周明金

梁武帝蕭衍坐上皇位之后，始終還不忘讀書。他深知那些“生于宮廷之中，長于婦從之手，未嘗知憂知懼”的皇子皇孫，的確是愚的庸的惡的多，而賢的良的善的少。為了確保梁朝江山永固，他希望自己的兄弟子侄，能夠在他統(tǒng)治的太平年代成為飽學(xué)之士，成為繼他而起的“出乎其類，拔乎其萃”的人物。便命人從王羲之的書法作品中選出一千個不重復(fù)的字，讓子孫們認(rèn)真習(xí)讀、描摹。

周興嗣，從小聰明過人，既有過目成誦的天資，又有勤奮好學(xué)、不恥下問的態(tài)度。博采眾家之長，詩詞歌賦無所不能。十三歲時就到齊的京師建康游學(xué)，十幾年刻苦鉆研，精通了各種紀(jì)事文章的寫法。游學(xué)時，他曾在姑蘇一家旅店住宿，夜里夢中隱約聽見有人對他說：“你才學(xué)蓋世，不久就會結(jié)識到尊貴的大臣，最后會被圣明的君主重用……”一驚醒來，并未發(fā)現(xiàn)說話人在哪。他又恍恍惚惚進入夢鄉(xiāng)，夢中依然有人重復(fù)剛才的話，周興嗣心想：做夢就是做夢，當(dāng)真不得！

隆昌年中，齊侍中謝朏任吳興太守。謝朏才高八斗，自命清高，厭惡與士人交往，卻喜歡和周興嗣在一塊談?wù)撛娫~歌賦、天文、地理、歷史。任職期滿，他在朝廷極力推薦周興嗣的才學(xué)。本州舉薦秀才出任公職，周興嗣于是被推舉為桂陽郡丞?？な赝鯉V，十分欣賞周興嗣的文才，待他很好。

公元502年，蕭衍代齊建梁，稱為梁武帝。周興嗣上奏《休平賦》，文章字字珠璣，文采飛揚，十分優(yōu)美，受到梁武帝贊賞，聘用他任“安成王國”侍郎，就在梁都的華林園當(dāng)值。那年，河南獻來一匹會隨著音樂跳舞的馬（儛馬），梁武帝命周興嗣與待詔張率等人作賦歌頌。賦成，梁武帝評定周興嗣的最好，升周興嗣為員外散騎侍郎。

才華橫溢者難免會恃才傲物。有一次在朝廷上，為一事周興嗣固執(zhí)己見，當(dāng)眾頂撞梁武帝。言辭鑿鑿，不容置疑。讓梁武帝顏面盡失，梁武帝大為惱怒，便以欺君之罪將周興嗣打入大牢。本想將他斬首示眾以解心頭之恨，卻又愛惜他的出眾才華。于是想出了一個十分高雅有趣而又刁鉆古怪的難題，命周興嗣將他所選的王羲之的一千個字，編綴成合仄押韻并有思想意義的四言文章。限定只有一夜的時間，如果能夠按時完成，不但可免去死罪，還要為他加官進爵，重金賞賜。如果完不成，就必須伏罪領(lǐng)死。

這可真是生死系于一線啊！這天夜里，周興嗣伏案編撰，充分調(diào)動了半輩子的知識庫存，天才的大腦急速運轉(zhuǎn)著，將這一千字?jǐn)傇谧郎希瑪[在地上，逐字揣摩，反復(fù)吟誦。一遍遍地排列組合，推敲斟酌。終于在第二天雄雞報曉之時，編出了錦繡華章《千字文》。

《千字文》，全文共250句。每四字一句，四句一組，兩組一韻，前后貫通，互不重復(fù)。以儒學(xué)理論為綱、穿插諸多常識。其內(nèi)容涉及天文、地理、歷史、農(nóng)工、園藝、飲食、起居、修身養(yǎng)性及封建綱常禮教等各個方面。包羅萬象，涵蓋面廣泛，其最大優(yōu)點又在于融知識性、可讀性和教化性為一爐，文采斐然，合仄押韻，瑯瑯上口，易誦易記。梁武帝讀后，龍顏大悅，興奮不已，當(dāng)即下詔令釋放周興嗣。周興嗣到朝堂上謝恩，梁武帝看見他幾乎不敢相認(rèn)，僅僅一夜之間，周興嗣竟然像伍子胥過昭關(guān)那樣，滿頭烏黑的發(fā)須，都變成了雪白的銀絲。梁武帝又憐又惜，疼愛有加，當(dāng)朝為周興嗣加官進爵并賞一字一（兩）金。為此，周興嗣害了眼病，梁武帝為此不惜屈駕親自為他配藥。

選自《新散文論壇》