單核苷酸點(diǎn)突變是作物許多重要農(nóng)藝性狀發(fā)生變異的遺傳基礎(chǔ)。單堿基的變異會導(dǎo)致氨基酸替換或蛋白質(zhì)翻譯終止，使基因功能發(fā)生改變，從而有可能產(chǎn)生優(yōu)良的等位基因與優(yōu)異性狀。傳統(tǒng)誘變及單堿基突變篩選技術(shù)（如TILLING）需要進(jìn)行基因組規(guī)模的篩選，耗時、耗力且鑒定到的點(diǎn)突變數(shù)目和種類有限?；蚪M編輯技術(shù)，特別是基于CRISPR/Cas9系統(tǒng)的基因組編輯技術(shù)，可以在基因組靶向位點(diǎn)處產(chǎn)生DNA雙鏈斷裂（DSB），以人為提供的外源供體DNA為模板，通過同源重組（HR）介導(dǎo)的DNA修復(fù)途徑來實(shí)現(xiàn)對目標(biāo)基因的單堿基突變。然而，植物中同源重組效率目前非常低，很難以此實(shí)現(xiàn)高效的、穩(wěn)定的單堿基突變。因此，植物育種和基因功能研究迫切需要新技術(shù)來提高基因組單堿基定點(diǎn)突變的效率，以實(shí)現(xiàn)基因功能與農(nóng)藝性狀的定向改良。

中國科學(xué)院遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所高彩霞研究組致力于作物基因組編輯方法的研究和應(yīng)用。在前期工作基礎(chǔ)上，借鑒哺乳動物單堿基編輯方法，高彩霞研究組利用Cas9變體（nCas9-D10A）融合大鼠胞嘧啶脫氨酶（rAPOBEC1）和尿嘧啶糖基化酶抑制劑（UGI），構(gòu)成了高效的植物單堿基編輯系統(tǒng)nCas9-PBE，成功地在三大重要農(nóng)作物（小麥、水稻和玉米）基因組中實(shí)現(xiàn)高效、精確的單堿基定點(diǎn)突變。通過在原生質(zhì)體中對報告基因BFP以及3種作物中5個內(nèi)源基因7個位點(diǎn)突變結(jié)果的詳細(xì)分析，發(fā)現(xiàn)nCas9-PBE可實(shí)現(xiàn)對靶位點(diǎn)DNA的C至T替換，C堿基脫氨化的窗口覆蓋靶序列的7個核苷酸（距離PAM遠(yuǎn)端的第3-9位）；其中單個C的替換效率為0.39%～7.07%，多個C的替換效率高達(dá)12.48%。通過遺傳轉(zhuǎn)化，利用該體系獲得了靶標(biāo)區(qū)域單堿基替換的小麥、水稻和玉米突變植株，突變效率最高可達(dá)43.48%。nCas9-PBE技術(shù)無需在基因組的靶位點(diǎn)產(chǎn)生DNA雙鏈斷裂（DSB），也無需供體DNA的參與，具有簡單、廣適、高效的特點(diǎn)。nCas9-PBE單堿基編輯系統(tǒng)成功建立和應(yīng)用，為高效和大規(guī)模創(chuàng)制單堿基突變體提供了一個可靠方案，為作物遺傳改良和新品種培育提供了重要技術(shù)支撐。該研究成果于2017年2月27日在線發(fā)表于《自然－生物技術(shù)》。