人類首次發(fā)現(xiàn)7顆類地行星3顆宜居

地球究竟是不是宇宙中唯一的生命載體？天文學(xué)家一直在努力探索。根據(jù)NASA最新發(fā)布的消息，天文學(xué)家們通過斯皮策紅外太空望遠(yuǎn)鏡，在距離地球39光年的地方，發(fā)現(xiàn)了7個地球大小的行星圍繞一顆恒星運行的行星系統(tǒng)，其中3顆恒星位于母恒星TRAPPIST-1的宜居帶內(nèi)。這是人類首次發(fā)現(xiàn)如此多的類地行星在一個恒星周圍繞轉(zhuǎn)。

據(jù)悉，自從20世紀(jì)90年代，人來開始探測地外行星以來，截止到2017年2月15日，天文學(xué)家已經(jīng)在2687顆恒星周圍發(fā)現(xiàn)了5000多顆地外行星。但，和地球相似的只有Kepler 438b和KOI-4878.01。

2016年5月的時候，歐洲和美國的科學(xué)家們曾聯(lián)合利用智利拉息拉天文臺一個口徑60厘米的小型望遠(yuǎn)鏡和更大口徑的甚大望遠(yuǎn)鏡對TRAPPIST-1系統(tǒng)進(jìn)行觀測，發(fā)現(xiàn)了三顆行星。此次，科學(xué)家們利用口徑0.85米的斯皮策太空紅外望遠(yuǎn)鏡，不僅對原已發(fā)現(xiàn)的行星作出了進(jìn)一步確認(rèn)，而且又發(fā)現(xiàn)了另外四顆類似行星。

在這次新發(fā)現(xiàn)的七星系統(tǒng)中，7顆行星距離母恒星TRAPPIST-1都非常近。如果以太陽系作類比的話，這7個地球大小的行星都被壓縮在水星的軌道之內(nèi)。最近的一顆行星TRAPPIST-1b，差不多只有水星到太陽距離的1/30；最遠(yuǎn)的行星TRAPPIST-1h，也只有水星到太陽距離的1/6。

最令人驚喜的是，在新發(fā)現(xiàn)的4顆行星中，有3顆行星位于我們一直在努力探索的宜居帶中。按照我們目前對于生命的理解，液態(tài)水是生命存在的最基本要求。因此，一顆恒星既不能距離恒星太近，也不能距離恒星太遠(yuǎn)—太近，行星表面就會太熱；太遠(yuǎn)，行星表面又太冷—都無法產(chǎn)生液態(tài)水存在的條件。

在這七兄弟當(dāng)中，1e、1f 和1g三顆行星被認(rèn)為是最有可能存在液態(tài)水的。雖然中心恒星的亮度相比太陽而言十分微弱，但因為它們距離恒星很近，所以接收到的中心輻射也不算弱—1e接收到的光和地球所接收的太陽光差不多，1f上的光和火星上的相似。

雖然目前已發(fā)現(xiàn)1e、1f 和1g三顆行星處于宜居帶，并且可能存在液態(tài)水，但對于1e、1f和1g三顆宜居行星而言，生命存在的可能性并不樂觀。1e、1f 和1g三顆行星距離中心恒星比較近，因此很有可能已經(jīng)被潮汐鎖定。就像月球總是把自己的正面對著地球一樣—這些行星有可能總是以固定某一面對著中心恒星，這對于生命的發(fā)展是很不友好的。生命的活動通常會在行星的大氣中留下一些特征，因此對于1e、1f 和1g三顆行星中究竟有無生命存在，還需要科學(xué)家們對它們的大氣展開進(jìn)一步觀測分析。

宇宙的奇妙就在于此，地球是否是宇宙中唯一的生命載體，希望的存在往往給予我們無限的驚喜，雖然依舊存在失望，但科學(xué)家們?yōu)檫@一點點的希望和驚喜也會堅持不懈的努力。