盧坡

吳汝綸，字摯甫，為晚清桐城派的末代宗師，生前有“海內大師”和“古文宗匠”之譽。吳汝綸自幼接受傳統(tǒng)教育，科考連捷，同治四年（1865年）會試，取進士第八名，“遂以內閣中書用”。吳汝綸以文章名世，“是時中外大疑大計，一決于國藩、鴻章二人，其奏疏多出汝綸手”。從其留下的文集、詩集與說經著作《易說》《尚書故》《夏小正私箋》等看，吳汝綸于中國傳統(tǒng)之學術頗有研究，又兼舉桐城派之大旗，上游于曾國藩、李鴻章等晚清名臣，下攜范當世、李剛己、馬其昶、二姚（姚永樸、姚永概）等才俊，“古文宗匠”之譽名至實歸。 就是這樣一位“海內大師”，有時竟也當起了紅娘，做著牽線的事兒。

吳汝綸不僅自己家與名士結姻（如侄女吳芝瑛與名士廉泉的結合），還力促他人聯(lián)姻。姚慕庭有一女名蘊素，頗有詩才（著有《蘊素軒詩集》12卷和《滄海歸來集》10卷），年歲漸長仍待字閨中。姚慕庭與其子姚永樸分別與吳汝綸書信，請求其為姚蘊素尋覓佳婿。

吳汝綸與姚氏交好，自然對此事頗為上心，考慮到姚女之才情，必期以名士相配。當時與吳氏相交而無偶之飽學者，首推范當世。范當世字無錯，號肯堂，“同光體”詩人代表，與古文家賀濤齊名，有“南范北賀”之譽。當時，范當世妻亡，“不再娶，若私有禁令，嚴不可破”。吳汝綸雖有心為姚、范牽線，但要先向雙方做溝通，其在《答姚仲實》書信中言：

見委擇婚一事，不佞知交殊少，惟通州范肯堂，文學優(yōu)長，前曾略為言及。渠堅持不續(xù)娶之說，茲擬作書，問其尊人，且說明府廷家世及貴女弟才德，看其如何見復。尊大人來書，俟范氏有復音后，再行裁答。

吳汝綸此信是答復姚永樸（字仲實）所作，信中首言范氏之才學，續(xù)言范氏之節(jié)操，再言姚女之才德，全從雙方優(yōu)長之處著眼，力求成此婚配。但是，姚、范兩家又都有各自的情況，一方是才女，自視甚高，但卻長而不售；一方面是才子，妻亡不愿再娶。吳氏雖有心撮合，但究竟能否成其婚配，卻心中沒底。所以，信中才有“俟范氏有復音后，再行裁答”之言。

吳汝綸為說服范當世，不僅給范氏之父寫信，還動員范氏身邊的好友相勸。吳汝綸與范氏之信，今已不可見，但想必是費盡口舌，言盡姚氏之女才德。范當世在父親、朋友的勸說下，最終放棄不再續(xù)娶之言，準備迎娶那位出身書香門第的才德之女。吳汝綸為此甚為高興，在《答張廉卿》信中道：范肯堂已為媒說姚慕庭之女，范府亦允諾矣，執(zhí)事能不佩服我乎！

此事至此，本當順理成章，但是姚府又有些猶豫，甚至有反悔之意。這讓這對才子佳人婚配之路再生波瀾。為此，吳汝綸寫了一封長信給姚慕庭、姚永樸及姚永概，引之如下：

所論范宅婚事，前因執(zhí)事及仲實屢有書見托，并言不嫌遠省，但計人才，故敢為之導言。今范公來書，雖立言婉轉，要已允諾，其所以委曲言之者，實緣肯堂故劍情多，誓不更娶。前時范公屢令更娶，并托肯堂深友從旁諷諭?？咸脠猿殖跻姡詾榍胺蛉四刮?，仍以不更娶為詞，其父不能奪也……其先世，自明以來多達人，范文正之后裔也。其家清貧，然肯堂及其仲弟，皆以文學知名公卿……目前雖窘，亦未必仰給前姻家……竊謂上有公姑，下有前子，亦續(xù)弦之常事，且亦安得無公姑之家而與之議婚哉！范氏本無議婚之心，而某因諄屬，馳書勸之；既有諾矣，而尊處又若不甚見信，使某無辭以謝范，殊覺為難。執(zhí)事及仲實前書，專以此事見委，肯堂所聞知也，今若改議，亦苦難于置詞。鄙意議婚專以擇婿為主，其他皆在所輕，執(zhí)事初見最是，若左顧右盼，長慮卻步，則必至淑女愆期，交臂而失佳士。今海內文筆，如范肯堂者，某實罕見其對。恃執(zhí)事前書相委之專，為之作合，自謂不負所托。執(zhí)事閱人多矣，知人材之難得，尚望采納鄙言，旁人忌才嫉能，或多為誹議，不足聽也……與執(zhí)事交誼，不后于范氏，范氏肯采鄙言，料尊宅不致待我不如范也！不具。

吳汝綸此信真是煞費苦心，頗為講究行文說理，從反面諷諭，從正面勸諫，真是讓姚家逃無可逃。我們來看吳汝綸是如何回信姚家書信的：“因執(zhí)事及仲實屢有書見托”，是你們屢次委托“我”來為姚家千金擇佳婿，其中最重要的就是“人才”一條。范當世之才，有目共睹，又是范文正公之后裔，此人當然是合適人選。范當世則因為重情，起初并不同意再娶，吳汝綸在其中做了范當世的工作，做了范當世父親的工作，還做了范當世朋友的工作，最后范當世答應此事，正所謂“并托肯堂深友從旁諷諭”，“范氏本無議婚之心，而某因執(zhí)事諄屬，馳書勸之”，范氏才“諾矣”。這個時候，你們姚家再提出責難，“左顧右盼，長慮卻步”，甚至打退堂鼓，只能使“某無辭以謝范，殊覺為難”。最終只能是“淑女愆期，交臂而失佳士”。正是有這樣熱心的“紅娘”，姚、范兩家終成親家，范當世才高，姚蘊素識長，舉案齊眉，相濡以沫，成就了文學史上的一段佳話。

婚后，范當世決意不再參加科考，以詩文及汲引西方進步文化為任。姚蘊素對此表示了極大的理解和支持：“一生師友恩情重，半壁江山感慨多。便學鴻光能舉案，由來孔孟未登科！”范當世去世后，姚蘊素出任南通女子師范學校的第一任校長，投身于吳汝綸、范當世倡導的教育改革實踐之中。

此外，姚慕庭另一佳婿為馬其昶，馬其昶字通伯，晚號抱潤翁，安徽桐城人，受業(yè)于方東樹，師事吳汝綸，為桐城派之“殿軍”。馬氏長于古文，熱心教育，力襄吳汝綸辦學，秉承吳汝綸辦學宗旨，以“培養(yǎng)濟世人才”為己任。這樣以聯(lián)姻、師友的方式，吳汝綸、范當世、馬其昶、姚永樸、姚永概等才俊，相互唱和，桐城派最后的群體得以形成。