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揚(yáng)州，一座歷史悠久、文化璀璨、商業(yè)昌盛、人杰地靈的古城，位于長江北岸、江淮平原南端，有2500年建城歷史，古稱廣陵、江都、維揚(yáng)等。該地區(qū)四季分明、日照充足、雨量豐沛，有著“淮左名都，竹西佳處”之稱，又有著中國“運(yùn)河第一城”的美譽(yù)。

揚(yáng)州環(huán)境優(yōu)美、景色秀麗、氣候宜人，是中國首批歷史文化名城，也是中國溫泉名城。2006年，揚(yáng)州市政府榮獲“聯(lián)合國人居獎(jiǎng)”。

江南獨(dú)特的風(fēng)骨——古運(yùn)河

要了解揚(yáng)州，得先從運(yùn)河開始。古人云：仁者樂山，智者樂水。水是人類生命的源泉，它孕育著世界上的萬事萬物，豐富著人類的文明史，充實(shí)著人類社會(huì)的傳統(tǒng)與現(xiàn)實(shí)文化，影響著人類社會(huì)的意識(shí)形態(tài)。

一部揚(yáng)州運(yùn)河發(fā)展史，幾乎就是一部古代揚(yáng)州發(fā)展史。在揚(yáng)州人看來，運(yùn)河是母親河，有“無運(yùn)河，不揚(yáng)州”的說法。揚(yáng)州古運(yùn)河的文化內(nèi)涵價(jià)值極高，它集長江和運(yùn)河、天然和人工、歷史和現(xiàn)實(shí)、經(jīng)濟(jì)和文化、新線和老線、城市和鄉(xiāng)村于一體，構(gòu)成一條色彩斑斕、風(fēng)情萬種、景色各異、內(nèi)涵豐富的人文線路。

古運(yùn)河揚(yáng)州段是整個(gè)京杭運(yùn)河中最古老的一段?，F(xiàn)在揚(yáng)州境內(nèi)的運(yùn)河與2000多年前的古邗溝路線大部分吻合，與隋煬帝開鑿的運(yùn)河則完全契合，從瓜洲至寶應(yīng)全長125公里。其中，古運(yùn)河揚(yáng)州城區(qū)段從瓜洲至灣頭全長約30公里，構(gòu)成著名的“揚(yáng)州三灣”。

沒有京杭運(yùn)河以前的揚(yáng)州，南靠長江，北枕高郵湖，前者水流太急，溫柔不足；后者水溫太低，暖意不夠。一條京杭運(yùn)河穿城而過，中和了長江的剛毅和高郵湖的冷峻。在這個(gè)歷史的走廊中，人們走進(jìn)揚(yáng)州、閱讀揚(yáng)州、感受揚(yáng)州，慢慢地品、慢慢地看。

在運(yùn)河綿延千里的岸線上，揚(yáng)州與運(yùn)河的興衰息息相關(guān)！由南向北，從白浪滔滔的長江，駛進(jìn)風(fēng)平浪靜的大運(yùn)河，映入眼簾的是運(yùn)河西岸的古寺塔影，婀娜多姿、風(fēng)情萬種的楊柳，富有水鄉(xiāng)特色的小橋野渡，掩映于水杉翠竹蔭下的農(nóng)舍，細(xì)如羊腸的纖道，隨風(fēng)盤旋的風(fēng)車，破浪前進(jìn)的船隊(duì)；由北向南，納入眼底的則是另一番景象，滾滾東去的大江、逶迤如黛的青山、悠久秀麗的古城，一切景物在越來越寬闊的水面上漸行漸遠(yuǎn)，隨江擺渡的靈魂被這股自然的力量、歷史沉積的滄桑和獨(dú)特傳奇的文化沖擊著、震撼著。

運(yùn)河哺育了揚(yáng)州，是揚(yáng)州的“根”。在這段運(yùn)河的沿岸，可謂歷史遺跡星列、人文景觀眾多，有世界四大宗教活動(dòng)的著名場所瓊花觀（西漢·道教）、高旻寺（隋代·佛教）、普哈丁墓園（宋代·伊斯蘭教）和天主教堂（清代·天主教）；有反映揚(yáng)州古港、水利和城池建筑的遺址水斗門、龍首關(guān)（鈔關(guān)）、東關(guān)古渡（雙甕城）和古灣頭閘；有古代帝王巡視揚(yáng)州留下的遺跡瓜洲古渡錦春園、高旻寺行宮御園和龍衣庵；有體現(xiàn)“富比王侯”的揚(yáng)州鹽商住宅群落——全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位個(gè)園以及汪氏小苑等；有唐代揚(yáng)州鑒真大和尚東渡日本時(shí)的啟航地文峰塔。

揚(yáng)州自古以來就是最被文人墨客垂青的城市，留下了歷代著名才子大量的詩文名篇：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州”（李白）；“商胡離別下?lián)P州，憶上西陵故驛樓”（杜甫）；“嘹唳塞鴻經(jīng)楚澤，淺深紅樹見揚(yáng)州”（李紳）；“春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如”（杜牧）；“天下三分明月夜，二分無賴是揚(yáng)州”（徐凝）；“沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春”（劉禹錫）；“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風(fēng)大散關(guān)”（陸游）；“春風(fēng)又綠江南岸，明月何時(shí)照我還”（王安石）……這些千古名句，描繪了古代揚(yáng)州曾經(jīng)有過的“歌吹沸天”、極盡繁華的輝煌時(shí)代，而這一切無不與運(yùn)河一脈相承。