王長(zhǎng)軍

慈久大糧號(hào)是宜城數(shù)得上的糧號(hào)，可這段時(shí)間周少東家不知是該憂還是該喜。憂的是旱澇相繼災(zāi)荒連年，導(dǎo)致城里饑民成群，賣(mài)兒賣(mài)女早不以為奇，餓斃街頭的更是隨處可見(jiàn)。更可怕的是四下里不時(shí)有山賊揭竿而起自立山頭，萬(wàn)一他們攻破城池可就大難臨頭了。而喜的是，糧食減產(chǎn)導(dǎo)致粒米粒珠，并且糧價(jià)還在瘋長(zhǎng)，偏偏自家儲(chǔ)存了大量糧食，這下可以狠賺一筆。世道平安固然是好，但糧賤；亂世當(dāng)然不樂(lè)觀，但糧貴。這世上之事真真難得雙全。

少東家坐在自家庭院內(nèi)正胡思亂想，忽然走過(guò)來(lái)一個(gè)老叫花子。他頓時(shí)大怒，叫花子是怎么進(jìn)來(lái)的？正要呵斥，再一看，天，是老父親！

只見(jiàn)周老東家一身破衣?tīng)€裳，臉上還刻意抹了幾痕臟泥，說(shuō)：“兒子，我要出去三兩天，具體什么事情回來(lái)再說(shuō)。這幾天你先關(guān)門(mén)打烊，不要賣(mài)出一粒糧，切記切記！”說(shuō)完便從角門(mén)出去了，臉上竟一副憂心忡忡的樣子。

幾天時(shí)間一晃就過(guò)去了，這天老東家回來(lái)了，隔著老遠(yuǎn)就看到自家糧號(hào)門(mén)口排成一條長(zhǎng)龍，吆喝聲此起彼伏，一副生意興隆的樣子。老東家頓時(shí)大驚失色，一進(jìn)庭院匆忙換過(guò)裝就令人從前店叫過(guò)兒子，大聲喝問(wèn)道：“畜牲！為父臨出門(mén)前不是囑咐過(guò)你不要賣(mài)糧的嗎？你為啥不聽(tīng)？”

少東家原本興沖沖的樣子，一聽(tīng)父親罵他，頓時(shí)委屈得不得了，說(shuō)：“爹，你還罵我？你曉不曉得在你出門(mén)后糧價(jià)都什么樣了？告訴你都漲上天了，3倍都不止！本來(lái)我牢記著你的話也不想賣(mài)的，可同行們搶占時(shí)機(jī)大賣(mài)特賣(mài)，個(gè)個(gè)賺了個(gè)盆滿缽滿。此等時(shí)機(jī)千載難逢，我要是不賣(mài)豈不是瘋了？”

老東家一聽(tīng)氣得手腳冰涼渾身發(fā)抖，還要發(fā)火，就在這時(shí)門(mén)口有人大聲嚷道：“東家東家行行好，你吃稠來(lái)我喝稀，你舍一把山上草，我得一碗把命保！”

父子二人一聽(tīng)把頭一轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)大聲叫嚷的是一群鶉衣百結(jié)的叫花子，當(dāng)頭的那一位叫花子身材高大身軀瘦削，一雙手足足有蒲扇大小，眼窩深陷，顯然是餓的，其他叫花子自然也是這副餓死鬼模樣。

少東家眼一瞪，正要叫人攆了，老東家發(fā)話了：“來(lái)人，給大伙上饅頭，上白面饅頭一一吃飽為止！”

此言一出，包括叫花子在內(nèi)，所有人全驚呆了。少東家更是唬得目瞪口呆，天哪！這時(shí)節(jié)一個(gè)白面饅頭意味著什么？父親瘋了！

他剛要阻止，誰(shuí)知還沒(méi)完，只聽(tīng)老東家對(duì)手下大掌柜大聲命令道：“立即關(guān)上店門(mén)，沒(méi)有我允許，不得賣(mài)一粒糧！”

大掌柜大驚，顫聲說(shuō)：“東家，門(mén)口那陣勢(shì)你也看到了，大伙都排了老半天隊(duì)了，他們家里全家老少都嗷嗷待哺哩?，F(xiàn)在要是不賣(mài)糧，只怕大伙立即造反。”

老東家橫他一眼，眼神無(wú)比堅(jiān)決：“糧是肯定不賣(mài)，通知下去，設(shè)粥棚施粥3天一一粥要稠些！”

少東家終于回過(guò)神了，頓時(shí)急得喉嚨都啞了，叫道：“爹，為什么？”

老東家兩眼血紅，吼道：“就這么辦，不要多嘴！”

那邊叫花子們也終于相信沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)了，同時(shí)面前熱氣騰騰的白面饅頭也證實(shí)不是夢(mèng)，大伙立即伸出臟污不堪的手哄搶著，抓過(guò)大饅頭就狼吞虎咽地吃起來(lái)。那當(dāng)頭的高大叫花子喉頭急劇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)有立即吃饅頭，而是做出一個(gè)奇怪的舉動(dòng)：他忽然一揚(yáng)手，從懷里競(jìng)拔出一柄雪亮的刀來(lái)，“鐺鐺”交叉兩刀砍在庭院外面的大槐樹(shù)上，刀身竟深入樹(shù)干寸許，好大的手勁！飽餐過(guò)后，他手一揮，帶著叫花子們走了。

回過(guò)頭，老東家這才感到渴了，便一邊喝茶一邊問(wèn)兒子：“在我離家時(shí)候，還發(fā)生了什么事？”

少東家心里帶氣，卻敢怒不敢言，便沒(méi)好氣地說(shuō)：“能有什么事，天下太平。噢，不，官府來(lái)過(guò)，是帶兵的守備大人?！?/p>

老東家嘴里含茶，含糊不清地問(wèn)道：“守備大人？他來(lái)干什么？”

少東家嘴一撇，說(shuō)：“你說(shuō)他們這些當(dāng)官的能干什么？打秋風(fēng)敲竹杠唄，竟要借糧1000石。乖乖，開(kāi)口就1000石，癩蛤蟆打呵欠，好大的口氣，他以為我是3歲小孩嗎？借糧給他們還不是肉包子打狗，有去無(wú)回？我當(dāng)即就給回絕了，說(shuō)自家余糧也不多了……”

“啪”的一聲響，少東家吃了一驚，連忙住了嘴。原來(lái)是父親手中的名貴細(xì)瓷茶杯跌落在地，摔了個(gè)粉粉碎碎。

只見(jiàn)老父親臉色都變了，手指兒子喝道：“守備大人借糧你都敢回絕？你你你……好大的膽子！”

少東家不知道發(fā)生了什么，還要問(wèn)，卻見(jiàn)父親慌張得大失平日穩(wěn)重老成的風(fēng)度，一迭聲地吆喝道：“備馬，快各馬一一畜牲，你也跟我同去！”

接下來(lái)老東家快馬加鞭，一路上臉色鐵青，心情變幻不定，竟是一副憂心如焚的模樣，少東家暗暗吃驚，也不敢問(wèn)。父子倆一口氣奔到守備大人的營(yíng)帳外，誰(shuí)知兵丁通報(bào)后說(shuō)大人正休息，不見(jiàn)外人。

老東家見(jiàn)守備大人不肯接見(jiàn)，他也不惱不急，只是靜靜地站在營(yíng)門(mén)外，又悄悄塞給兵丁一些散碎銀兩，讓跟守備大人說(shuō)說(shuō)好話。少東家見(jiàn)狀只是納悶。

這一站就是大半天，直站得少東家腰酸腿疼，偷眼看父親，卻一直一副恭敬有加的模樣。就在這時(shí)兵丁傳話：大人醒了，進(jìn)帳。

在大帳內(nèi)，守備大人先打了一個(gè)大大的呵欠，然后懶洋洋地問(wèn)道：“老東家不辭辛苦來(lái)見(jiàn)本官，是為了何事？有事快講，本官還有大事要辦?！?/p>

老東家一聽(tīng)堆起一臉的謙卑之色，躬身答道：“前些天大人駕臨小店，小老兒恰好外出，有失遠(yuǎn)迎，特請(qǐng)恕罪。為表誠(chéng)意，已令人隨后送來(lái)糧食1000石，還請(qǐng)大人賞臉收下。”

少東家一聽(tīng)，心說(shuō)：守備大人你不是正要借糧嗎？這回該高興了吧？誰(shuí)知出乎意料的是，這位守備大人臉上一絲一毫的表情也沒(méi)有，反而擺擺手，說(shuō)：“老東家這是干什么？上次貴公子不是說(shuō)家里面沒(méi)糧了嗎？”

“撲通”一聲，老東家竟重重跪下，又拉著兒子跪下，苦苦說(shuō)道：“大人，上次是小兒不懂事，你大人大量，就請(qǐng)饒過(guò)這黃口小兒吧。大人要是不收下，小老兒即使跪死也不起來(lái)！”

守備見(jiàn)他這副模樣也不說(shuō)話，臉上陰晴不定，只是埋頭喝茶，一任那爺兒倆跪著，半晌淡淡說(shuō)道：“好吧，既然這樣，你的好意我就領(lǐng)了，糧食收下，不過(guò)，我可沒(méi)有銀子給你噢?！?/p>

再看老東家，一臉喜色，好像從天而降一個(gè)大元寶一樣，連聲說(shuō)道：“不要銀子不要銀子，大人剿匪辛苦，肯收下糧食，就是對(duì)我等小民最大的恩惠?！?/p>

守備一擺手，說(shuō)：“我累了，你們退吧一一以后我部需要供應(yīng)糧食時(shí)，你可不要推辭哦?！?/p>

待得父子二人回轉(zhuǎn)家門(mén)后，少東家忍不住長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“爹，這下咱家算是完了，先是施粥3天，現(xiàn)在又白白送糧1000石，我估計(jì)這么一來(lái)，咱家是一粒糧食也沒(méi)有了……”

老東家幡然變色，喝道：“畜牲！要不是我來(lái)得快，咱家就險(xiǎn)乎乎大禍臨頭了。你不信？等過(guò)幾天你再看！”

少東家聽(tīng)了自是不信，誰(shuí)知只過(guò)了兩天，忽然有大事傳來(lái)：宜城好幾家大糧號(hào)東家被守備大人抓了，罪名是罔顧災(zāi)民生死，哄抬物價(jià)囤積居奇，實(shí)為大大的奸商，不抓不足以平民憤。而還有幾位的罪名更是嚇?biāo)廊耍核酵ǚ巳耍?/p>

這后一條可是殺頭之罪，眨眼間這些大糧號(hào)被抄了個(gè)一干二凈一一單單饒過(guò)了周老東家父子的慈久大糧號(hào)。

少東家這下子驚得嘴巴半天合不攏，對(duì)父親佩服得五體投地，說(shuō)：“爹，你是怎么料到這一著棋的？”

老東家抽著煙袋，淡淡說(shuō)道：“你以為那幾天我去游山玩水了嗎？當(dāng)我聽(tīng)說(shuō)為剿匪，朝庭新派了一位守備大人到來(lái)時(shí)就留了神，經(jīng)過(guò)多方打探，得知這位守備大人心狠手辣鐵腕無(wú)情，嚇得我匆忙趕回來(lái)?？删褪沁@樣還是遲了一步，他親自上咱家借糧竟然被你拒絕了。這下可壞了，亂世之中手握兵權(quán)者想要羅織罪名還不是小菜一碟？這才帶了你十萬(wàn)火急地去求他借糧。老天保佑，他松了口，不怕他借，就怕他不借，只要他肯借糧就說(shuō)明饒過(guò)了咱們。而那幾家被抓的東家都跟你一樣，沒(méi)有眼頭見(jiàn)識(shí)不肯借糧，從而導(dǎo)致家破人亡。唉，鼠目寸光之人終究難成大器呀！”

少東家聽(tīng)得心驚膽顫后怕不已，可又想到一件事，不由得愁上眉頭，說(shuō)：“雖說(shuō)如此，可咱家現(xiàn)如今也只有空囊子了，以后生計(jì)咋辦？”

老東家恨得一咬牙，瞪眼罵道：“你白跟了為父這么多年！下一步正是大好棋局，你還看不出嗎？首先現(xiàn)在全城只剩下咱家一家大糧號(hào)了，以后還有誰(shuí)能是咱家對(duì)手？其次，你忘了最后守備大人拋下的那句話了嗎？他說(shuō)，以后軍隊(duì)糧食由咱家供應(yīng)。這意味著什么？意味著咱家生意將源源不絕！兒子，只要熬過(guò)這段苦日子，咱慈久大糧號(hào)東山再起并發(fā)展壯大，將是指日可待！”

誰(shuí)知這事還沒(méi)完，又過(guò)了兩天，城里再次大嘩。原來(lái)全城剩下的一些中小糧號(hào)被人在夜里搶了，搶了個(gè)一干二凈，卻單單放過(guò)了慈久大糧號(hào)！

官兵抓住了一個(gè)搶糧的人，卻是一個(gè)小乞丐。一番嚴(yán)刑拷打過(guò)后，那小乞丐吃不住痛，全盤(pán)招了：搶糧的是城中丐幫，大伙餓得實(shí)在撐不住了，反正餓也是個(gè)死，不如搶糧，說(shuō)不定還有口活命。

官府問(wèn)道：“那為什么單單放過(guò)慈久大糧號(hào)？”

小乞丐答道：“因?yàn)閹ь^大哥有命令，門(mén)口大槐樹(shù)身上有交叉刀砍痕跡的那家糧號(hào)，不搶一一因?yàn)樗业睦蠔|家是個(gè)善人！”

老東家聽(tīng)了這話久久出神，然后對(duì)兒子嘆道：“兒子，你現(xiàn)在明白我那幾天為什么要喬裝成叫花子了吧？當(dāng)我混在叫花子隊(duì)伍中時(shí)，時(shí)時(shí)刻刻聽(tīng)到的全是狠話。俗話說(shuō)等死不如闖禍，亂世之中窮人是什么事都干得出來(lái)的，所以萬(wàn)萬(wàn)不可逼人于死地！想不到我一念之善救了咱家，難怪咱家祖上給糧號(hào)起名‘慈久大糧號(hào)，真是不錯(cuò)。唯有慈悲才能長(zhǎng)久，唯有善意才結(jié)善果，切記，切記！”