“百姓”今天的意思是相對于官員而言的普通人，但它最早卻是指官員。

在周朝之前，只有貴族才有姓，普通老百姓是沒有姓的。因此那時的“百姓”是指貴族和官員，“百”是概數(shù)，言其多，所以眾多的貴族和官員合稱“百姓”?！渡袝虻洹菲姓f：“九族既睦，平章百姓?！边@句話的意思是：九族既已和睦，接下來就彰明百官的職責(zé)了。

春秋后期諸侯間征戰(zhàn)不休，“百姓”開始失去貴族的意義。戰(zhàn)國之后，“百姓”開始泛指平民。