文/ 常書偵

霜降時(shí)節(jié)敬耕牛

文/ 常書偵

在我家鄉(xiāng)河北省內(nèi)流傳著一句俗語(yǔ)：“重陽(yáng)敬老人，霜降敬耕牛?！卑选熬锤！迸c“敬老人”相提并論，可見農(nóng)人對(duì)耕牛的重視程度非同一般。

歷來(lái)，耕牛和莊稼人相依為命，很難想象，昔日沒(méi)有耕牛的農(nóng)人要養(yǎng)家糊口，需要付出多少汗水和辛苦。有了一頭耕牛，就等于有了一個(gè)好幫手。

俗話說(shuō)得好：“牛通人性。”耕牛也懂得生存的艱難，惟有和主人合力耕耘，才會(huì)換來(lái)好收成，生活才會(huì)有所保障。為此，牛陪伴著農(nóng)人日出而作、日落而息。

有一句詩(shī)詞寫得好：“老牛亦解韶光貴，不待揚(yáng)鞭自?shī)^蹄。”每逢黃昏時(shí)分，老牛看著自己不知耕作了多少遍的土地，自己也心中有數(shù)，剩下有限的地壟，已不值得明日再來(lái)一趟，于是，不等主人吆喝，便奮蹄拉套，力爭(zhēng)在黑夜來(lái)臨之前把活計(jì)做完。

在鄉(xiāng)下，有時(shí)老農(nóng)和老牛相對(duì)相守的情景，讓人難以忘懷。當(dāng)農(nóng)人遇到發(fā)愁的事情時(shí)，無(wú)奈中便坐在牛的旁邊抽悶煙；只有和相依為伴的老伙計(jì)默默廝守，才能夠化解心中的愁苦和郁悶。

一頭牛進(jìn)入一戶農(nóng)家后，命運(yùn)便和這戶人家融合在一起。這一家人不論男女老少，都非常善待耕牛。每當(dāng)使役回來(lái)，農(nóng)人顧不上自己洗一把臉喝一口水，先挑起水筲給牛挑來(lái)新鮮井水飲用，然后拌草喂料，牛棚也每日換上干土，看牛比看老婆孩子都親。

霜降時(shí)節(jié)，該收的收了，該種的種了，農(nóng)人和耕牛都消停了下來(lái)。為了感謝牛對(duì)一家人的貢獻(xiàn)，農(nóng)家要對(duì)牛進(jìn)行三天的犒勞，俗稱“敬耕?！薄＿@三天是指霜降前一天，即“頭降”，亦稱“前降”；霜降當(dāng)日，即“正降”；霜降后一天，即“尾降”，亦稱“后降”。

有民謠唱道：“霜降三日不用牛，鏟蹄釘掌去憂愁。頭天要喂開降飯，梳洗打扮掛彩綢?！辈⒂小叭?，也就是按照俗例，三日內(nèi)禁用牛力、禁鞭笞，期間若有牛意外死亡，必須埋葬，禁止食用。

頭降那天一早，會(huì)有專門的師傅串村給牛釘掌。因?yàn)榻?jīng)過(guò)春夏秋三季的使役，牛掌上掛的鐵掌已經(jīng)嚴(yán)重磨損，甚至有的鐵掌已經(jīng)脫落。尤其是一個(gè)蹄子左右兩瓣上的兩個(gè)鐵掌，若有一個(gè)脫落，行走起來(lái)感覺就很不舒服。還有的鐵掌處于半脫落狀態(tài)，讓牛抬腿邁步都要加小心。在農(nóng)活基本消停下來(lái)的霜降季節(jié)，給牛鏟蹄釘掌是十分適宜的。

釘掌時(shí)，師傅要給牛戴上捂眼布，用一條長(zhǎng)長(zhǎng)的麻繩把四條腿在蹄腕處緊緊捆綁在一起，然后把一個(gè)二尺多高的木凳支在牛腿下邊。這個(gè)凳子不但結(jié)實(shí)，而且凳面上釘著一個(gè)人們穿過(guò)的舊布鞋的鞋底兒。這樣，就不會(huì)把牛腿硌疼了。

一切就緒后，釘掌師傅先把牛蹄子上殘缺不全的舊鐵掌取下來(lái)，再用鋒利的鏟刀把蹄子鏟出新的平面來(lái)，以便于釘掌。釘掌時(shí)，釘掌師傅選出合適的鐵掌，摁在牛蹄上，然后用另一只手拿出蹄釘，插在鐵掌上的釘眼兒里，便用羊角錘敲擊蹄釘，聲音叮叮當(dāng)當(dāng)很好聽，牛就像聽著音樂(lè)一般。給牛換上“新鞋”以后，牛走起路來(lái)就舒服很多。

頭降那天的開降飯，牛盡管沒(méi)有干活，但享受人的待遇。早飯，人吃什么，牛就吃什么，牛就像家里的一口人一樣。午飯，草料里不但有豆面、小米飯，甚至還有一、兩個(gè)荷包蛋，飲用的水中，也要摻上一小碗米酒。晚飯，草料里會(huì)拌上紅薯棒渣兒粥、掰碎了的窩頭。富裕些的人家，還會(huì)把油烙餅、缸爐燒餅給牛做晚餐。

半夜時(shí)分，主人還要給牛吃宵夜，一般是草料拌黑豆。邊吃，主人邊把祝福的話送給它：“吃得飽，長(zhǎng)得壯，明年豐收有希望?！?/p>

給牛鏟了蹄子釘了掌，吃了開降飯，主人便會(huì)在牛角系上紅布條或花布條，然后牽著它到田間小道上遛達(dá)助消化。在兩指高的冬麥的襯托下，在暖暖的秋陽(yáng)照耀下，人和牛都悠哉悠哉，是一幅難得的晚秋民俗風(fēng)情畫，正是“霜降到來(lái)敬耕牛，風(fēng)里雨里共憂愁；多虧老牛不惜力，換來(lái)農(nóng)家五谷秋”。