Constance+Gustke

當(dāng)“健腦”（brain fitness）課程在退休社群里傳開的時(shí)候，康妮·科爾（Connie Cole）迫不及待地報(bào)了名。加入課程后，她不僅學(xué)會(huì)了怎樣使用iPad，還能完成更加復(fù)雜的口頭和書面任務(wù)。

科爾今年86歲，她曾是一名小學(xué)教師，每天早上，她都要玩數(shù)獨(dú)游戲?？茽栒f：“我的爸爸有老年癡呆癥，所以我得盡全力，如果我還能給孩子們什么的話，那就是遠(yuǎn)離這種病。”

事實(shí)是，現(xiàn)在還沒有老年癡呆癥的已知療法，也沒有證據(jù)顯示，用不同方式鍛煉大腦能夠延緩老年癡呆癥的發(fā)作。不過，這種課程仍然為老年人提供了有用的技巧，許多專家都認(rèn)為這種辦法很有幫助，能夠提高整體的健康狀況，為參與者提供高品質(zhì)的生活。

科爾說，這門開設(shè)在她所在的、位于維吉尼亞州里士滿Gayton Terrace社區(qū)的課程，迫使她深入思考，讀更多的書。最好的一點(diǎn)是，她現(xiàn)在明白，經(jīng)常鍛煉、發(fā)笑、社交，包括與陌生人交談等習(xí)慣能夠讓她身心投入，或許還能幫助她延長(zhǎng)壽命。這些習(xí)慣顯然也讓她的生活更有樂趣。

該理論的基礎(chǔ)是，大腦是通過持續(xù)的刺激來保持活躍的。

匹茲堡腦健康中心的主席保羅·努斯鮑姆（Paul Nussbaum）說，“你的大腦并不知道它有多老，它想要做的就是學(xué)習(xí)。”匹茲堡腦健康中心幫助設(shè)計(jì)了Gayton Terrace和其他社區(qū)所采用的項(xiàng)目，使其成為Brookdale Senior Living網(wǎng)絡(luò)的一部分。

他還補(bǔ)充說，腦部鍛煉應(yīng)當(dāng)以新奇性和復(fù)雜性為基礎(chǔ)，包括與他人一起玩的棋牌類游戲等。所有類型的集中性活動(dòng)，例如學(xué)外語、學(xué)習(xí)樂器等，都能讓老年人獲得滿足。但除了鍛煉和良好的營(yíng)養(yǎng)，一個(gè)充分融入社會(huì)和精神的頭腦更有靈活性。在他看來，對(duì)于老年人來說，最壞的事便是與世隔絕。

努斯鮑姆表示：“我們都有能力為了健康來塑造自己的大腦，這件事越早開始越好?！?/p>

努斯鮑姆稱，大批嬰兒潮一代已經(jīng)開始用電腦游戲或手機(jī)App來刺激大腦，但他們應(yīng)當(dāng)參與到更廣大的世界中來。

Aegis Living on Madison是一家位于西雅圖的輔助生活社群，這里有一個(gè)大腦鍛煉中心，為用戶提供智力游戲。厄爾·柯林斯（Earl Collins）現(xiàn)年90歲，過去兩年間，他每周都要來這里玩幾次智力游戲。

柯林斯是一位退休的基督教青年會(huì)主管，他表示：“我堅(jiān)持用腦，這些游戲讓我鍛煉記憶，權(quán)衡決策，學(xué)會(huì)觀察?！?/p>

與此同時(shí)，柯林斯還參與了許多樂隊(duì)，他是一名長(zhǎng)號(hào)手。在社交方面，他也十分活躍，不僅參加自己社區(qū)的教會(huì)組織，還參加講座，和之前的同事保持聯(lián)絡(luò)。

69名科學(xué)家簽署了斯坦福大學(xué)長(zhǎng)壽研究中心的一份聲明，這些研究者的共識(shí)是，智力游戲并不能讓有老年癡呆癥遺傳傾向的人避免罹患這種疾病。

該中心的創(chuàng)始人勞拉·卡斯滕森（Laura Carstensen）表示，在玩智力游戲時(shí)，人的游戲技能會(huì)得到大幅度提高，但沒有證據(jù)表明，人會(huì)因此變得更聰明，更健康。

不過，學(xué)習(xí)新東西仍然很有幫助，互動(dòng)比被動(dòng)傾聽更加有效，她補(bǔ)充道。

一種良好的鍛煉便是學(xué)習(xí)攝影，她說，在空間測(cè)試中，學(xué)習(xí)攝影的人往往表現(xiàn)更好。

另一項(xiàng)由美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院資助的研究表明，運(yùn)用思考完成的認(rèn)知訓(xùn)練，例如閱讀報(bào)紙文章、與朋友討論等解決問題和學(xué)習(xí)的認(rèn)知訓(xùn)練，都能對(duì)大腦發(fā)揮持久作用—即便在訓(xùn)練結(jié)束10年后也仍然有效。在2014年發(fā)布的一份研究中，2832名這項(xiàng)訓(xùn)練的參與者能夠更輕松地完成日常任務(wù)，比如做飯或購物等。研究人員的結(jié)論是，記憶訓(xùn)練本身并不能起到長(zhǎng)遠(yuǎn)效果。

研究人員喬治·銳布（George Rebok）表示：“這一消息充滿希望，只要對(duì)認(rèn)知訓(xùn)練投入一點(diǎn)點(diǎn)，在10年后就會(huì)大有收獲。”銳布是巴爾的摩約翰·霍普金斯大學(xué)布隆伯格公共衛(wèi)生學(xué)院的教授。

在他看來，每天都找新方法來挑戰(zhàn)自我是個(gè)不錯(cuò)的想法。這包括許多日?；顒?dòng)，比如在要用計(jì)算器的時(shí)候，用心算取而代之，或是開車時(shí)走一條新路線，抑或是用不常用的那只手來吃飯。

銳布說：“只要是我們已經(jīng)習(xí)慣的事情，就要反著來干，但你必須不間斷地這樣鍛煉，這會(huì)增強(qiáng)神經(jīng)的可塑性。”

紐約大學(xué)神經(jīng)科學(xué)和心理學(xué)教授溫迪·鈴木（Wendy Suzuki）也提出了類似的建議。

她說：“每次你學(xué)習(xí)新知識(shí)的時(shí)候，大腦就會(huì)發(fā)生改變，只有心理上的訓(xùn)練才能有最持久的生理變化。”

現(xiàn)年83歲的馬蒂·多諾萬（Marty Donovan）在自家位于佛羅里達(dá)州夏洛特港的南港口廣場(chǎng)退休社群報(bào)名參加了為期4周的健腦課程。她在那里參加的頭腦訓(xùn)練是用一只手扔手絹，用另一只手接手絹，此外還要做智力測(cè)試，并學(xué)習(xí)有關(guān)營(yíng)養(yǎng)的知識(shí)等。

多諾萬的父母都有老年癡呆癥，她表示：“我開始明白，大腦不一定會(huì)變差，我要每天都刺激它，這樣才能遠(yuǎn)離煩惱。這完全是由我來決定的。”