó)的風(fēng)范？”

“那就由我們先開(kāi)出條件。免得貪得無(wú)厭的外族提出割地賠款等無(wú)理要求。”明將軍悠悠道，“聽(tīng)說(shuō)威赫王廢了離昌太子穆答，立二王子安吉為王儲(chǔ)。那安吉王子年方十八，正值婚嫁之時(shí)，若是能有我天朝公主下嫁，想必會(huì)倍覺(jué)歡喜。而我國(guó)能與離昌聯(lián)姻，吐蕃的威脅亦可迎刃而解，可謂是一舉兩得。葛公公以為如何？”

“咳咳，老奴只是個(gè)內(nèi)侍，哪有自己的主見(jiàn)？不過(guò)私下里倒是覺(jué)得此計(jì)頗妙，回去就把將軍的計(jì)劃如實(shí)告訴圣上，由他定奪?！?/p>

明將軍卻是搖頭：“我之所以找公公來(lái)，而不是在朝會(huì)上奏請(qǐng)圣上，就是不想讓他為此操心。而太子一意主戰(zhàn)，若是被他探到風(fēng)聲，只怕更會(huì)橫生波折。而這一切只是明某目前的想法，畢竟尚不知離昌國(guó)的態(tài)度，和親之事未必能成功，既然能得到公公的贊同，那么此事最好先在暗中進(jìn)行，天知地知你知我知，待有了幾分把握后再稟報(bào)圣上不遲。你看如何？”

“呃，老奴體諒將軍憂國(guó)憂民之心。此事或可暫時(shí)隱瞞一段時(shí)間，卻不可長(zhǎng)久。唔，楠公主今年十五，生得秀麗端莊，賢淑知禮，倒是不錯(cuò)的人選。不過(guò)公主出嫁非同小可，還必須要過(guò)皇后那一關(guān)，這一點(diǎn)老奴倒是可心替將軍略盡綿力，先探一下皇后的口風(fēng)?！?/p>

“如此甚好，就請(qǐng)公公替我多美言幾句?！?/p>

“不過(guò)……”葛公公欲言又止。

“公公有話請(qǐng)講，無(wú)須顧忌?！?/p>

“將軍方才說(shuō)離昌國(guó)態(tài)度不明，萬(wàn)一我朝派人和親卻被拒絕，那可就騎虎難下，勢(shì)必開(kāi)戰(zhàn)了……想必憑將軍的謀略，對(duì)此應(yīng)該早有預(yù)計(jì)?！?/p>

“不瞞葛公公，前些日子出使無(wú)雙城的欽差沈從龍沈大人，就曾得我授意，暗中將與離昌國(guó)高官商談和親之事，并會(huì)奉上足可令他們動(dòng)心的信物。至于詳細(xì)經(jīng)過(guò)么……”說(shuō)到這里，明將軍有意停了下來(lái)。

葛公公恍然大悟，連連搖手：“具體事宜將軍不必多說(shuō)，老奴心中明白?！?/p>

雙方心照不宣地一笑。

明將軍心里知道，第三枚誘餌已成功放了出去。

送走葛公公，已近子時(shí)。

鬼失驚猶豫道：“將軍真信得過(guò)這個(gè)太監(jiān)么？看起來(lái)他似是對(duì)你言聽(tīng)計(jì)從，誰(shuí)知道心里做何盤(pán)算？”

“在京師這個(gè)地方，每個(gè)人都不是傻瓜，但聰明人又竭力想把自己扮成一個(gè)傻瓜?！泵鲗④娔灰恍?，“我一直以為，如果劉遠(yuǎn)是一把看似生銹、卻不定什么時(shí)候直插對(duì)手要害的寶劍，那么葛公公就是另一把深藏在皇宮內(nèi)院的刀。知道為何這樣說(shuō)么？”

鬼失驚想了想：“刀與劍不同，僅有一面開(kāi)刃。刃薄如紙，鋒銳難擋，刀背鈍沉重厚，仿佛完全沒(méi)有危險(xiǎn)。”

“正是如此！”明將軍嘆道，“看起來(lái)刀遠(yuǎn)不如劍的鋒芒畢露，但它卻有著獨(dú)特的狡猾與偽裝。葛公公就是這樣一個(gè)人，你說(shuō)我能信得過(guò)他么？”

“那將軍就不怕他轉(zhuǎn)頭出賣(mài)了你？”

明將軍笑道：“你無(wú)需懷疑，他肯定會(huì)出賣(mài)我，關(guān)鍵在于，他把我出賣(mài)給誰(shuí)？”

這，才是他布下這三枚誘餌的真正用意！

明將軍正色道：“從現(xiàn)在起，塞外的情報(bào)完全由你掌控，不得讓‘十面來(lái)風(fēng)插手，并且在第一時(shí)間通知我。”

“這，水總管只怕會(huì)有異議。”

“放心，我會(huì)用合適的理由另行安排，他就算有不滿，也只好繼續(xù)‘忍下去。在這個(gè)節(jié)骨眼上，諒他也不會(huì)因?yàn)檫@樣的事情與我公然反目?！?/p>

“將軍府那幾個(gè)朝太子等人通風(fēng)報(bào)信的內(nèi)奸如何處理？”

“裝作無(wú)視！”

明將軍冷然道：“內(nèi)奸的身份如果變得透明，那就毫無(wú)威脅，甚至可以被我所用。最怕的，是那些還隱藏著的內(nèi)奸?！?/p>

鬼失驚剎那間醒悟過(guò)來(lái)：同樣一個(gè)金角鹿冠，明將軍卻給了管平、劉遠(yuǎn)、葛公公三個(gè)不同的答案。只須監(jiān)視塞外的軍情，就可猜出威赫王對(duì)此事的反應(yīng)。明將軍的目的，是要在這三個(gè)人當(dāng)中找出真正與離昌國(guó)暗中來(lái)往的內(nèi)奸。

“可是，你不是下令讓?xiě){天行把金角鹿冠伺機(jī)交給威赫王么？以憑天行的忠誠(chéng)，就算對(duì)此有疑問(wèn)，也會(huì)盡力完成，屆時(shí)管平、劉遠(yuǎn)和葛公公自然知道這是將軍的試探之計(jì)了?！?/p>

“記得我給憑天行傳令時(shí)，你也在場(chǎng)，可還記得那時(shí)發(fā)生了什么事？”

鬼失驚的思緒回到了那一天，當(dāng)時(shí)的情景歷歷在目。那是小雪初晴的一個(gè)午后，明將軍先是放出飛鴿傳書(shū)，給憑天行下達(dá)了令鬼失驚亦難以理解的命令，隨即當(dāng)夜悄然離去，直奔恒山……

鬼失驚冷漠的臉上涌出一絲難得的笑意：“是因?yàn)槟莻€(gè)小子么？”

明將軍哈哈一笑：“正是。那小子恰好亦會(huì)趕去無(wú)雙城，算來(lái)總有機(jī)會(huì)與天行遇上，他兩人在軍中可謂生死之交，而天行性情忠厚，對(duì)我的強(qiáng)橫的命令雖不敢違逆，卻必是心火郁結(jié)，多半會(huì)告訴那小子，以他自命俠義的少年心性，決不肯坐視不理。嘿嘿，再加上宮滌塵與何其狂亦會(huì)去無(wú)雙城，這一出好戲如何收?qǐng)鲞B我也無(wú)法預(yù)知，一切就看天意吧。”

他們口中的那小子，當(dāng)然就是正在隔云山脈中，與威赫王并肩相抗簡(jiǎn)歌與桑瞻宇的許驚弦！

（未完待續(xù)）

（責(zé)任編輯：空氣 郵箱：kongqi1101@qq.com）